«Пауза для проверки… Отмена не обнаружена».
— Но ведь подписи нет? Не следует ли отложить выполнение, пока не выяснится, от кого исходит приказ?
«Не существует инструкции, оправдывающей подобную бездеятельность».
Зейн понял, что машина не намерена брать на себя ответственность за изменение приказа. Бюрократическая система строилась таким образом, чтобы позволить своим составляющим частям избегать ответственности. Нужно было попробовать добиться цели окольными путями.
— Кто обладает достаточной властью для того, чтобы отдать подобный приказ?
«Уточните вопрос».
Ах да. Он не уточнил, о каком приказе идет речь — о том, который приговаривал Луну к безвременной смерти, или о том, который может отменить первый приказ.
— Кто в состоянии решить, что данная личность должна умереть досрочно?
«Все личности умирают в должный срок».
— Прекрати осторожничать со мной, компьютер! Луна Кафтан может прожить еще не менее сорока лет, а при благоприятных обстоятельствах и больше. Почему она неожиданно и загадочно внесена в список смертников?
«Причины, которыми был вызван этот приказ, в мой файл не занесены», — напомнил экран.
— От кого исходит приказ?
«Информация в мой файл…»
— Это отговорка? — в лоб спросил Зейн.
«Да».
Зейн ошеломленно замолчал. Он недооценил способность компьютера воспринимать все буквально.
— Эй, ты! Объясни!
«Я не обладаю информацией, которую, насколько мне известно, вы разыскиваете».
Зейна заинтересовал подобный подход. А не пытается ли машина таким образом ему помочь?
— Что за информация?
«Источник, из которого исходит приказ о преждевременной кончине Луны Кафтан».
— И причина, вызвавшая этот приказ, — подытожил Зейн. — Можешь ли ты получить эту информацию, если я правильно сформулирую вопрос?
«Ответ отрицательный».
Однако появлению этих слов на экране предшествовала некоторая пауза. Любопытно…
— Я некорректно сформулировал вопрос? — без особой надежды спросил Зейн.
«Ответ утвердительный».
Очень интересно! Значит, какой-то способ обойти препятствие существует, надо лишь его разгадать. Обычные каналы здесь не годятся.
— Как я должен сформулировать вопрос, чтобы получить требуемую информацию?
«Ответ отрицательный».
Отрицательный. На мгновение Зейн задумался. А не значит ли это, что компьютеру не позволено отвечать утвердительно, хотя он может отвечать отрицательно? Ну и как же в таком случае должен звучать вопрос? Имеет ли смысл спрашивать, кто не отдавал этот приказ, или не имеет? Возможно, стоит попытаться.
— Кто не отдавал вышеупомянутый приказ? — спросил Зейн и мысленно затаил дыхание.
«Никто из естественных сил».
А сюда входят многие! И кто же остается, не считая сверхъестественных сил? Воплощения частично сверхъестественны, но они не определяют линию поведения Вечности, а лишь являются ее орудиями. Выходит, остаются Бог и Сатана. Но зачем ранняя смерть Луны могла понадобиться Богу? С другой стороны, Сатана…
— Кто из сверхъестественных сил не имеет причин отдавать подобный приказ?
«Бог».
Исчерпывающий ответ. Но почему Сатана собирается это сделать?
Зейн решил, что ответ таков: Луна не была бы обречена попасть в Ад, поскольку, если бы она прожила подольше, у нее появилась бы возможность спастись. Сатана должен заполучить ее сейчас либо потерять.
Но почему компьютер не мог сказать этого открытым текстом?
Зейн присел и задумался. Что-то здесь не сходится. Машина действовала так же, как и Природа, никогда полностью не выражая свою сущность. Какова же причина?
Маг Кафтан прямого отношения к делу не имел. Он старался не упоминать Сатану, чтобы не привлекать внимания Князя Зла. Компьютер Чистилища вряд ли боялся Сатану, как Кафтан, но, возможно, машине было приказано не печатать его имя именно из этих побуждений. Поэтому компьютер и мог давать ответ только от противного.
Если за всем этим стоял Лукавый, если подложный приказ исходил от него
— главной движущей силы всяких ужасов, уступающей в могуществе лишь Богу,
— то кто или что в состоянии противостоять ему? Уж конечно, не компьютер Чистилища! Если он навлечет на себя гнев Сатаны, то может однажды обнаружить, что его заменили другой машиной. Это событие не должно вызывать у компьютера никаких эмоций, однако скорее всего разум не стремится к самоуничтожению.
Но если у Сатаны достаточно могущества, чтобы прервать человеческую жизнь, преждевременно обрезать нить, почему он в открытую не затребует Луну? Зачем ему морочить всем голову и скрывать свою причастность к этому делу?
Подобная скрытность наводит на мысль, что здесь что-то не так. Сатана, конечно — Отец Лжи, так что ему это свойственно. Но он забирает Луну очень сложным способом; так имеет смысл делать только в одном случае — если он не может получить ее никак иначе.
Подчиняется ли Сатана каким-нибудь правилам? Наверняка — да, иначе он бы просто заграбастал весь мир и утащил его в Ад — в прямом смысле слова!
— без всяких формальностей. Бог и Сатана противостояли друг другу целую вечность и будут противостоять вечно, и ни один из них не может позволить себе растрачивать силы хаотично. Так что правила обязательно должны существовать, если не сформулированные, то хотя бы подразумеваемые, и образ смерти любого человека наверняка определяется ими.
Зейн решил пока что не заострять внимание на этом вопросе. Если Сатана затеял какой-то обман, со стороны Смерти благоразумнее не возражать — до тех пор, пока он не разберется во всем полностью. Естественно, Сатана не изменит своих планов только потому, что кто-то на Земле возражает против них. Зейн не собирался откладывать это дело в долгий ящик, но ему нужно было сделать этот ящик герметичным.
В конце концов, сложившаяся ситуация затрагивала его напрямую, ибо имела отношение к смерти человека. Природа поставила Зейна в известность, что каждое из воплощений обладает преимуществом в тех вопросах, которые подпадают под его юрисдикцию. Компьютер подсказал ему путь, которым можно разузнать побольше, оставаясь при этом в стороне. Теперь следует свести все воедино и отыскать способ вопреки Сатане добиться исполнения своего желания. Конечно же, он не сможет одолеть Сатану, если слепо ринется напролом.
— Спасибо, компьютер, — сказал Зейн. — Ты очень… — тут экран замигал, словно собираясь выключиться, и это напомнило Зейну, что у машины могут быть неприятности, если обнаружится, что она ему помогла, — …необщителен, — закончил он.
