— Тогда не будем заставлять его ждать, — ответил Мариус, переглянувшись с Рихтом.
***
Перед нами распахнулись огромные тяжёлые двери, покрытые затейливой резьбой, и чей-то громкий голос провозгласил:
— Благословлённые великой Лаас Норры Рихт и Мариус Дарвальские!
Я не сдержала изумлённого возгласа. Перед нами раскинулся большой зал с широким круглым проёмом в потолке. В него заглядывал невероятного фиолетового цвета диск луны. Свет её отражался от стен и отполированных до зеркального блеска плит каменного пола лиловым сиянием, заливая пространство танцующими бликами.
А в самом центре на возвышении стоял трон, на котором в гордом одиночестве сидел, вне всякого сомнения, сам Неспящий Принц. Его серебристые волосы тускло поблёскивали, на плечах пурпурным огнём горела мантия. Когда он заговорил, голос звучал мягко, почти нараспев, разносясь под сводом гулким эхом:
— Прошу вас присоединиться к нам, благословлённые! В этот праздник полнолуния мы собрались, чтобы проводить ушедшее десятилетие. Это древняя Левонская традиция — рассказать о том, что произошло за эти годы в лунной песне.
Едва он закончил, как блики исчезли, и рядом с ним засверкал хрусталём огромный, уставленный яствами стол, за которым сидели ещё несколько человек: мужчин и женщин в белых одеждах. Их обращённые к нам красивые лица были спокойны и чем-то неуловимо походили друг на друга.
«В них течёт одна кровь!» — догадалась я, направляясь вместе с остальными в центр зала.
Один за другим отразились сияющим перламутром стулья, указывая на отведённые нам за столом места. А что, удобно, и не нужны лишние слуги, чтобы рассаживать гостей.
Едва мы уселись, взгляду открылась небольшая сцена, на которую из залитого лунным светом алькова выпорхнула грациозная девушка. Казалось, она не шла, а плыла, едва касаясь босыми ступнями зеркального пола. В лиловом свете луны полуобнажённая певица выглядела фантастически красиво, исходившее от стен сияние подчёркивало достоинства её фигуры. Каждая линия гибкого тела была правильной и красивой.
Когда она остановилась и прижала руку к груди, сидевший рядом Мариус шумно вздохнул. Я вместе со всеми приготовилась слушать лунную песню, но вместо этого девушка начала плавно двигаться в танце. А когда она подняла руку, в зале заиграла музыка. Казалось, её издавали сами стены, наполняя пространство чарующими звуками.
Мелодия изменяла свой ритм с каждым движением танцовщицы, звучала всё быстрее, одурманивая сознание. А когда мне показалось, что ещё немного — и душа вознесётся к небу, воспарив сквозь отверстие в потолке, девушка запела. И тут воображение моё стало рисовать живописные картины величественных гор Ранеи, простирающихся цепью от самого сердца севера аж до самых южных морей.
Я будто наяву увидела спрятанные в подземельях несметные сокровища, которые стерегли воинственные дварики. И то, как бесстрашные отряды Неспящего Принца охраняли подступы к долине. Песня, похожая на балладу, рассказывала о трудном счастье жителей, об их подвигах на этой земле, о сказочном королевстве под фиолетовой луной и прекрасных храмах богини Лаас.
Завороженная музыкой и видениями, я уже погрузились в транс, когда рядом раздался холодный, с металлическими нотками голос Рихта:
— Эта лунная песня слишком коротка…
Сознание тотчас вернулось обратно. Я встряхнула головой, непонимающе глядя перед собой. Девушка больше не танцевала и не пела. Её вообще больше не было на сцене. А маг продолжал:
— …почему в ней нет ни слова о последней войне и страшном поражении, которое мы потерпели от ночьюрождённых при прошлой луне? Ни слова о предательстве главных жрецов Северного королевства, о проклятии, насланном на мирных двариков-рудокопов, — его голос повышался, дребезжа гулким эхом прямо над головами. — О том, что легионы тварей подбираются к подножью Великих гор, и помощи ждать больше неоткуда?
Его слова падали, будто тяжёлые камни. Ещё минуту назад, очарованная чудесной песней, я сидела, пригвождённая к месту, с тревогой вглядываясь в неестественно спокойное лицо Неспящего Принца. А теперь…
— Это не моя война, — мягким певучим голосом заговорил повелитель долины. — Не мои сражения. Мне нет дела до Северного королевства. Задача моих подданных — охранять собственные границы.
— Значит, если нападут на Левон, Раниир Неспящий, ты не придёшь просить у дарвальцев помощи?
Сидевшие за столом особы королевских кровей отложили свои приборы и заметно напряглись. Мариус же делано-безразлично, отвлечённо поигрывал вилкой.
Я с тревогой и замиранием сердца ждала ответа. Дарвальские земли находились под контролем двух братьев, с которыми меня связала судьба. И лучше бы она нам улыбнулась!
Глава 17
— Не приду, — спокойно согласился Принц. — Нападут на моё королевство — я умру, его защищая, но взывать о помощи не стану никогда...
Сидевший рядом Мариус тяжело вздохнул. Я покосилась на Рихта, чьё лицо оставалось бесстрастным. Если его и разочаровал ответ, он ничем не выдал себя. Королевские особы вновь взялись за приборы и продолжили ковыряться в тарелках. Похоже, переговорам не суждено было состояться.
— …А теперь прошу не гневить богиню и приступить к ужину.
И перед нами буквально заиграл яркими красками хрустальный стол. С расставленных блюд слетели золотые крышки, поплыли божественные запахи ранейских деликатесов.
Рот непроизвольно наполнился слюной, а в желудке громко заурчало. Я вновь посмотрела на Мариуса. Он как ни в чём не бывало придвинул к себе пустую тарелку. Глядя на него, я немного расслабилась. Пора приступать к угощению. Но едва успела взять в руки тяжёлый столовый прибор, похожий на золотую вилку, как из ближайшей салатницы выросло нечто странное и фиолетовое, вроде капусты, покрытой розовыми присосками. Вилка со звоном выпала из моей дрогнувшей руки.
Мариус же ловко срезал верхушку ожившей закуски и положил её себе на тарелку.
— Дары южного моря, Мираль. Это вполне съедобно.
— Лучше подожду чего-нибудь попроще, — пробормотала я, глядя, как мужчина орудует золотыми приборами.
— Ешь, Мир-ра, не валяй дурака, — проскрипел откуда-то из-за спины Арчи.
Я покосилась на Рихта, уплетавшего салат из странной живой массы, копошившейся у него в тарелке, и тут же отвернулась.
Мариус проследил за моим взглядом.
— На лиуни даже не заглядывайся! Это не для новичков. Если не успеешь быстро прожевать, они могут тебя задушить.
Меня передёрнуло, и тело покрылось мурашками от страха и отвращения одновременно. Сидевшая слева Иола, как ни странно, вела себя тихо и держала спину неестественно прямо, будто кол проглотила, вяло ковыряясь в тарелке. Как это на неё не похоже! Впрочем, мне скоро стало не до чародейки: Неспящий Принц изящным жестом руки подозвал слуг.
