— Госпожа Мираль, позвольте помочь вам подготовиться к ужину. — Пора почувствовать себя королевой. Так всегда говорила Юлька, затаскивая меня в салон красоты. Казалось, это было так давно… когда-то в прошлой жизни. Я уселась перед зеркалом, и служанка принялась расчёсывать мои волосы. — Вам нравятся открытая или закрытая укладка?
Не уверенная, что правильно поняла вопрос, я переспросила:
— Закрытые, это когда волосы убирают наверх, да?
— Да, ная. Позвольте дать вам совет, — Мельса провела рукой над моими волосами, и те сами собой сложились в замысловатую причёску, а затем волнистым каскадом упали на плечи. — Такую красоту нужно выставлять напоказ. Я ещё не видела подобного натурального цвета. Восхитительно!
— Тогда оставляем открытую, — улыбнулась я ей. И при этом уже даже не удивилась творимым ею чудесам, после всего пережитого такой простой фокус уже казался чем-то обыденным, вроде фена в салоне красоты или геля для укладки. А вот распущенный вариант действительно шёл мне гораздо больше, девушка была права.
— Давайте сначала выберем платье, — предложила она.
— Платье?
Мельса махнула рукой, и в серебристо-гладкой поверхности зеркала отразился целый ворох одежды, подъехавшей к нам на высокой тележке.
Ещё вчера я бы подумала, что схожу с ума. Но теперь меня сложно было не только удивить, но и испугать. Служанка неверно расценила моё молчание:
— Если ничего не понравится, привезём ещё!
— Нет, что вы. Здесь более чем достаточно! — я замахала руками.
— Щедрость повелителя не знает границ.
Я была готова с ней согласиться, но ответить не успела. Девушка хлопнула в ладоши, и первое пышное платье, словно надетое на невидимый манекен, зависло в воздухе.
— Как вам этот вариант, госпожа?
Я поднялась и неверяще провела рукой по воздушной материи. Такой на Земле точно никогда не бывало. Вот бы Юльку сюда с её страстью к переодеванию!
— Если честно, мне бы что-нибудь менее пышное и более гладкое на ощупь.
Мельса повела рукой, и вместо первого платья «на манекене» появилось нечто струящееся нежно-лавандового цвета, с расшитым переливающимися камешками корсетом.
Из моей груди вырвался вздох восхищения. Платье было изумительным, я бы влюбилась в него с первого взгляда… если бы не одно «но»… У манекена размер груди третий или даже четвёртый. На мне это будет висеть картофельным мешком…
— Давайте примерим.
Но, вопреки сомнениям, платье село просто идеально. Ничего не висело в области декольте. Грудь, что ли, выросла? Нет, скорее, платье ужалось само, подстраиваясь под мои прелести… или отсутствие оных.
— Закройте глаза, ная. Я нанесу золотую пудру.
В руках у Мельсы появилась кисточка. Кажется, без косметики было не обойтись…
Процедура длилась не больше минуты.
— Готово, — сообщила девушка.
Нервно хмыкнув, я открыла глаза и уставилась на своё отражение. Невероятно! Из зеркала смотрела прекрасная незнакомка с тонкой талией и прекрасными волосами, облаченная в светло-лиловое, благороднейшего оттенка платье. Юбка чуть ниже колена из струящейся ткани подчёркивала изящные бёдра. Огненные волосы горели всполохами, как остывающие угли костра.
Нет, не просто приодетая девушка, а само очарование, настоящая аристократка! Принцесса… как называл меня отец.
— Идеально, госпожа! Поглядите, — Мельса повела рукой, изображение в зеркале показало меня со спины, затем со стороны.
О господи! Этот разрез на юбке… Мда, слишком высокий.
— Ваши туфли, ная Мираль, — служанка поставила передо мной сверкающие лодочки на небольшом каблучке.
Вдруг представилось выражение лица Рихта и то, что он скажет, увидев меня в этом наряде. Распутная шпионка! Не иначе… Может, посоветоваться с Арчи? Я поискала его взглядом, но фамильяра и след простыл. Ладно, будь что будет.
— Госпожа, будете ждать, пока вас пригласят, или желаете прогуляться по саду?..
Я не торопилась отвечать. Так сказать, огласите весь список, пожалуйста.
— …Или хотите посмотреть коллекцию артефактов в гостевом крыле? — добавила Мельса.
Вот это уже интереснее.
— А можно увидеть библиотеку?
Надеюсь, у них тут есть книги. Хотя бы проведу время с пользой.
— Конечно, госпожа. Желаете пойти туда сейчас?
Я кивнула и надела туфли. Которые, к слову, оказались настолько удобными, что даже не чувствовались на ноге. Никогда не испытывала ничего подобного.
***
Библиотека оказалась огромной. Потолок парил в высоте, превышающей человеческий рост в несколько раз, его поддерживали хрустальные круглые колонны и целый лабиринт высоченных стеллажей.
Мельса ушла, оставив меня одну. И этому я была очень рада. В других обстоятельствах, конечно, попросила бы помощи. Но почему-то сейчас тянуло остаться с книгами наедине. У меня почему-то было такое чувство, что я сама смогу найти то, за чем пришла, как это часто случалось в папиной библиотеке. Я прошла в глубь сумрачного прохладного помещения и остановилась у одной из огромных колонн, которая, к моему удивлению, тоже содержала в себе нескончаемые ряды полок с книгами и свитками. Взгляд скользил по толстым потёртым корешкам старинных фолиантов. Я взяла один наугад и пролистала оглавление. Ничего полезного, какая-то поэтическая антология. Поставила книгу обратно. Хорошо бы найти исторические хроники или предания, из которых можно будет выудить хоть что-нибудь ценное.
Подошла к следующей колонне. Провела рукой по корочкам книг, и тут нечто странное привлекло моё внимание — щель между двумя стеллажами толщиной в несколько ладоней. Как будто их просто забыли сдвинуть обратно, протирая пыль.
Я сунула туда свой любопытный нос и удивлённо вскинула брови. Там, в глубине, что-то таинственно поблёскивало. Может, преломлялся свет от колонны? Нет, не похоже. Да что же там такое? Какой-то тайник? Вспомнились папины слова: «Тайны всегда на виду, нужно только знать, где искать». Я быстро осмотрелась и, движимая нездоровым интересом, без труда протиснулась между полками. Там, в нише, светился маленький прямоугольный предмет. Пальцы сами потянулись к его кожаной поверхности. Это, скорее всего, маленький книжный томик или… Его уголки тотчас вспыхнули голубым. Как необычно! Вместо того чтобы отдёрнуть руку, я продолжала исследовать находку. От томика исходило тепло… и ещё нечто, побуждавшее приоткрыть завесу его тайны.
Я решила вынести его на свет и попятилась назад, а за спиной вдруг раздался подозрительный шорох. Сердце ушло в пятки, я поспешно сунула книжицу в вырез платья и вылезла из расщелины. Быстро огляделась — никого. Кровь от испуга гулко шумела в ушах. Но, кажется, всё было в порядке. Никто меня не заметил.
