Надеюсь, семейства Ларкин нет дома. Не хотелось бы, чтобы меня сочли сумасшедшей, лазающей по заборам средь бела дня.
Судя по тому, как из собачьей будки шустро выбегает монстр-Блэйд и начинает активно вилять своим лохматым хвостом и лизать мои щиколотки, никого в доме нет.
— Эй, дружочек, и я рада тебя видеть, — присаживаюсь на корточки и чешу за ухом здоровенную псину, который начинает слюнявить моё лицо. Он очень милый со мной, но вот Ника готов сожрать со всеми потрохами.
Прощаюсь с Блэйдом и напяливаю на глаза тёмные очки. Прячу свои длинные волосы в капюшон толстовки, и крадучись выбираюсь из соседского заднего двора на улицу. Теперь я могу спокойно скрыться за углом, спустившись к центральной улице. Здесь вряд ли кто-нибудь додумается меня поджидать.
Перебежками добираюсь до ближайшей остановки, где запрыгиваю в автобус. Отправив голосовое сообщение, я предупреждаю Хоуп о том, чтобы она встретила меня ровно через двадцать минут около своего дома. На всякий случай. Когда я высаживаюсь из автобуса и делаю буквально пару шагов в сторону её улицы, то чувствую в заднем кармане джинсов вибрацию своего телефона.
Наверное, подруга решила отчитать меня за очередное опоздание, ведь на часах уже начало седьмого, но как бы не так. Как только я смотрю на светящийся экран своего смартфона, меня охватывает паника. Это он. Он написал мне.
«Помнишь, о чём я тебя предупреждал? На сей раз я прощаю тебя, но впредь не делай так больше! Тебе вряд ли удастся скрыться от меня».
Темнота перед глазами. Ничего не слышу. Только глухие звуки, будто бы нахожусь под водой. Я медленно тону, захлёбываясь странным предчувствием, но затем визг колёс возвращает меня в реальность. Чёрная машина заезжает на бордюр, останавливается в двух сантиметрах от меня, и не успеваю я моргнуть, как уже нахожусь в салоне тачки на заднем сиденье, подпёртая с двух сторон бритоголовыми громилами. Как тесно. Тесно и жутко.
— Вас клонируют что ли? — фыркаю. Сняв очки, я осматриваю незнакомых мужчин по обе стороны от себя. — Ещё вчера вас было только двое, а сегодня уже четверо? Не многовато ли силы на одну маленькую девочку? Самим не смешно? — удерживаю короткую паузу, ещё раз глянув на пустующее сиденье напротив. — И где ваш самый главный идиот?
Эти типы кажутся мне практически идентичными, разве что один с голубыми глазами, а другой — темноокий.
Точно клонированные!
— Мистер Вульф предупреждал нас о том, что ты будешь язвить. Наверное, поэтому в экстренном случае он разрешил нам заткнуть твой рот, — лукаво улыбается. Замечаю, как блондин, сидящий на переднем пассажирском сиденье, передаёт темноглазому рулон хозяйственного скотча. Тот подцепляет край и с помощью зубов отрывает кусок, которого будет вполне достаточно, чтобы обмотать им меня в два слоя.
Нервно кошусь сначала на громилу, а затем на скотч. Громко сглатываю, понимая, что нарвалась, но я ведь не пальцем деланная. Если уж закапывать себя, то с головой.
— А он не предупредил вас о том, что в учебниках истории есть одно упоминание, в котором говорится, что рабство было отменено после завершения Гражданской войны и принятия Тринадцатой поправки к конституции США ещё в декабре 1865 года? Сейчас какой год на дворе, козлина?
— Ну всё, малышка! Допрыгалась, — кивает один другому. Светлоглазый сначала выхватывает мой телефон из рук, а потом скручивает их в «морской узел». Я кричу. Кричу больше от страха, чем от боли. Уже жалею, что нагрубила им, но слишком поздно: темноглазый одним махом присобачивает к моему рту кусок хозяйственного скотча и тщательно его растирает по моему лицу. — Вот, ты смотри-ка, какая хорошая, а главное — вежливая и молчаливая девочка. Можешь же, когда хочешь! — издевается он.
— Трогай, Стивен! — пересаживаясь на сиденье напротив, командует темноглазый и машина устремляется в путь.
Но куда? Чёрт бы знал!
— М…мб…, — метаюсь из стороны в сторону, жалостливо поглядывая на них поочерёдно. — М-м-б-б-мм-м.
— Ты погляди, Роб, ей всё никак неймётся! Заведённая ей-богу! — посмеивается голубоглазый идиот.
— Мб-мб-мм-бб-м!
Сжалившись надо мной, он слегка отклеивает краешек липкой ленты.
— Ты там что-то говорила?
— Я убью тебя! Отпусти хотя бы мои руки, и я задушу тебя ими! — резкий шлепок по губам, и я снова не имею возможности сквернословить.
— И как только мистеру Вульфу пришла в голову эта идея? — спрашивает один у другого.
— Проблем видать захотелось на свою голову! — отмахивается второй, и они оба оглушают меня своим громким смехом, на что я закатываю глаза.
Обхохочешься!
Следующие минут десять я помалкиваю во всех смыслах. Разозлившись, сижу, повязанная, как заключённая под конвоем, и гляжу в пол. Ни о чём не думаю. В голове одна каша.
— Приехали! — слышу со стороны водителя и сразу же прилипаю лбом к стеклу, чтобы глянуть в окно.
Где это мы? В центре?
— Значит слушаешь меня сюда, — ухватив за подбородок, говорит Роб «Светлоглазый». — Зайдёшь в здание, там тебя встретит Хорхе. Сделаешь все дела и вернёшься в машину, чтобы отчитаться. Ясно выразился?
Киваю и моргаю. Сказать же я не могу.
Не с наркотой ли это связано? О, боже! Может быть с работорговлей? О, нет! Или меня продадут на органы?
Одним рывком Роб сдирает с моего рта скотч, что кажется на ленте остаются мои губы.
— Ай! Осёл! Больно же! — гневно смотрю на него, потирая рот, который, к счастью, всё ещё на месте.
— Ступай! И только попробуй схитрить! Знай — я слежу за тобой.
Выхожу из машины и выпрямляюсь, засмотревшись на вывеску здания «Роковая красота».
Это то, о чём я думаю? Тот Хохре — наркоторговец ждёт меня в салоне красоты? Конспираторы!
Ничего не соображая, вхожу в фойе помещения, где с натянутой улыбкой меня встречает расфуфыренная девушка-администратор.
— П-простите, а как мне найти Хорхе? — спрашиваю у неё.
С долей некой брезгливости, девушка осматривает меня с головы до ног и в итоге подзывает того самого Хорхе, звонко выкрикивая.
— Не ори так, милочка, зубы простудишь, — слышу позади себя тонкий мужской голос, на который оборачиваюсь. Вижу перед собой больше подростка, чем мужчину: худощавый латинос с макияжем на карих глазах, высоким хохолком на голове и экстравагантным стилем в одежде. — Хорхе к вашим услугам, мисс. Чем могу помочь? — только открываю рот, чтобы сказать, что я понятия не имею по какой причине оказалась здесь, как он выставляет палец перед моим носом. — Погодите-ка, не отвечайте! Вы, должно быть, Александра. Та прекрасная чича, что является родственницей мистера Вульфа?
— Ага, я его…э-эм-м-м… семиюродная сестра по пра-прабабушкиной линии, — отвечаю первое, что приходит в голову.
