Я же кружилась с подушкой в обнимку, краем глаза наблюдая за привидением. Поначалу оно молча смотрело на этот цирк, а потом раздался весёлый детский смех, который эхом разнёсся по всему замку.
Мы с Арчи остановились и довольно переглянулись, но как только, лязгая замками, разом начали открываться в коридоре двери, нам стало не до веселья. Особенно, когда послышались тяжёлые шаги.
— О-о, — выдохнула я. — Кажется, кто-то идёт сюда.
Привидение нерешительно потопталось на месте и, махнув на прощание белой ладошкой, растворилось в воздухе.
Не прошло и нескольких минут, как в комнату ворвался Рихт. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Сейчас начнётся допрос с пристрастием…
Улыбнувшись самой обворожительной улыбкой, я попыталась сгладить обстановку.
— Как прошло ваше собрание?
Маг проигнорировал вопрос и, окинув недовольным взглядом моё помятое платье, осведомился обманчиво-спокойным голосом:
— Сюда приходил Лейн? Говорите правду, я слышал его смех! — Получив кивок, мужчина нахмурился ещё больше. — Кажется, я предупреждал насчёт моего сына — не приближаться и не общаться с ним!
Внутри меня закипала злость. Будто в том, что Лейн гуляет по замку, виновата я, а не его нянька!
— Мы вовсе не искали с ним встреч. Мальчик сам пришёл. Кажется, ему не хватает внимания близких.
— Вот как? Ты что, знаток детских душ? Я не просил тебя делать выводы! — рявкнул Рихт и щёлкнул пальцами. В его руках тут же появился колокольчик, который до этого висел на двери. — В следующий раз позовёшь служанку.
Я вдохнула и выдохнула, пытаясь унять рвавшиеся наружу эмоции.
— Хорошо. Так и сделаю… в следующий раз.
Пусть сам разбирается со своим сыном… Хотя мальчишку действительно жалко.
Мужчина ещё раз окинул взглядом мой растрёпанный вид и, поставив колокольчик на столик, выдал:
— Позови Летту. Пусть поможет тебе переодеться к обеду. Кажется, в твоём гардеробе полно свежих нарядов. — Чёртов маг! Нет у меня времени и желания подбирать тряпки для обеда и ужина! — Или тебя что-то не устраивает? Я же вижу по глазам, ты чем-то недовольна, — продолжал допытываться Рихт.
— А где моё необычное платье, которое подарил Раниир? — поинтересовалась совершенно неожиданно для себя. — Оно мне нравилось больше остальных.
— Я закажу тебе десятки вариантов точно такого же платья всех цветов и оттенков, — сверля меня потемневшими глазами, отчеканил маг и добавил, разворачиваясь к двери: — Надеюсь, тебя это устроит! И не забудь подготовиться к отъезду. Завтра утром мы покидаем Дарваль.
Скажите пожалуйста! У него на каждый вопрос готов ответ, да ещё какой! При такой заботе тёмного мага Иолу придётся опасаться вдвойне.
***
Переодевшись в новое платье насыщенного василькового цвета, с завышенной линией талии и короткими рукавами, я спустилась к ужину. На улице уже почти стемнело, в коридорах светильники зажглись тёплым желтовато-розовым светом.
В замке царил настоящий переполох, который обычно бывает перед внезапным отъездом: все спешно собирались, даже в самых отдалённых уголках было слышно, как захлопываются двери, запираются замки и засовы.
Я спустилась по лестнице и прошла мимо управляющего, который, не замечая меня, подгонял нерасторопных слуг громкой бранью.
Стоило войти в уже знакомый обеденный зал, как внимание присутствующих тотчас обратилось ко мне. А точнее — темноволосого хозяина замка. Его оценивающий взгляд скользнул по моей фигуре снизу вверх, пока не остановился на лице, точнее, он смотрел мне прямо в глаза. Это было странно и волнующе. Раньше он никогда меня так не разглядывал!
Дело в платье?.. Может, это любимый цвет его бывшей супруги?
Совладав с учащённым сердцебиением, я обвела взглядом сидевших за столом. Мельдияр, Рэм, ещё двое незнакомых мужчин и Иола…
Её холодные тёмные глаза смотрели на меня с нескрываемой ненавистью.
— А где же Мариус? — поинтересовалась я, подходя к пустовавшему креслу.
— Скоро он к нам присоединится, — Рихт, наконец, отвернулся и поднёс к губам золотой кубок.
Я уселась рядом с Мельдияром, слуга тотчас наполнил мой бокал тёмной жидкостью. Нет уж, сегодня обойдусь без спиртного! Вроде бы вино не тот напиток, который ударяет в голову. Но здешнее явно обладает странными свойствами.
— Итак, у нас есть выбор: идти через неуправляемые восточные провинции или двигаться на юго-запад. Мои разведчики донесли, что Денгельская дорога выглядит безопасной, — тёмный маг говорил жёстко и отрывисто, словно вколачивал гвозди, а не спрашивал у других совета.
Мельдияр отставил в сторону свой бокал и задумчиво побарабанил пальцами.
— А что если идти через Великие болота? У меня есть знакомый друид, который в хороших отношениях с местными фейри. Думаю, они согласятся провести хотя бы часть нашего войска.
— Часть? — неодобрительно переспросил Рэм. — А что будет с остальными? Пусть идут на свой страх и риск?
Его недовольство подхватили остальные. Иола громко фыркнула, соглашаясь, а её сосед, рыжеволосый бородач, буркнул:
— Никогда не ходи через болота, которых не знаешь, а уж тем более не доверяй фейри!
Рихт покачал головой:
— Этот вариант нам не подходит. Значит, пойдём Денгельской дорогой.
На какое-то время за столом воцарилось молчание. Я уже приступила к жаркому, когда в зал вошёл Мариус. Лицо его выражало крайнюю сосредоточенность и тревогу.
— Денгельской идти нельзя! Переправа через реку захвачена. Мельеры подступают, Рихт. Твари словно чувствуют, что у нас в руках артефакты!
— Ну что ж, — с мрачной усмешкой произнёс тёмный маг. — Значит, у нас нет выбора. Остаётся единственный путь.
***
Обед закончился спором между Рэмом и Мариусом. Командующий войсками настаивал на том, чтобы отложить наше выступление ещё на день. Его поддерживали два других военачальника.
— Завтра на рассвете — и ни часом позже! — препирался с ними блондин.
Рихт покинул зал вместе с Иолой, объяснив свой уход тем, что должен лично проверить, как продвигается создание магических талисманов. Больше на меня он так и не взглянул. Кажется, голубки помирились, и от этого на душе отчего-то стало грустно. Неужели я ревную? Но ведь чтобы ревновать, нужно хотя бы влюбиться. Нет, ну о какой любви может идти речь?!
Перед уходом Иола победно улыбнулась, продемонстрировав идеально ровные белые зубы. Что ни говори, она в разы красивее меня! Её волнующие формы и пышная грудь вряд ли могли оставить мужчину равнодушным. А этот взгляд настоящей хищницы — страстный, призывный, которым она постоянно одаривала Рихта и только его! Нет, он определённо простил свою любовницу. Сейчас эти двое наверняка кувыркаются в постели.
