У дверей, ведущих во внутренние покои, появилось два воина в джи с черными поясами.
— Девушка попросила вас уйти, мистер, — проговорил один из них и сделал шаг вперед.
— Кажется, сейчас ребята продемонстрируют нам, какими дураками бывают мужчины, — с явным удовольствием проговорила Атропос. — Если они на время забывают про секс, то сразу же начинают бить друг другу морды.
— Мне назначена встреча, — сказал Марс, приблизился к воину, схватил за вытянутую руку, развернулся и швырнул так, что тот покатился по полу.
Другой напрягся — и Марс резким движением ноги ударил его по голени. Обладатель черного пояса с громким стуком рухнул на пол.
— А теперь идите и сообщите о моем приходе, — приказал Марс. — Я рассчитываю, что буду принят по всем правилам додзе.
Не говоря больше ни слова, оба воина поспешили выполнить его волю.
— Ты же мог изувечить их! — возмутилась Клото.
Марс подошел к ней и предложил руку.
— Ударив рукой и ногой? Ничего подобного, они умеют падать. Я только показал им свою компетентность.
Клото протянула меч, но Марс запротестовал:
— Здесь он мне не понадобится, а я не могу доверить его рукам смертного. Держи меч до тех пор, пока все не закончится.
Клото, с трудом удерживая страшное оружие одной рукой, протянула другую Марсу. Они прошли сквозь бамбуковую занавеску по коридору в сторону главного зала.
— Ты планируешь сразиться со всеми?
— Конечно, — ответил Марс.
— Но…
— Я пройдусь по их строю. А потом — твоя очередь.
— Но…
— Не волнуйся, крошка. Все будет хорошо.
— Надеюсь, — опасливо подумала Клото.
— Он знает, что делает, — попыталась утешить ее Ниоба.
Они приблизились ко второму занавесу.
— Сними туфли, — велел Марс.
Клото послушно выполнила его приказ, и они ступили в зал.
Возле дальней стены у края большого ковра и, похоже, в соответствии со своими званиями (белые пояса — с одной стороны, черные — с другой) выстроилось около сорока учеников. Среди них Клото заметила несколько женщин.
В самом центре ковра стоял Самурай. Когда они вошли, он повернулся к ним лицом.
Марс вытянул вперед правую руку, в ней тут же появился красный пояс, который он старательно обернул вокруг талии, а потом завязал сложным узлом, принятым у мастеров боевых искусств. По рядам студентов прокатился изумленный шепот.
— Кажется, происходит что-то важное, — удивилась Ниоба.
Марс подошел к ковру и потом низко поклонился.
— Он кланяется ковру! — фыркнула Атропос, которой стало ужасно смешно.
— Таков ритуал, — прошептала Клото. — Уходя или вступая на татами — причем обязательно нужно снимать обувь, — следует ему кланяться, потому что он смягчает твои падения и бережет кости.
Марс сделал шаг на ковер.
— Ты надел пояс Мастера, — сердито проговорил Самурай, словно бросал Марсу вызов.
— А ты наблюдателен, — ответил тот.
Самурай повернулся и подошел к ученикам в черных поясах. Затем уселся, скрестив ноги.
Марс посмотрел на строй учеников и поклонился им. Они ответили на его приветствие.
После этого Марс выбрал одного из воинов в белом поясе — молодую женщину, такую миниатюрную и хрупкую, что ее босые ноги не оставляли никаких следов на татами, когда она его касалась.
«Неужели он решил с ней сражаться?» — в ужасе подумала Ниоба.
Однако никто не только не стал протестовать, на лицах даже не появилось возмущения. Все остальные просто стояли и наблюдали.
Марс вывел девушку на центр ковра и взялся за левый рукав и правый отворот ее джи.
— Попробуй провести бросок, — приказал он ей.
Девушка повернулась и попыталась вцепиться в его куртку. У нее ничего не вышло. Марс сделал шаг назад, и ей пришлось последовать за ним, чтобы не потерять равновесия. В тот момент когда правая нога девушки коснулась ковра, Марс сделал подсечку левой, и она упала назад, с силой хлопнув по ковру левой рукой, в то время как правую по-прежнему держал Марс.
— Де-аши-хараи, — объявил он. — Подсечка передней ноги. Запомни. — Затем он отпустил девушку, которая вскочила, быстро поклонилась и вернулась в строй.
Марс кивнул следующему студенту, юноше в белом поясе. Тот вышел вперед и попытался сделать бросок — и тоже потерпел неудачу.
Марс так же точно выманил его вперед, только на этот раз атаковал левой ногой колено юноши, который уже в следующее мгновение лежал на татами.
— Хиза-гурума, — прокомментировал свой удар Марс. — Подсечка в колено. Тренируй падения, парень, иначе тебе не поздоровится.
— Слушаюсь, сэр! — воскликнул юноша, встал на ноги, тоже поклонился и бегом вернулся на место.
Марс кивнул третьему студенту — и опять выбрал женщину в белом поясе.
Он снова дал ей возможность сделать бросок, и у нее тоже ничего не получилось; тогда он швырнул ее на ковер, продемонстрировав движение руками и ногами, казавшееся чем-то средним между двумя предыдущими. Марс спокойно объяснил, как называется движение, при помощи которого он одолел противника.
В строю послышался ропот.
— Уроки начального курса! — сказал кто-то за спиной у Клото.
Она повернулась и немного в стороне, у себя за спиной увидела воина в коричневом поясе. Клото его вспомнила — инструктор утреннего класса начинающих; очевидно, он вернулся слишком поздно, чтобы принять участие в поединках, и потому остался наблюдателем.
— А это важно? — спросила Клото.
Только теперь он ее узнал.
— Ты та самая…
— Та самая, — не стала спорить она. — Я привела своего воина, чтобы он встретился с Самураем.
— В красном поясе! — удивленно произнес тренер. — Девятый или десятый Дан!
— И что это значит?
— Понятно… ты не знакома с дзюдо?
— Не имею ни малейшего представления, — призналась Клото. — Я просто хотела поговорить с Самураем, а потом все пошло наперекосяк.
Коричневый пояс задумчиво поджал губы.
— Вот именно. Хорошо, я с удовольствием тебе объясню. В дзюдо разряды мастерства называются данами, в отличие от ученических — кю. Дан — это черный пояс. Но мастера высшего класса получают красный пояс. Обычно их присуждают лишь в качестве поощрения за верную службу боевым искусствам — воинам, которые больше не принимают участия в соревнованиях. Если же обладатель красного пояса выходит на татами, значит, он мастер высочайшего класса.
