— Ого, — протянула я и прищурилась, — поэтому ты и не захотел брать в жёны Верховную, да?
— Нет, глупышка, — красивое лицо мужчины вытянулось в гримасе удивления.
— А почему же тогда? — продолжала напирать я. — Ты ведь до сих пор не сказал мне самого главного!
— Разве ты этого ещё не поняла?
— Я хочу это услышать, женщина любит ушами!
Рихт нагнулся, чтобы поцеловать меня. Его глаза блестели.
— Тогда сегодня ночью, — он нежно прикоснулся губами к моему лбу. — Я никому не говорил этих слов, кроме своей жены. Это для меня очень важно.
— Как и для меня, — тихо ответила я.
Мужчина отстранился, на его губах играла уже знакомая лукавая улыбка.
— Я же не Мариус, который без конца всем признаётся в любви.
— Кстати, какие от него новости? И что он сказал тебе перед отъездом? — спросила я, искоса глядя на будущего мужа. Интересно, как он отреагирует на моё любопытство?
Ответ прозвучал ровно:
— Мариус покинет нас после окончания войны, у него в планах перебраться на юг. Конечно, мы ещё увидим его на церемонии в храме. А пока он передал тебе письмо, — Рихт извлёк из кармана жилета небольшой конверт.
Я вскрыла его и недоумённо уставилась на совершенно чистый лист.
— Проведи по нему ладонью. Тогда сможешь прочитать, — пояснил тёмный маг.
Как только я это сделала, на бумаге проступили символы голубого цвета, которые быстро сложились в знакомые буквы и составили предложения.
«Нет, нет и нет, дорогая Мираль. Ты могла слышать наш диалог с Рихтом. Ни в коем случае не подумай, что я отказался от своей любви к тебе! Просто хочу быть честным до конца, этот разговор давно должен был состояться, и желательно, глядя в глаза друг другу, но я продолжал откладывать. Потому что, скорее всего (стыдно в этом теперь признаться), всё равно не смог бы на тебе жениться: я связан обязательствами, которые дал три луны назад. Я должен связать себя союзом с принцессой южных земель Алиэнной. В оправдание хочу лишь сказать, что влюбился в тебя с первого взгляда ещё тогда, в пещерах, и был искренен в своих чувствах и всегда буду. Но давно заметил, как тебя тянет к Рихту, а его к тебе. И это сильнее меня. Рад, что вы любите друг друга и скоро поженитесь. Будьте счастливы!»
Я отложила листок и глубоко вздохнула. Ну, вот и всё. Он молодец, что честно всё рассказал. Теперь мне не стыдно перед Мариусом, и я могу любить, быть любимой и чувствовать себя счастливой… без опасения, что разбила кому-то сердце.
***
Часом позже, когда пришло время сворачивать шатёр, Рихт пригласил меня на прогулку в лес. День был прекрасный, хотя и чуть морозный, готовясь к походу, воины деловито сновали между повозками. Сидевший в одной из них друид Харос, заметив нас, отсалютовал своим посохом.
— Может, лучше в другой раз? — я вопросительно посмотрела на своего спутника. Мне не хотелось стать причиной задержки.
— Не волнуйся. Нагоним, — кратко ответил он, увлекая меня за собой в незаметный проход между деревьями.
Ночью снова шёл снег, и чёрно-серые деревья нарядились в красивые ажурные платья. Вся земля была покрыта белоснежным ковром, под сапогами похрустывал наст, а с ветки на ветку перелетали, будто приветствуя нас, радостно щебеча, местные обитатели, ярко-красные птахи.
Шли мы медленно, разомлев в обществе друг друга. Снег блестел так, что резало глаза. Дорожка петляла, и деревья постепенно редели, впереди светлело. Мы не говорили ни слова, просто наслаждаясь прогулкой. А когда перебрались через замёрзший ручей, Рихт остановился возле большого плоского камня и выпустил мою руку.
— Потренируемся?
— Но я не взяла книгу и жельзик, — я хлопнула себя по лбу. — Вот балда! Попрошу Арчи.
— Нет, подожди, — остановил меня маг. — Видишь, это особый камень — гранатос. Он обладает сильной энергетикой. Что ты сейчас чувствуешь, тепло или холод?
Я сняла перчатку и вытянула руку.
— Скорее, холод, пробирает до костей.
— Тогда попробуй согреться. Попроси мою тьму помочь тебе призвать огонь.
— Но как? — я ошарашенно посмотрела на Рихта, глаза которого уже заволакивала лёгкая дымка.
— Теперь вы союзники. Мысленно попроси её разделить с тобой силу и могущество.
Тёмный маг приложил мою руку к своей груди, я глубоко вздохнула и выдохнула. Его сильное тело казалось таким же непробиваемым, как этот валун. Удары сердца, гулкие и размеренные, помогали сосредоточиться.
В воздухе что-то затрещало, и я почувствовала, как волосы под шапкой, моментально наэлектризовавшись, встали дыбом. Вот она, магия тьмы, надёжный союзник, которого не стоит бояться!
«Раздели со мной свою силу», — прошептала я, выставляя вперёд ладонь, и представила, как из неё бьёт огненная струя.
Пламя с рёвом ударило в камень. Раздалось громкое шипение, повалил пар.
— О господи, — оторопело пробормотала я, отдёргивая руку. Рукав дублёного жилета весь покрылся копотью, вокруг камня растаял снег, и на несколько метров вокруг земля словно обуглилась. — Вот это да!
Рихт медленно провёл пальцем по моей щеке.
— Видишь, тьма в твоём распоряжении, Мираль. Ты можешь призвать её, когда захочешь. И не нужно просить меня об этом.
Я прижалась к его груди.
— Мне ещё столькому нужно у тебя учиться!
Пальцы любимого мужчины перебирали мои волосы, гладили шею.
— А теперь я хочу тебя кое с кем познакомить, — неожиданно проговорил он. — Думаю, сейчас самое время.
Заинтригованная, я отстранилась.
— Надеюсь, это не ещё один скорпион? То существо на тренировочной площадке я до сих пор вспоминаю с содроганием.
— Нет, — усмехнулся Рихт. — Но с этим созданием тебе придётся подружиться...
…Мы вышли на совершенно чистую поляну, лишённую снега и растительности. Тёмный маг остановился, притянул меня к себе, очертил кончиками пальцев овал лица. Нагнулся и поцеловал томительно медленно, с нежностью, словно в первый раз.
