Повинуясь непонятному зову и не чувствуя страха, я опустилась на колени и, подняв смычок, нежно прикоснулась к струнам.
Раздался звук гигантского клаксона.
— Брру-уммм!
— Бру-уммм, — подхватило лесное эхо.
Сфера вспыхнула — воздух со скрежетом прорезали ослепляющие разряды молний, превращая её в экзотический цветок. Я застыла со скрипкой в руках, не в силах шелохнуться. Тело моё парализовало, я не в силах была отвести взгляда от дивного и страшного зрелища. Казалось, меня саму, нутро и душу сейчас захватит это страшное буйство энергии.
Но тут я почувствовала боль и рывок: Мельдияр схватил меня за плечи и оттащил в сторону.
Вовремя! Атмосфера вокруг наэлектризовалась настолько, что в воздухе поднялся гул, как от высоковольтных проводов. Цветок вспыхнул ещё ярче, лепестки дрогнули и медленно, будто во сне, распахнулись, раскрывая его нутро, а из него вылетела ещё одна — оранжевая — сфера, подобная шаровой молнии, и ещё одна, а потом сразу три. Все они устремились в ночное небо, словно маленькие кометы.
Свечение, наконец, прекратилось, серебряная нить перестала мерцать. Материнская сфера превратилась в маленький шарик металлического цвета, который со звонким шлепком упал в воду — туда, где только что стояла хранительница… Её там больше не было, вместо женщины на песке сидел маленький фиолетовый дракончик. А на его хитрой острой мордочке точно россыпь веснушек светились радужные блёстки.
— Мираль, ты выполнила своё предназначение, — раскрыв пасть, произнёс он. — Время возвращаться. Этот портал приведёт тебя домой.
Передо мной раскрылся сиреневый овал, за которым клубилось нечто, похожее на густой вишнёвый сироп. Словно очнувшись, я вздрогнула, подхватила скрипку и попятилась…
— Куда он ведёт? — хрипло, не своим голосом спросила я, уже зная ответ.
— На Землю.
Меня за плечи обнял Мельдияр, и я забилась в его сильных руках, как пойманная птица.
— Нет! Мой дом здесь, рядом с Рихтом, я не могу уйти!
— Я видел будущее, — проговорил маг хрипло, — ты умрёшь, если останешься. Погибнешь в самом конце войны.
— Конец уже близко, — вторил ему дракон, — спаси своего сына, Мираль.
Сердце заполошно билось, я заметалась в волнении, испуге, растерянности. Рихт, мне надо поговорить с Рихтом. Но мой сын, мой ребёнок? Как же так? Нет, я не могла вернуться, просто не могла, я…
— Не слушай их! — выкрикнул Арчи, вцепившись когтями в плечо. Боль отрезвила и придала сил. Надо действовать, нельзя никого слушать, полагаться нужно только на себя — на себя!
Тьма… тьма мой помощник, мне нужно связаться с Рихтом прямо сейчас!
На мгновение весь мир заволокло чёрной дымкой. Я ослепла и онемела, и в ту же секунду раздался оглушающий гул. Земля задрожала, все заходило ходуном, я покачнулась, но Мельдияр по-прежнему крепко держал меня.
— Отпусти её! — раздался громкий голос.
Рихт! Наконец-то!
Но поздно… Я почувствовала толчок в спину и, раскинув руки, полетела прямо в клубящееся марево.
Вспыхнул яркий белый свет, ослепив до боли. Меня подхватила неведомая сила и с бешеной скоростью куда-то поволокла.
Это длилось всего несколько секунд, в течение которых я отчаянно размахивала руками, пытаясь хотя бы за что-то зацепиться. А потом вдруг упёрлась спиной в твёрдое и услышала в отдалении оживлённые голоса.
Сердце билось в груди как птица в клетке, я с трудом хватала ртом воздух, инстинктивно подавшись вперёд:
— Рихт! — крикнула что было сил. — Рихт!
Всё тело дрожало, мысли метались, кажется, я задыхалась, готовая вот-вот упасть, не понимая, что происходит, где я, кто вокруг меня...
Сначала ничего не происходило, но вдруг послышалось чьё-то удивлённое:
— Mamma-mia, signora!
О нет, не может быть… Это прозвучало по-итальянски! Я распахнула глаза и в изумлении уставилась на стоявшую напротив Бетти. Она смотрела на меня с не меньшим недоумением.
— Мама мия, Италия, — охнула я и в отчаянии прижала ладони к лицу.
Проклятый портал отправил меня на Землю!
— Вы вернулись, госпожа! Как же долго вас не было…
— Нет, нет, я хочу обратно! — вырвался из горла судорожный крик, руки и ноги ослабли, и я с рыданиями уткнулась в плечо Бетти.
— Не плачьте, Эльмира! Теперь всё будет хорошо…
От её слов стало ещё хуже. Прощай, Рихт. Прощай, моя любовь! Я больше никогда не увижу Ранею. Внутри всё переворачивалось от осознания неизбежности происходящего.
Ещё какой-то месяц назад мне так хотелось вернуться сюда, но теперь, когда я ждала ребёнка от темноволосого мага… когда сердце разрывалось из-за расставания с возлюбленным, это просто невыносимо! Как же после этого жить?..
Когда вокруг начали собираться остальные работники виллы, я подняла голову и утёрла слёзы. Мы стояли возле дверей, ведущих в оранжерею, воздух благоухал экзотическими ароматами, жарко припекало южное солнце. Когда-то в прошлой жизни я восхищалась этой красотой, сейчас же все краски вокруг померкли. Перед глазами встало лицо Рихта — суровое, мужественное и любимое. И почувствовала такую мучительную пустоту в душе, тоску по заснеженному миру Ранеи, что никакое итальянское солнце не в силах было побороть её.
— Госпожа, ваша скрипка, — привлёк моё внимание один из лакеев, его слова повторил кто-то ещё…
Я подняла взгляд на своё наследство, которое мужчина держал в руках, и тихо ахнула. Инструмент выглядел ужасно, будто его нашли на свалке. Весь корпус был покрыт серо-бурыми пятнами, лак потрескался и облупился, струны почернели.
Я медленно обвела взглядом собравшихся. На их лицах застыл немой вопрос: «Что случилось?» Но, к счастью, никто больше не проронил ни слова.
— Пойдёмте, госпожа, — Бетти подхватила меня под руку и повела внутрь. — Я провожу вас до ваших апартаментов и помогу принять ванну.
Сопротивляться не было ни сил, ни желания. Пусть в комнату, не всё ли равно куда…
В прохладный холл навстречу нам с лестницы спускался адвокат. Тот самый, который просил меня исполнить последнюю волю Дианы. Я внутренне подобралась, ожидая его немедленной реакции и расспросов, на которые всё равно не смогла быть дать вразумительный ответ. Но мужчина не выглядел слишком удивлённым.
