Этой ночью я так и не смогла уснуть. Ворочалась, накрывшись с головой одеялом. Перед глазами стоял образ обнажённого мужчины, загорелого мускулистого тела без единого изъяна. Взгляд невероятных синих глаз обещал райское блаженство, вкус которого не вылетал из головы. Его поцелуи, хмельные и сладкие, неторопливые и томительные, от которых качало на волнах удовольствия… Касания жарких ладоней, скользящих по телу…
«Сегодня ночью мы станем одним целым», — шептали его губы…
Не выдержав, я вскрикнула и замолотила руками по подушке.
Как же больно и обидно! Почему каким-то эльфийкам можно дарить удовольствие, а мне — нет?! Какого чёрта он потащил меня на этот дурацкий приём, подарил камни? Почему ничего не сказал, если догадывался? Ухаживал за мной всё это время, давал понять, что хочет?!
Всхлипывая, я поднялась и направилась к ванной. Тут, к моему удивлению, дверь в спальню приоткрылась, и в проёме показалось бледное лицо Линары.
— Что с тобой, Ирина? Почему плачешь?
Слезы от её жалостливого голоса потекли пуще прежнего.
— Дурные сны? — сестра Грая подошла и, приобняв меня за плечи, усадила на диван.
— Ху-у-же…
— Опять видение? Вернон?!
Я горько кивнула и уткнулась в её плечо.
— Расскажи… Тебе станет легче!
— Поклянись, что сохранишь это в тайне!
— Клянусь вечными богами! И пусть гнев Витора падет на меня, если нарушу эту клятву, — голос девушки прозвучал сильно и чисто.
— Почему мужчины такие обманщики?! И здесь, и дома… Вернон ухаживал за мной всё это время, ласками давал понять, что хочет. А потом я увидела, как его ублажают мерзкие эльфийки. Массаж, полуголые девицы… Ты как женщина должна меня понять!
Неожиданно Линара отстранилась, посмотрела внимательно.
— Ты и правда ревнуешь…
— Да! И чувствую себя обманутой! — выпалила я на одном дыхании.
— Ирина, у нас это не считается предательством. И потом, эльфийки даже в любовницы не годятся!
От удивления слёзы на щеках высохли.
— Это почему?!
— Двуликие и одноликие к ним относятся, как к сайям. Голубокожие не способны на высокие чувства, они совсем другие.
— А для постельных утех тоже не подходят?
Линара отрицательно покачала головой. Похоже, межрасовые отношения здесь не приняты. Ну и ладно. Стало легко, с души словно камень свалился. Но следующие слова заставили меня вздрогнуть:
— Зато ясно другое, Ирина: ты его любишь, раз испытываешь такие эмоции.
Кулаки сжались так, что ногти до крови впились в ладони.
— Не хочу больше страдать из-за безответной любви! Меня уже предали в другом мире. Если бы у Вернона были настоящие чувства, он нашёл бы меня. А на деле даже не пытается… Остаётся безразлично смотреть, как ему подбирают невесту!
В ответ девушка тяжело вздохнула:
— Жаль, что ты не сможешь побороться за Вернона на отборе. Но если на то воля Витора, у вас разные пути к счастью…
Утром я проснулась совершенно разбитой. Какая там тренировка?! Пусть хоть кожу снимают, останусь в замке!
За завтраком Грай обрадовал хорошими новостями: завтра его не будет, с упражнениями тоже покончено.
— Магии у вас теперь хоть отбавляй. Иметь больше слишком опасно. Сегодня поставлю блок, сдерживающий способности, он сохранится до конца испытаний. Повторяйте уроки с Линарой.
«И морально готовьтесь к следующему экзамену в этом мире, императорскому отбору», — думала я, нервно покусывая ногти.
— Будем целый день выбирать наряды, — подмигнула Линара, её глаза горели азартом.
Похоже, женщины одинаковы во всех мирах.
* * *
Оставшись на террасе в одиночестве, я уставилась в безмятежное небо. Где-то внизу бились о камни волны, шелестел прибой. Неожиданно воздух подёрнулся рябью, и словно ниоткуда возникло судно. Золотистый корпус, белая палуба, высокие мачты — этот корабль внушал почтение и размерами превосходил ял Вернона. А за ним показались очертания ещё одного… и ещё…
Раздалась перебранка матросов, заскрипели канаты — и вдруг суда исчезли! До слуха по-прежнему доносились звуки, но впереди простиралась лишь воздушная гладь. Теперь понятно: Грай собирает флот под покровом невидимости. Сколько же у него кораблей? Похоже, целая армада…
— Ирина-а-а! — долетел из сада зов Линары.
— Иду-у-у!
Спустившись вниз, я приблизилась к журчавшему фонтанчику, где меня уже ждали. Протянула руку, набрала пригоршню фиолетовой воды и посмотрела на сестру Грая.
— Твой брат решил выступить со своей армадой завтра? — не спрашивала, а утверждала я.
Девушка потёрла лоб.
— Вряд ли. Скорее, это будет тренировка перед боем. Сначала доставит тебя во дворец и позаботится о нас с Тианом, а потом уже будет осуществлять свои планы. Слушай, давай кое-что попробуем?..
В ответ на вопросительно поднятую бровь она улыбнулась и указала на фонтан.
— Ты говорила, что вода на Земле другого цвета. Покажешь?
Ясно было, что она хочет уйти от разговора. Ладно, придётся допрашивать Грая лично. Глядя на украшенный вельсовыми цветами фонтан, я представила огромный водяной столб «Самсона» из Петергофа. Вот такой бы сюда! Разве это было бы не чудо?
В полукруглой чаше забурлило и заклокотало, а затем в небо ударила мощная струя прозрачно-голубой воды. Действительно получилось — только в уменьшенном варианте. От восторженного крика Линары заложило уши. Улыбка тут же расползлась и по моим губам. Вот бы посмотреть на лицо Вернона, когда он увидит, на что способна бывшая наложница! Опомнившись, я мысленно дала себе оплеуху: только этого не хватало!
Оставшееся до обеда время мы провели, повторяя историю императорского рода, а после, сославшись на усталость и головную боль, я улизнула к себе в покои. Действительно хотелось прилечь, а ещё больше — убаюкать растревоженное сознание. Мысли о противостоянии правящей верхушке не давали покоя. Что, если при этом пострадает Вернон?..
Чем больше я об этом думала, тем сильнее хотелось предупредить сиятельного об опасности. При этом было совершенно очевидно, что нельзя подставлять Грая. Пальцы сами вытащили из мешочка ожерелье. Передо мной предстал столь знакомый мужской образ, его глаза призывно вспыхнули синим огнём. В сознании пронеслась череда сцен: наша первая встреча, прогулка в саду, подслушанный разговор двух братьев, полёт на цирцее, волшебный поцелуй в элейском саду…
Грёзы воспоминаний вдруг сменились более реальными ощущениями. Послышался голос Вернона:
— Таира…
— Иду, — откликнулась я на зов и перенеслась в незнакомую пустую комнату.
