– Наташа, признайся, что для тебя в этой ситуации самое неприятное? Что ты обновку к празднику не получишь? Или беды твоего отца все перевешивают? Его, как я понимаю, вызовут на товарищеский суд и будут позорить в присутствии всего коллектива.
– Черт с ними, с сапогами, жила без них и дальше проживу. Мне и маму жалко, и папу. Знаешь, как он расстроился, что его с Доски почета снимут? Он весь год в передовиках ходил, а теперь кем стал?
– Почему ты решила обратиться за помощью именно ко мне? Я в ОБХСС не работаю. Мало того, завод химволокна находится на территории Машиностроительного РОВД. Это не моя «земля», я там не в авторитете.
– Игорь. – Голос у девушки задрожал, она, скрывая набегающие слезы, отвернулась к окну. – Скажи, а к кому мне еще за помощью идти? Ты единственный мой знакомый, кто в милиции работает. Я пришла с утра в школу и ни о чем, кроме этих ниток, думать не могла. Я даже до последнего урока не досидела, звонить побежала.
– Значит, так, – перешел на деловой тон Ефремов. – Помочь твоему отцу можно, но я этого сделать не могу, у меня нет соответствующих полномочий. К тому же с нитью он попался на территории другого района. Чтобы отмазать твоего родителя, мне придется ходить по кабинетам и упрашивать коллег вступиться за человека, который лично мне не брат и не товарищ. Честно тебе признаюсь, я ненавижу просить кого-либо об одолжении. Придешь в тот же ОБХСС, только рот откроешь, а на тебя уже с укором смотрят как на попрошайку. Но ради тебя я пойду на унижение.
Голубева с преданностью дворовой собаки посмотрела на инспектора, но по его недовольному виду поняла, что благодарить еще рано.
– Наташа, согласись, ходить и унижаться ради твоего папаши – значит выходить за рамки наших деловых отношений. Я помогу твоему отцу, но что я получу взамен?
– Я все сделаю, что ты скажешь, – упавшим голосом ответила девушка.
– Отлично! Именно этот ответ я хотел услышать. А теперь запоминай: ты мне ничего не должна. Это тебе понятно? Ни-че-го!
Ефремов был доволен собой. Только что в результате умело построенного разговора он разом приобрел и друга, и потенциальную любовницу, и самого преданного агента, о котором только мог мечтать. Но успех нуждался в закреплении.
– Наташа, теперь нам надо решить одну проблему. Как ты объяснишь своему отцу, что я решил вступиться за него? Смысл понятен?
– Не совсем. – У девушки уже отлегло было от сердца, но новый вопрос заставил ее насторожиться.
– Посмотри на меня! – велел инспектор. – Если бы ты была года на два старше, ты бы просто сказала папе: «Есть один мент, он ухаживает за мной. Я попросила его, и он согласился помочь». Но ты-то еще в школе учишься! Между мной и тобой не может быть никаких отношений. Как ты объяснишь отцу, что у тебя лично есть знакомые в милиции?
– Я могу сказать… – неуверенно начала Голубева и тут же поняла, что никаких вариантов у нее нет.
– Завтра я буду ждать твоего отца в десять утра в моем кабинете.
– Игорь, – Голубева уже не знала, как ей обращаться к Ефремову, и почему-то назвала его по имени, хотя в голове у нее вертелось «Игорь Павлович», – давай я скажу, что у моей подружки брат в милиции работает…
– И этому брату делать больше нечего, как за первого встречного рубаху на груди рвать? Не выдумывай ничего и отцу ничего не объясняй. Он взрослый человек: что на виду – поймет, об остальном догадается. Кстати, как тебе эта квартира? Представь, что она – моя. Нормальная хата?
– Конечно. – Девушка не поняла, куда клонит Ефремов, и на всякий случай согласилась, что квартира – просто загляденье.
Инспектор угостил гостью чаем, убедился, что она успокоилась, и демонстративно посмотрел на часы:
– Наташа, тебе пора.
В прихожей Игорь привлек к себе девушку и поцеловал. Сбитая с толку Голубева не знала, как себя вести: то ли отвечать на поцелуй, то ли оттолкнуть инспектора. В этой непонятной ситуации она пошла по пути наименьшего сопротивления: прикинулась амебой – расслабила губы и замерла.
«Как манекен целую, – промелькнула мысль у Ефремова. – Но ничего не поделать, сюжет надо довести до конца. Эффектная точка – это пролог к новым отношениям».
После встречи с инспектором Наташа чувствовала себя внутренне опустошенной. С одной стороны, она добилась чего хотела: если Ефремов пообещал помочь, то свое слово сдержит. С другой стороны – теперь она была его должницей.
«Сказал бы сразу, что он хочет, – я бы согласилась».
Дома до Наташи дошло, что любовницей можно стать и без физической близости.
«Оказывается, главное – это не заняться любовью с мужчиной, а внутренне быть готовой к этой любви и даже желать ее. Предложит Игорь встречаться – я не откажусь. Не зря же он про квартиру намекал…»
В этот вечер Ефремова дома ждал очередной скандал. Как только он заикнулся, что пойдет в воскресенье на работу, Жанна тут же встала на дыбы:
– Почему ты все время отлыниваешь от домашних дел? Договорились же, что в выходные сходишь к родителям в погреб за картошкой, а теперь, оказывается, тебе на работу надо?
– Жанна, – миролюбиво обратился к разозленной женщине Ефремов, – что ты нервничаешь на пустом месте? После работы схожу в погреб.
– Когда сходишь? Ночью? В прошлый раз ты весь день в райотделе проторчал и семью на всю неделю без картошки оставил. Некогда тебе было о нас подумать!
– Успокойся! Завтра час-два – и освобожусь. Ты пойми, мне надо помочь хорошему человеку…
– А я у тебя к хорошим людям не отношусь? – разъярилась Жанна. – Я вижу, ты не только от домашних дел стал увиливать, но и о Женечке не думаешь. Договорились же, что к Новому году ты мне подарок сделаешь и Женечку наконец-то усыновишь. Или ты передумал?
Жанна грозно посмотрела на Игоря, но тот обезоруживающе улыбнулся и заверил, что «подарок» к Новому году будет обязательно.
На другой день Ефремов встретился с отцом Наташи и проинструктировал его, как надо будет вести себя на следующей неделе. Виктор Голубев во время разговора смущенно молчал, но по его лицу Игорь понял, что передовика производства больше, чем штраф и позор, интересуют другие вопросы. «У вас с моей дочерью это как, серьезно? Мне к чему готовиться? Она школу окончит или вместо выпускных экзаменов в декрет уйдет?»
– На этом у меня все, – подвел итог беседы инспектор.
Голубев встал, хотел было задать первый вопрос, но Игорь решительно пресек его попытку прояснить обстановку.
– Все – значит все! – жестко отрезал он. – На этом разговор закончен.
Поняв, что инспектор не намерен раскрывать тайну его отношений с Наташей, Голубев попрощался и ушел. За ним следом стал собираться и Ефремов. Доставая куртку из одежного шкафа, он заметил в углу катушку кордовой нити и улыбнулся: «Интересно, а нитки, что у нас в кабинете, кто с завода украл?»
