Но осуществить задуманное не удалось до самого утра. Всех магов, как объяснила Летта, собрали на общий военный совет. Её слова подтвердил слетавший на разведку Арчи. Пришлось лечь спать с тяжёлыми мыслями.
***
Утром я проснулась ни свет ни заря. Служанка принесла плотный завтрак: поджаренные хлебцы, нарезанное мясо и странный бурый напиток, по вкусу напоминавший квас, хотя намного гуще и питательнее.
— Магический тоник, — объяснил Арчи, нарезая круги по комнате. — Твоя магия и так бьёт через край, ей нужно будет дать выход. Видишь, как меня колбасит?
Так вот что с ним творится! Я поперхнулась от смеха. Как бы тяжело ни было у меня на душе, попугай всегда умудрялся рассмешить какой-нибудь весёлой глупостью.
Завтрак закончился появлением Лучиара, которого сопровождали двое слуг. Пожелав «яркого рассвета», они подхватили мой сундук и потащили его к лестнице. Я вытерла губы салфеткой и, облачившись в меховой плащ, последовала за дворецким.
Внизу царила суета. Военачальники, похоже, вообще не спали. Некоторые, побросав жилеты, разминались полуголыми прямо в холле. Сходились в поединках на коротких мечах, словно в танце. Среди них был Рэм и вчерашние приглашённые на обед мужчины.
Немного поглазев на их искусство, я двинулась за Лучияром к выходу.
Вид на Ранейские горы поражал своей мрачной красотой. Малиновое солнце величественно поднималось из-за остроконечных пиков. Его первые лучи освещали долину и многочисленные постройки дарвальских жителей.
— Запомни, как выглядят эти земли, — произнёс неожиданно появившийся за плечом Мельдияр. — Вернувшись, ты увидишь здесь совсем другое. Обугленные руины и выжженные леса.
— Дьяр! — вскричала я, поворачиваясь. — Нельзя ли пойти другой дорогой? У меня было ужасное видение, оно касалось вас…
— Тс-с, — маг прижал палец к губам. — Не говори о моём будущем. Ты в силах изменить только своё. Помни об этом, Мираль.
Проходивший мимо Рэм передал мне цепочку с металлическим кулоном.
— Надень и не снимай ни при каких обстоятельствах. Это защитный талисман.
Один из тех, что создала Иола…
Под жёстким взглядом командира я надела его на шею.
Когда Рэм отошёл, Мельдияр усмехнулся.
— Он забыл упомянуть, что амулет ещё и фиксирует все случаи применения магии. Так, чтобы ты знала на всякий случай, если захочешь потренироваться. Идём. За воротами уже ждут обозы.
***
Я ехала в повозке, запряжённой двумя огромными мохноногими тяжеловозами. Легры нетерпеливо пофыркивали, словно грозясь перейти на рысь. Далеко позади остался Дарвальский замок. Вымощенная гладким чёрным камнем широкая дорога петляла между холмов. Удивительное дело, снег таял, едва касаясь почвы, не оставляя на ней никаких следов. С неба медленно сыпались снежинки величиной с бабочек. Я задумчиво подставила ладонь. Сцепленные друг с другом хлопья образовывали сложные узоры. Такого на Земле не увидишь.
— Говорили тебе, поезжай с генеральскими наложницами в крытом обозе, — ворчливо проскрипел Арчи. — А ты крутая, море по колено. Теперь мёрзни! — злорадно буркнул он, зябко встопорщив перья.
Попугай говорил правду, мне действительно настойчиво предлагали поехать с остальными женщинами. Все, кроме Иолы, разместились в огромном крытом фургоне. Сама чародейка в светлом плаще ехала чуть позади Рихта на собственном легре, которым удивительно грациозно правила. Сейчас они как раз проезжали мимо, обгоняя медленные повозки.
Утром у меня не было возможности не то что приблизиться к тёмному магу, но даже увидеть его издали. Он сначала возглавлял движение, а потом неожиданно остановился, окружённый своими военачальниками, и пропустил почти целое войско вперёд. Теперь же, когда Рихт проезжал мимо, я с любопытством вгляделась в его лицо. На лбу наместника обозначились две глубокие морщины, а возле плотно сжатых губ появились жёсткие складки.
— Мираль, ты не замёрзла?
Я повернула голову и встретила вопросительный взгляд ярко-голубых глаз Мариуса, который поравнялся с повозкой. Под неприметным серым плащом скрывалась броня из непростого материала, внешне похожего на кожу, но намного прочнее. Такая же была и на остальных воинах.
— Нет, тут, кажется, дно с подогревом, — с улыбкой сняла я перчатку и приложила руку к металлической дуге. — Ух, как греет!
В этот момент слева раздался недовольный голос Рихта:
— Кто посадил её в открытую повозку?
Возница, с которым договаривался Мельдияр, молчал, словно язык проглотил. Кажется, ему сейчас здорово влетит, а всё из-за моей прихоти… Ну не хотелось мне ехать в обозе среди болтливых наложниц, выслушивая всю дорогу сплетни! Путешествие нам предстояло длительное. А в повозке я сама себе хозяйка: могу спать, когда захочу, или перекусить, любуясь заснеженными просторами, — в конце концов, вдвоём с Арчи мне гораздо комфортнее. Здесь хотя бы можно сосредоточиться на своих ощущениях. Возможно, видение повторится, тогда я буду знать, чем помочь Мельдияру.
Я с вызовом посмотрела на хмурое лицо тёмного мага. Пусть только попробует снять меня отсюда!
— Мне не хочется сидеть в душном обозе. Здесь я никому не мешаю!
Удивительно, но Рихт не стал спорить.
— Мы подходим к границе Дарвальских земель. Ради твоей безопасности придётся поставить защиту и сменить возницу. Если тебе что-нибудь понадобится, стучи Рэму.
Рихт хлопнул рукой в кольчужной перчатке по краю повозки, и в считанные секунды мой транспорт закрылся серой тканью с парой окошек по бокам. Я приникла к левому и увидела, как братья отъезжают, о чём-то оживлённо споря. Жаль, мне не было слышно подробностей разговора.
— Меньше будешь любопытничать, здоровее будешь, — нравоучительно изрёк Арчи. — И вообще, хватит думать о Рихте! Не подходит он тебе, поэтому, если Мариус предложит выбрать нового покровителя, сразу соглашайся!
Я с любопытством вздёрнула брови:
— Нового покровителя, это как?
— Если Рихт не сделает тебя своей до следующей луны, сможешь выбрать другого покровителя при условии, что Мариус пожелает это сделать.
— На следующей луне, это через месяц? — догадалась я.
— И не раньше, — фыркнул попугай. — Поэтому держись подальше от тёмного мага и не провоцируй его. Иначе, чует моё сердце, Иола тебя со свету сживёт!
Я собиралась было ответить фамильяру, что у меня нет никакого желания становиться чьей-либо собственностью, как вдруг в глубине повозки возникла небольшая, похожая на маленькое привидение светлая фигурка.
— Лейн! — воскликнули мы с Арчи хором.
Глава 26
Привидение сбросило накидку, откинуло голову и застыло. Луч уходящего солнца осветил бледное лицо мальчика, заиграл на золотых кудрях. Вспомнились слова Мариуса о погибшей возлюбленной Рихта, её красота была совершенной, происхождение — королевским. Этот несчастный ребёнок — плод настоящей любви, которая продлилась всего три года. Лейн стоял, молча держась руками за край повозки. Словно не решаясь сделать ещё один шаг нам навстречу.
