— Хочешь поменяться? — рассмеялась Ниоба.
— Нет.
— Кажется, мы начинаем договариваться, — улыбнулась Атропос.
Клото отправилась на поиски Марса. И нашла его возле границы Ирана и Ирака. Он наблюдал за дикой схваткой — правда, местного значения.
— Эти люди из Вавилона и Персии истинные мои последователи, — с удовлетворением заметил он, увидев приближающуюся Клото. Потом Марс пригляделся повнимательнее. — Клото, ты другая! А та милая девушка из Венгрии устала, ей надоело?
— Она влюбилась, — сказала Клото так, словно Лиза умерла.
— С такими, как ты, это случается часто! — рассмеялся Марс. — Все хорошо, пока не втрескаетесь в какого-нибудь парня, и тогда вы погружаетесь в…
Клото снова рассвирепела и резко произнесла несколько слов по-японски.
— А ты мать поганой собаки, — улыбнувшись, ответил Марс на ее родном языке; по крайней мере таков был смысл — Ниоба и Атропос сумели уловить его в сознании Клото.
Она возмутилась:
— Ты понял!
— Сахарная моя, Война знает все языки, на которых говорят люди! Если хочешь поссориться, давай, ты не ошиблась адресом.
Клото стало не по себе.
— Я пришла попросить о помощи.
— И как чудесно у тебя это получилось, о, цветок Востока! Что я могу для тебя сделать?
Клото объяснила, что все три аспекта одновременно сложили с себя свои обязанности, и потому у новой Судьбы возникли проблемы — ей трудно противостоять козням Сатаны.
— А я оскорбила мастера боевых искусств, которого зовут Самурай, и должна дать ему удовлетворение, прежде чем смогу уговорить его…
— Самурай! Знаю-знаю! Отличный воин, хотя, пожалуй, вряд ли его можно назвать равным тем, чье имя он носит. Принадлежит к старой школе, где гордость стоит превыше всего. Значит, он принял тебя за гейшу!
— Да, — смущенно проговорила Клото.
— А ты лягнула его в задницу при всем классе.
— Да, — едва слышно пролепетала Клото.
— Только кровь может смыть подобное оскорбление!
— Нет! Никакого убийства!
Марс взмахнул мечом, и сражение, бушевавшее вокруг, прекратилось. Пушки смолкли, стихли даже стоны раненых.
— Женщина, из-за тебя он потерял лицо. Тебе известно, что это значит?
— Известно, — мрачно проговорила Клото.
— В том, что касается вопросов чести, этот человек не знает никаких компромиссов. В наше время таких, как Самурай, мало; он живет прежней жизнью в век стали и пластика. Я могу дать ему удовлетворение в том, что касается военного искусства, но только ты в состоянии вылечить его внутреннюю боль, и до тех пор он не сделает то, о чем ты просишь. И не должен. В соответствии с великой традицией, Смерть идет раньше бесчестья.
— Но мы стараемся предотвратить смерть и войну… — Клото замолчала и пристально посмотрела на Марса.
— А я являюсь Войной, — договорил Марс. — Женщина, твой хорошенький ротик, похоже, совсем не дружит с головой. Но я тебя понимаю. Мы с тобой воплощения. Сегодня я сделаю для тебя все, что в моих силах, а когда-нибудь и ты окажешь мне любезность.
— Итак, все мужчины хотят одного и того же! — вздохнув, проговорила Клото.
— Ты распутаешь для меня нити, чтобы облегчить ситуацию, в которой я окажусь, — пояснил Марс. — Именно таким образом воплощения взаимодействуют друг с другом.
— Ой! — Клото залилась краской.
— Причина, по которой женщины предполагают, будто мужчинам нужно только одно, — холодно продолжал Марс, — заключается в том, что они не в состоянии увидеть в мужчинах ничего другого. Женщины не в силах правильно понять определенные вещи — например, что такое честь.
— Неправда! — вскричала Клото.
— Значит, неправда? В таком случае давай поговорим о чести. Ты задела честь Самурая, а следовательно, должна отдать ему свою. Ты, естественно, девственница…
— Откуда ты знаешь? — удивилась Клото.
— Это один из предметов, которые мы, мужчины-сексисты, ценим очень высоко, — заявил Марс. — Теперь ты поняла, какую кровь должна отдать Самураю?
Клото колебалась, она была в ужасе.
— Он прав, — сказала Ниоба.
— Все мужчины так устроены, — поддержала ее Атропос.
— Он ведь тебе нравится, верно? — жестко поинтересовался Марс.
Клото набросилась на него, намереваясь расцарапать лицо.
— И снова она не держит себя в руках, — возмутилась Ниоба.
— Этой девчонке смелости не занимать! — прокомментировала Атропос.
— Я вижу, мы с тобой поладим, — сказал Марс, схватив девушку и оторвав ее от земли. — Люблю, когда красавицы бросаются мне на шею. Ладно, я там буду, помогу тебе. Но все равно в самом конце останетесь только ты и он. Тебе придется решить, насколько сильно ты хочешь исправить то, что натворила. Он хороший человек.
Марс поставил Клото на ноги, отвернулся, и битва возобновилась.
— Пошли отсюда, детка, — заявила Атропос.
Словно в оцепенении, Клото протянула нить и заскользила назад, в Чистилище.
Ниобе стало ее жаль. Всю свою жизнь девушка сражалась за независимость и равенство, и вот теперь ее заставляют играть старую, как мир, роль. Ниоба прекрасно понимала, что сейчас лучше помолчать.
Они перекусили, а потом занялись нитями и Гобеленом. Затем Клото надела брюки, туфли без каблука и простую блузку. Протянув нить, она отправилась в додзе Самурая.
Опустившись перед дверью, Клото увидела Марса. Он был одет в белый джи. Ниоба никогда не знала, каким образом Марс попадает из одного места в другое, но ей казалось, что это каким-то образом связано с его мечом. У каждого воплощения был собственный знак, наделенный особой магией; у Марса
— алый меч.
— Следуй за мной, — сказал он и протянул Клото свой меч — огромный, без ножен, с ручкой такой массивной, что она не помещалась в маленькой ладони Клото; откуда-то из самой глубины обоюдоострого клинка вырывалось алое сияние.
Меч, острие которого указывало вниз, окружала магическая аура опасности; и Клото нервничала, вцепившись в него обеими руками.
Даже Ниоба была поражена.
— Что задумал Марс? Он никогда не расстается со своим мечом!
— Скоро поймем, — ответила Атропос.
Девушка за столом у входа узнала Клото.
— Пожалуйста, уходите, — сказала она. — Вас здесь не ждут.
— Я ее воин, — наклонившись над столом, заявил Марс. — Ну-ка, позови кого-нибудь из ваших наемников.
