— Могли бы и догадаться, — подумала Ниоба. — Его зовут Самурай.
— Что означает Воин, — шепотом пояснила Клото. — Какое претенциозное имя!
Она открыла дверь и вошла. Внутри стоял стол, за которым сидела девушка в джи — особой форме для занятий военными искусствами.
— Вы хотите поступить в нашу школу? — вежливо спросила девушка.
— Нет, — ответила Клото. — Мне нужно поговорить с Самураем.
Девушка улыбнулась:
— Мастер не занимается набором новичков. Но во время занятий уделит вам столько же внимания, сколько и всем остальным, а если у вас есть способности, вас переведут в следующий класс, и тогда вы пройдете специальное обучение. — Она оглядела Клото с головы до ног. — Естественно, это стоит уже дороже и требует больших усилий.
— Я не собираюсь у вас учиться, — твердо объявила Клото. — У меня личное дело.
Девушка снова принялась ее изучать. Неожиданно Ниоба тоже взглянула, словно со стороны, на самый юный аспект Судьбы. Клото была хорошо одета и обладала великолепной фигурой. Одежда в жилище Судьбы делалась из шелка высочайшего качества и подгонялась по фигуре при помощи волшебства. Очень привлекательная молодая женщина — мимо такой не пройдешь на улице, бросив на нее лишь скользящий взгляд.
— Я узнаю, — объявила девушка и нажала на кнопку.
Через минуту она получила ответ и подняла на Клото глаза.
— По левому коридору, за занавеской. И еще… Снимите обувь, прежде чем войти в кабинет. У него на эту тему пунктик.
— Спасибо.
Клото прошла по коридору, остановилась на минутку перед бамбуковым занавесом, чтобы снять изящные туфельки.
Кабинет напоминал японский сад: повсюду стояли декоративные растения в горшках и статуэтки, а пол устилала широкая циновка. В дальнем конце комнаты, чуть на возвышении, сидел красивый мужчина в великолепном джи, которое скорее напоминало церемониальное одеяние.
Восхищенная Клото остановилась у самого входа.
— О, как тут прекрасно! — выдохнула она. — Я никогда не была в Японии, но…
— Подойди, — приказал мужчина. — Не бойся татами
[4]
.
Клото ступила на циновку, оказавшуюся мягкой, но достаточно упругой.
— Самурай, я хочу поговорить с вами о…
— Подожди, — величественно перебил он, и Клото замолчала. — Повернись, женщина.
Клото поколебалась мгновение, затем повернулась.
Мужчина встал со своего места — движение получилось легким, почти скользящим, — грациозный, словно пантера, подошел к занавешенному шкафу у одной из стен. Достал сложенное кимоно.
— Надень.
— Что?
— Ты должна быть одета как полагается, — заявил Самурай и показал рукой на дверь. — Переоденься. А потом поговорим.
— Самурай, не знаю, за кого вы меня принимаете, но я сюда пришла…
— Не брать уроки. Не по делу. Значит, ты хочешь стать гейшей.
— Гейшей! — возмутилась Клото.
— А что такое гейша? — заинтересовалась Атропос.
— У японцев — девушка для развлечений высокого класса, — ответила Ниоба.
— Вот как они у них там называются, понятно! А мы зовем таких шлюхами.
— Это не совсем одно и то же… — начала Ниоба, но события, происходящие в кабинете Самурая, заставили ее замолчать.
— У тебя другие намерения? — удивился воин.
Клото перешла на японский, слова полились рекой. Ни Ниоба, ни Атропос этого языка не знали, но поняли, о чем идет речь — мысли Клото были им открыты; она назвала Самурая мужланом, свиньей и сексистом.
— Вот это да! — подумала Ниоба.
— А у крошки есть характер! — с восхищением ответила ей Атропос.
Самурай помрачнел, сделал шаг в сторону Клото, которая развернулась и бросилась к бамбуковому занавесу у входа. Выскочила наружу, остановилась на мгновение, чтобы забрать туфли, и замерла на месте. Ей навстречу спешил какой-то мужчина.
Она снова повернулась и влетела в кабинет, швырнув в Самурая туфли. Он поймал одну и увернулся от другой; у него оказалась отменная реакция. Клото метнулась в сторону и перебежала через комнату.
Самурай преследовал ее. Клото протянула руку, схватила горшок с кактусом и швырнула его противнику в голову. На этот раз она попала. Глиняный горшок угодил мужчине прямо между глаз, раскололся, земля заляпала лицо.
— И зачем она только это сделала! — возмущенно подумала Ниоба.
— Крепкая девица! — ответила Атропос. — Может быть, пришла пора отсюда тихонько отвалить?
— Ничего не выйдет; у нее тело.
— Ты хочешь сказать, что мы не можем его забрать, если захотим?
— Пока она нам не позволит, не можем — а в данный момент она на нас не обращает внимания.
Атропос мысленно покачала головой:
— С тех пор, как меня в последний раз изнасиловали, прошло лет сорок. Похоже, до следующего и сорока секунд не наберется!
— Смертный не может изнасиловать воплощение! — напомнила ей Ниоба.
— Ты уверена?
Ниоба задумалась.
— Нет. Я не сомневаюсь, что никакой смертный не в состоянии причинить нам вред, но я не знаю, считается ли изнасилование нанесением вреда. Может быть, это рассматривается, как… ну, как взаимодействие. Кровь-то никто не проливает.
— Ни твою, ни мою — это уж точно. А как насчет нее?
И снова Ниоба погрузилась в раздумья.
— Она так же целомудренна, как и я, когда выходила замуж. Однако…
— Ну, если станет ее насиловать, давай попробуем в самый разгар превратиться в меня. Думаю, это его немного отрезвит.
Ниоба представила себе, какой может быть реакция мужчины в такой момент, и расхохоталась, хотя ей было не до смеха; ситуация получилась совсем не забавной.
Тем временем Клото мчалась по другому коридору. Проскочила сквозь бамбуковую занавеску в конце и ворвалась в главный зал, где проводились занятия.
Около двадцати студентов в белых джи, белых и желтых поясах отрабатывали броски под руководством тренера в коричневом поясе. Увидев девушку, все замерли на своих местах, потому что летнее платье Клото резко контрастировало с их формой — голубое, отделанное оборками, с розовым поясом и розой на груди. Волосы Клото причесала на западный манер, собрав их в хвостик розовой лентой. Она была воплощением очаровательной невинности.
И тут в зал ворвался Самурай — мужчина в состоянии слепой ярости. Великолепное одеяние и лицо в земле, из носа капает кровь. Студенты посторонились, когда он прошел вперед и схватил Клото за руку.
