Невозможно описать изумление, отразившееся на лице моей собеседницы. Она застыла с открытым ртом.
— Никогда не слышала о том, чтобы тёмные маги так долго сдерживались, — произнесла, наконец, фейри. — Одной Лаас известно, как ему это удалось! Впрочем, это скоро случится. Он так смотрел на тебя там, на ритуальной поляне!
Когда я осталась в комнате одна, послышался ворчливый голос Арчи:
— Вот и мне непонятно… Как и то, зачем ты разоткровенничалась с этой девицей? Дождёшься, что Рихта заарканит одна из этих крылатых. Про Мариуса вообще молчу — он распутник!
— Да будет тебе критиковать магов, — пожурила я фамильяра. — Та девушка оказалась беременной не от него. И вообще мне всё равно, если он с кем-то встречается! Лучше слетай и разузнай, началось ли сражение.
— Вот ещё, — буркнул попугай. — Я тебя одну не оставлю! — Вот как, значит. Раньше с этим проблем не было. — Не дуйся, пойдём лучше поднимемся на второй этаж — там ещё парочка комнат, которые забыла показать тебе эта свистушка.
Я встала и подошла к окну, из которого открывался вид на лесную чащу. На секунду показалось, что в её глубине промелькнуло нечто фиолетовое. Может, какая-то птица?
— Госпожа, вам что-нибудь нужно? — из прихожей послышался голос одного из приставленных ко мне воинов.
— Нет, но прошу, дайте мне знать, как только появятся новости с поля боя.
…Прошло не меньше часа. Я стояла перед большим окном на втором этаже нашего временно пристанища и, облокотившись на подоконник, смотрела, как на фоне лилового неба громовые всполохи чертили ярко-малиновые и оранжевые зигзаги. Зрелище разбушевавшейся стихии было грандиозным и завораживающим. Для борьбы с врагом фейри призвали электрический шторм. Страшно подумать, что сейчас творилось за пределами леса! Одно я знала наверняка — сражение уже началось… И пока никто не спешил донести до меня эту новость.
— Арчи, — взмолилась я снова, — слетай вниз, послушай, о чём говорят наши охранники!
Фамильяр не стал спорить и растворился в воздухе.
Какое-то время я продолжала вглядываться в сгущающийся сумрак, пока стены вдруг не вспыхнули предупреждающей зеленью, заставив меня отпрянуть от окна. Это длилось всего несколько секунд, а потом появился Арчи. Вид у него был взволнованный, глаза горели, перья топорщились.
— У них всё пошло наперекосяк! Мельеры прорвались сразу в нескольких направлениях, в том числе и в этом!
— Может, нужна моя помощь? — я подхватила скрипку и бросилась к двери, но дорогу преградил один из воинов.
Высокий, бритоголовый, с решительным видом он отрицательно покачал головой.
— Госпожа, вам нельзя покидать убежище! Это слишком опасно!
— Но я могу сыграть на скрипке! Это же самое действенное оружие… тогда, в ущелье, твари испугались и покинули поле боя…
Воин не дал мне закончить:
— Я должен спуститься к остальным, чтобы обеспечить надёжную защиту убежища. Не пытайтесь покинуть его стены! — с этими словами он развернулся и поспешил вниз.
Что ж, похоже, меня здесь держат за пленницу…
— Защищают, дурёха, для твоего же блага! — затараторил фамильяр, кружа по комнате. — Вряд ли неполный артефакт сможет изменить ход битвы! Пусть сами разбираются, раз решили дать бой! Ещё не хватало лезть прямо в гущу!
Наконец, его словесный поток иссяк, и комната погрузилась в напряжённую тишину. Я посмотрела в окно — за ним тоже всё стихло, словно в ожидании ещё более страшной бури. И вдруг раздался удар грома такой силы, что, казалось, содрогнулись стены и задрожал пол. Звон разбиваемых окон и лязг металла слился воедино с диким рёвом множества глоток, который последовал за этой вспышкой.
«Мельеры! Они идут прямо сюда!» — внезапно осенило меня, и больше не медля я подхватила скрипку и бросилась к разбитому окну.
Совсем рядом в чаще шло сражение, мелькали фиолетовые тени, вспыхивали золотистые искорки, стоял удушающий запах гари. Внизу блестели лезвия длинных мечей, багровые отблески играли на круглых белых шлемах.
Моё сознание вдруг стало предельно ясным, словно мир вокруг замедлился. Эмоции куда-то схлынули, не осталось ни паники, ни страха. Я точно знала, что нужно делать. Недрогнувшей рукой положила скрипку себе на плечо, провела смычком по струнам, отстранённо наблюдая, как из чащи вывалилось огромное фиолетовое чудовище неопределённой формы с торчавшими во все стороны лапами с острыми, словно сабли, крючьями. Один из воинов бросился наперерез, но тварь мгновенно разорвала его пополам.
Я не слышала собственной музыки, скорее, ощущала её каждой клеточкой… В странных звуках слышались голоса Таинственного леса: щебетание когда-то населявших его птиц, рычание неведомых зверей, плеск родника и дуновение ветра.
Не чувствуя удовлетворения, я наблюдала, как, разверзнувшись, земля поглотила чудовище и вновь сомкнулась над его головой… как из чащи появляются все новые и новые прямоходящие существа со звериным оскалом, а их тела захлёстывают гибкие светящиеся лианы. Неважно, чьих рук это было волшебство — моих или фейри, сейчас мне было всё равно. Руки жили своей жизнью, смычок бегал по струнам — очень быстро, как никогда раньше.
Я не дрогнула, когда раздалось громкое «Буммм!» и пламя от выпущенного каким-то магом заклинания вспыхнуло в воздухе, а тварей разметало, словно осенние листья порывом ветра. Когда рыжий огонь охватил стальное дерево, и подлесок осветило словно днём…
Их было не меньше сотни — мельеры шли напролом, некоторые держали в длинных руках луки. Когда над головой просвистела стрела, я даже не шевельнулась. Даже если бы захотела, не смогла бы прекратить играть.
И снова свист… резкая боль поразила тело, скрипка выпала из рук. Что-то липкое и зловонное залило шею, тёмная дымка заволокла взгляд. «Держись, хрупкое чудо из ниоткуда», — пронеслось в голове, прежде чем сознание покинуло меня.
Глава 32
Я спала… а может быть, и не спала, в любом случае не могла понять, что со мной происходит.
Мне снился отец, только почему-то его обычно тёмные глаза сейчас светились голубым, а отросшие светлые волосы падали на плечи.
— Не смей уходить, Мираль! Не смей, слышишь! — повторял он снова и снова хриплым жёстким голосом.
— Меня зовут Эльмира, — пыталась возразить я. Тогда отец брал в руки моё лицо и целовал в лоб, совсем как в детстве.
— Потерпи ещё немного, любимая. Сейчас придёт Рихт.
Рихт… откуда это имя? Из прошлого… или настоящего?
Я пыталась осознать, что со мной происходит, но не могла. На смену отцу пришёл темноволосый мужчина — тот самый рыцарь, которого я однажды увидела во сне: в отливающих синевой доспехах, его глаза сверкали, как два сапфира.
— Сожми мою руку, — попросил он, но я не смогла и пальцем шевельнуть.
