— Обряд так обряд, надо — пройдём, — философски согласился Рэм, убирая меч в ножны. Вихри тотчас улеглись.
Вперёд выступили ещё двое мужчин: рыжебородый с бритой головой и светловолосый крепыш без мехового плаща в расстёгнутом мундире. Они отсалютовали Рэму мечами и в один голос объявили:
— Мы готовы следовать за командиром во всём и до конца. И даже связать себя узами брака с фейри.
Когда в глазах Верховной зажегся победный огонёк, слово взял Рихт.
— Теперь, когда вопрос о браке решён, я прошу помощи у вашего народа. Отступать больше некуда, ближе к ночи мы дадим бой. И только разгромив этих тварей, двинемся на юг. Вы с нами или нет?
О Господи, значит, без сражения всё равно не обойтись?! С вредными фейри или без них…
— С вами, — переглянувшись с дочерями, вздохнула Верховная.
У меня тут же отлегло от сердца. Если что-то пойдёт не так — уйдём в лес. Насколько я поняла, у деревьев особая магия. Они не пропустят чужаков.
***
Надо отдать должное фейри, они не стали затягивать брачный ритуал, а сразу приступили к делу. Из неизвестно откуда появившегося хвороста развели у столба костёр, который вспыхнул сначала оранжевым, потом голубым пламенем. Затем вызвали ещё с десяток соплеменниц, которые запорхали вокруг подобно гигантским бабочкам.
Верховная рассадила нас по скамейкам. Мне досталось место между Рихтом и Мариусом слева от костра. Рэм и остальные женихи вместе с друидом и Мельдияром устроились по другую сторону…
Рихт больше не смотрел на крылатую предводительницу, его тяжёлый тёмный взгляд был обращён ко мне. Он обжигал кожу подобно настоящему пламени, и я спрашивала себя, что именно случится, когда мы останемся наедине. Может, не в эту ночь, но в следующую…
…Когда суета улеглась, а пламя погасло, фейри встали вокруг столба хороводом.
Верховная взмахнула крыльями и взмыла вверх на высоту человеческого роста. Её звонкий голос разнёсся надо всей огромной поляной:
— Сёстры, сегодня великий день! Исполнилось пророчество, которого мы все ждали. Как только мы завладеем третьей частью Сферы, силы хаоса будут повержены, и у нас снова начнут рождаться мужчины. Союз с могущественными магами поможет пережить эту зиму. Лес выстоит, потому что у него появилась надежда!..
Когда она замолчала, воцарилась тишина. Вот оно как, а я всё думала, зачем фейри заключили этот брачный союз. Только вряд ли трое мужчин спасут их род от вымирания…
«Не будь такой наивной, — мысленно воскликнул мой фамильяр, — это только начало! Воинов у Рихта много. Пока будем пробираться через лес, крылатые хитрюги найдут способ охмурить падких на ласки самцов. Так что смотри за своими мужчинами в оба!»
Не удержавшись, я фыркнула. Будто я стану ими командовать! Да и вряд ли кто-то из них послушает. Слишком уж оба независимые!
Мариус придвинулся и неожиданно прошептал мне на ухо, обдавая горячим дыханием:
— Лесси беременна не от меня, а от погибшего лучника. Сегодня её проверял сам Рихт. Спроси у него, если хочешь.
Не успела я обдумать сказанное, как Верховная махнула рукой, и из костра снова взметнулось голубое пламя.
— Подойдите сюда, мой будущий муж и зятья.
Когда Рэм с остальными приблизились, главная фейри опустилась на землю возле столба. Рядом приземлились её дочери.
— Брак считается действительным, только если его одобрит Лаас. Иначе ваши дети будут рождаться мёртвыми, — негромко проговорил сидевший справа Рихт, но Верховная услышала.
— Ты прав, наместник. Будем ждать знамения свыше, — она прикоснулась к столбу левой рукой и приказала: — Рэм Дарвальский, сделай то же самое!
Тот подошёл и положил на него свою широкую ладонь. Горевшее до этого алым навершие погасло. Целую минуту ничего не происходило.
— Но как же так?! — наконец горестно воскликнула Верховная, убирая руку. Её крылья поникли, и улыбка сошла с лица. — Ведь пророчество сбылось!
Фейри взволнованно загалдели, а воины зароптали. Кажется, ранейская богиня не спешила благословить этот брак.
И тут заговорил друид. Его голос звучал поразительно громко и веско для такого щуплого на вид старичка:
— Верни Мираль часть Сферы, и пусть она сыграет на своём инструменте!
Все взгляды обратились ко мне. Я машинально подняла лежавшую у ног скрипку и усмехнулась. Ну что ж, на похоронах я уже играла, а на свадьбе ещё не приходилось.
Глава 30
Верховная обменялась с дочерями быстрыми взглядами и возвестила:
— Да исполнится пророчество! Сёстры, не медлите!
Почти в то же мгновение на площадке появился мужчина — высокий, золотоволосый, в светлой одежде. Он был не молод и не стар. Скорее выглядел лишённым возраста, как это, похоже, часто бывает с фейри. В руках незнакомец держал небольшой свёрток.
— Хранитель Агниус, — обратилась к нему главная фейри, — пора расстаться с нашим сокровищем, — и поторопила коротким жестом изящной руки.
У меня аж пальцы подрагивали от предвкушения. Сейчас что-то произойдёт, я чувствовала это, улавливала в воздух, видела по изменению цвета скрипки — она всё отчетливее наливалась лиловым магическим светом.
Хранитель развернул свёрток и взял маленький серебристый предмет, на мгновение он зажал его меж пальцами, а после выпустил. Металлического цвета шарик поднялся в воздух…
И случилось невероятное! Не успела я и глазом моргнуть, как скрипка вырвалась из моих рук и, взлетев, закружилась в воздухе. Дыхание у меня перехватило, первым порывом было кинуться за ней, но та поднялась уже слишком высоко. Ноги же мои будто приросли к полу, я могла только молчаливо наблюдать за её невероятным танцем. Который подлился ещё несколько мгновение, а после нас всех оглушил резкий хлопок.
Бам! Два предмета невероятным образом соединились, посыпались золотые искры, а я не успела даже ахнуть, как инструмент снова «вернулся» ко мне в руки. Теперь от него исходило таинственное золотистое сияние.
Я все ещё потрясённо смотрела на скрипку, которую сжимала в ладонях, когда над поляной пронеслось дуновение тёплого ветерка. Во всяком случае мне это померещилось, хотя на самом деле воздух даже не всколыхнулся. Но я чувствовала это на энергетическом уровне — лёгкие волны, бегущие по поверхности неожиданно открывшегося в душе магического резервуара. Что-то во мне неуловимо изменилось, исчезло беспокойство, появилась уверенность. Теперь я точно знала: этот инструмент и есть то самое мощное оружие против зла.
— Играй же, Мираль, — прорезал тишину властный голос Рихта. — У нас остаётся всё меньше времени, нужно закончить обряд.
Я послушно взяла смычок и, зажав скрипку между подбородком и плечом, приготовилась извлечь первый трепещущий звук.
