— Думай о том, что тебе дорого, — неожиданно вмешался Харос. — Вспомни о самом сокровенном!
Я закрыла глаза и тут же увидела отца: он стоял на фоне моря, а рядом с ним застыла маленькая девочка в синем платье. Том самом, моём любимом, сшитом бабушкой. Я увидела их сияющие глаза, море под низкой луной, и душа возликовала.
Зазвучали первые тихие ноты, их переливы были такими изысканными, такими идеальными, что я больше не могла ни о чём думать, кроме музыки, и плыть по её волнам, подчиняясь стихийному ритму.
Стоило мне остановиться и открыть глаза, как из ритуального столба вверх хлынул поток света.
— Лаас благословила нас! — в один голос вскричали фейри, обнимая своих мужей.
— Свершилось! — ударил посохом в землю друид, и поляна преобразилась.
Голая земля стремительно покрывалась зелёной травой, воздух стал плотнее и гуще.
Мы стояли и как заворожённые наблюдали волшебное зрелище.
— Возьмитесь за руки, чтобы завершить обряд! — крикнула нам Верховная.
Меня переполнял восторг, и сейчас, в эту минуту, хотелось разделить его с целым миром.
Мариус протянул мне руку, его лицо, озарённое вспышкой, светилось торжеством. Сжав горячую мужскую ладонь, я повернула голову и встретилась с горящим взглядом Рихта. Чувствуя, как гулко бьётся сердце, протянула ему вторую руку.
И тут в голове раздался голос Верховной: «Тебе повезло, иноземка! Он скоро станет твоим мужем!»
В её словах не чувствовалось угрозы, лишь едва заметный оттенок зависти. Впрочем, сейчас мне хотелось обнять весь мир и даже эту высокомерную повелительницу леса. Вероятно, так подействовало волшебство скрипки…
Вскоре образовался хоровод вокруг столба, фейри затянули весёлую песню, и мир закружился в неистовом танце. Я вместе со всеми подхватила незнакомые слова, кто-то надел мне на голову душистый венок. Ещё никогда я не чувствовала себя так легко и свободно здесь, в мире Ранеи. Мои спутники тоже радовались от души, на их лицах сияли улыбки, а исходившим от них теплом наверняка можно было растопить даже Дарвальское королевство!
Но ничто не длится вечно, даже волшебство фейри.
К поляне вскоре вернулся первоначальный вид, а к мужчинам — озабоченность.
Рихт первым положил конец веселью, объявив:
— Пора готовиться к бою. Всем военачальникам немедленно занять оборонительную позицию. Как только это будет сделано, нас ждёт военный совет. — И повернулся ко мне: — Вместе с Рэмом и его запасным резервом будешь ждать в лесу, границы которого теперь для нас открыты. Там безопаснее всего. Возвращайся в свою повозку…
Он хотел что-то добавить, даже открыл было рот, но так ничего и не сказал.
— Идём, Мираль, — начал было вместо него Мариус.
Но брат резко осадил его:
— Ты мне нужен здесь и прямо сейчас. Её проводит Мельдияр.
«Ну вот и кончилось веселье, — грустно подумала я, направляясь к повозке. — Как жаль, что у нас нет третьей части Сферы, чтобы раз и навсегда дать отпор врагу».
— Мир-ра, ты стала сильнее, — подал голос Арчи, усаживаясь мне на плечо. — Я почувствовал всплеск магического фона. Это очень кстати!
Я безнадёжно покосилась на попугая:
— А что толку? Меня изолируют в лесу и вряд ли дадут шанс помочь…
— Там ты можешь поднять парочку големов и отправить сражаться их, — возразил поравнявшийся с нами Мельдияр.
От неожиданности я запнулась на ходу — а ведь и правда! Да хоть целую армию, если получится! Наконец-то буду по-настоящему полезной, пожалуй, даже сравнюсь с Иолой.
При мысли о чародейке меня разобрало любопытство. Чем, интересно, она занималась всю ночь? Опять затащила Рихта в постель? А ведь её даже не позвали на эту встречу с фейри! Наверняка она сейчас кусает локти и бьётся в истерике.
— Не стоит недооценивать свою соперницу, — предостерёг меня Арчи, когда мы оказались в повозке. — Как и переоценивать собственные силы. Не перерасходуй резерв, всегда нужно иметь что-то в запасе.
Я глянула на своего верного спутника, и мне стало не по себе. Надо же, кажется, впервые он выглядел настолько озабоченным. Фамильяр метался из угла в угол, нервно топорща золотые перья. Поддавшись внезапному порыву нежности, я потрепала его по холке.
— Как хорошо, что у меня есть ты!
— И Рихт, и Мариус, — сверкнул оранжевым глазом попугай.
Кто, как не Арчи, знает обо всём, что происходит в моей душе? А знаю ли я сама, что чувствую к этим двум братьям? Нет, после этой битвы мне точно нужно взять тайм-аут и разобраться в отношениях!
***
Лес фейри встретил нас огромными воротами. Раскидистые кроны исполинских вечнозелёных деревьев тянулись к небу, будто пытаясь коснуться солнца. Едва мы вошли в таинственную чащу, как всё скрыл загадочный сумрак. Может, из-за него лес и заслужил своё название. Вокруг царило безмолвие, если не считать журчания воды — где-то поблизости, должно быть, протекал ручеёк.
Мельдияр помог мне выйти из повозки, и я почти сразу увидела двухэтажное деревянное строение с остроконечной крышей. Зелёные и коричневые неяркие цвета стен помогали ему настолько слиться с местностью, что на расстоянии его почти невозможно было различить. При этом сам домик выглядел очень необычно: окна — словно глазницы, дверь — как нос, а изогнутое крылечко будто улыбалось мне. Я подошла и дотронулась — тёплый. Живой, что ли? Почему-то сразу подумалось, что он вырос прямо из-под земли, подобно деревьям.
— Здесь вы будете в полной безопасности, госпожа, — прощебетала появившаяся на крылечке фейри — одна из дочерей Верховной.
Я не успела ответить, рядом остановилась ещё одна повозка, и оттуда высыпало не меньше десятка высоких широкоплечих воинов.
— Они проверят и будут охранять твоё убежище, — пояснил Мельдияр. — Их отобрал лично Мариус. — Что бы ни случилось, не покидай этот дом.
Я кивнула, глядя, как мои «телохранители» направляются к жилищу. Защита, конечно, может понадобиться, но не перебор ли это?
— А где разместили остальных женщин? — полюбопытствовала я, вспомнив о наложницах.
