— Не сопротивляйся! — крикнул кто-то прямо над ухом. И, несмотря на потерянность, радость, ужас, и жгучую боль в грудине, я узнала голос…
— Мариу-у-у…
Но даже не успела договорить, вода как будто подхватила нас и поволокла за собой со всё возраставшей скоростью.
Господи, ну вот где я так нагрешила?!
— Держи голову вы-ы…
Я не расслышала последних звуков слов Мариуса, нас подбросило вверх на небольшом выступе, а после этого началось истинное светопреставление. Нас крутило и болтало, то и дело накрывая клокотавшей водой. Я едва успевала набрать в лёгкие воздух, как всё начиналось заново. Руки и ноги уже сводило от холода. Держаться было всё тяжелее, мокрая одежда тянула на дно, а затылок и члены словно налились свинцом.
Впереди показался просвет, но особой радости это не доставило. Когда мы в очередной раз взлетели вверх, больно ударившись о порог, у меня промелькнула ужасная мысль — впереди водопад! И, закрыв глаза, я приготовилась к худшему.
Но падения не последовало. Не прошло и минуты, как меня снова приложило о что-то твёрдое, и, закованная в невесомо лёгкий металл рука Мариуса, схватив меня за шкирку, потащила на берег. Почувствовав земную твердь, я воспрянула духом. Это и впрямь был берег. Всё та же скальная порода, но, по крайней мере, это суша, на которой можно стоять и сидеть. Небольшая песчаная отмель и стена неприступной скалы за ней. Сквозь расщелину над головой падал тусклый дневной свет.
Мне показалось, или там мелькнули белоснежные крылья Арчи? Но позвать его я не смогла, зубы отбивали чечётку. Тело трясло от холода, когда Мариус принялся стаскивать с меня кольчугу и сапоги.
— Сейчас согреешься!
— Под-д-ож-ди, — я попыталась остановить его, когда мужчина положил горячие ладони на мои бёдра, и взвизгнула, когда от них пошёл парок. — Что ты делаешь?
— Тебя сушу!
Мужчина принялся водить ладонями по моей промокшей насквозь тунике, одежда под ними высыхала почти мгновенно. Когда он прикоснулся к груди, моё лицо тотчас опалил жар.
— Мариус! — послышался грозный оклик.
Мы с блондином синхронно обернулись и уставились на Рихта, который стоял на отмели, отряхивая плащ. Вид у него был не менее грозный, чем до этого. Вода тонкими струйками стекала по его щекам, глаза светились тускло-синим.
— Тебя тоже посушить? — отозвался Мариус, продолжая водить ладонями по моей одежде.
То ли под действием тепла, то ли от мрачного взгляда темноволосого мага на меня накатило какое-то состояние отрешённости. Стало всё равно. Будь что будет. Пусть сами разбираются. Я только опустила взгляд, чтобы не смотреть на Рихта.
И тут раздался новый всплеск.
— Так-так, ну и где мы?
Этот ехидный голос принадлежал Иоле. Сквозь полуопущенные ресницы я наблюдала, как она грациозно выходит из воды. Ступив на песчаную отмель, красавица остановилась, изящным движением собрала волосы, чуть отжала и откинула за спину. В каждом её движении сквозила уверенность в себе. Кажется, и холод её тоже не брал… Вне всяких сомнений, идеальная для Рихта женщина!
— Что там с войском? — Мариус закончил с одеждой и принялся сушить мои сапоги. Над ними тут же зависло облачко водяного пара.
Вместо ответа темноволосый маг снял с шеи что-то вроде цепочки с медальоном, который в его руках вспыхнул ярко-синим огнём.
— Рэм? Докладывай, — произнёс Рихт будничным тоном.
И тотчас зазвучал голос моего «командира»:
— Дварики отступили. Мы потеряли два плота с людьми. Все остальные выбрались из подземелья и уже на берегу…
Сквозь полуопущенные ресницы я с изумлением наблюдала за тем, как они переговариваются между собой, словно по телефону. Звук, исходящий из медальона, был таким чётким, будто Рэм находился рядом.
— Ждите на границе наших земель. Кажется, мы рядом с долиной Неспящего принца. Если повезёт, выберемся на поверхность и дойдём до вас к завтрашнему утру.
Рихт закончил общаться по медальону и повесил его обратно на шею.
— Если с принцем ещё получится договориться, — хмыкнул Мариус, поднимаясь с земли. Не только моя, но и его одежда теперь была совершенно сухой.
По-прежнему не поднимая головы, я украдкой наблюдала, как Иола подходит к Рихту, а тот разворачивается, кладёт свои широкие ладони ей на плечи, и их тут же окутывает белое горячее облачко.
Как у них всё просто… у этих магов. Захотел высушиться? Да без проблем!
С выражением превосходства Иола посмотрела в мою сторону, и я тотчас отвела глаза от красивой парочки. Ещё подумает, что ревную. Боже упаси!
— Арчи, — прошептала, поднимая взгляд к расщелине. — Ты там?
Мариус положил руку на моё плечо.
— Сожалею о твоей пропаже.
— О чём ты говоришь? — спросила было я… и тут же осеклась.
Скрипка! Она же была на плоту!
В панике я посмотрела на песчаную отмель, перевела взгляд на Мариуса. Тот развёл руками.
— Твой родовой инструмент, скорее всего, остался в пещерах.
Я растерянно закусила губу. Ну что ж, ничего не поделаешь. Там погибли люди, эта потеря куда более существенная, чем моя скрипка.
— Сожалею о тех, кто…
— Паршивка, — прошипела Иола, подходя ближе. — Если кто-то и должен лежать на дне, так это ты!
Я на всякий случай отскочила подальше. И тут же поёжилась, по коже поползли неприятные мурашки, когда эта женщина прошла мимо, направляясь к краю отмели. Присев на корточки, она бросила:
— Река уходит в сторону. Я слышу, как она бурлит за поворотом.
Никто ей не ответил. Посмотрев ещё раз на монолитную стену перед собой, я заметила там небольшие выступы. Подошла, провела рукой по шероховатой поверхности и повернулась к стоявшим неподалёку мужчинам.
— Здесь ступени!
— Знаю. Путь лежит наверх, — неожиданно отозвался темноволосый маг.
От звука его сурового тягучего голоса у меня по спине вновь побежали мурашки.
— Пора выбираться из подземелья, — согласился Мариус.
