Что еще оставалось у него в запасе? Мима был на грани поражения, Сатана понимал это.
В этот миг Мима вспомнил «Пять колец». Он совсем забыл об этой книге под давлением новых впечатлений от Преисподней, и, видимо, напрасно. Как предупреждал Масаси, очень легко сбиться с Пути. О чем мог бы поведать ему Путь Меча?
Руби своего противника в то время, когда он рубит тебя. Ударить, когда ударил враг, поражая его даже тогда, когда он считает, что победил.
Не дорожить собственной жизнью, отринуть страх — вот что необходимо для решающей схватки.
Относиться к своему врагу не как к чему-то постороннему, а как к почетному гостю.
И тогда Мима понял, в чем его шанс. В конечном итоге он может одолеть Сатану!
Сатана нанес удар. Мима даже не сделал попытки двинуться; он сделался нереальным, и острия трезубца прошли сквозь его тело, не причинив никакого вреда.
— Сатана, твое оружие так же неопасно для меня, как вон то неопасно для тебя, — сказал Мима.
— Ага, значит, ему удалось воспользоваться одним из аспектов своего могущества, — пробормотал Сатана. — Но он не может вытеснить меня отсюда, покуда пребывает нереальным, и поэтому башня остается в моих руках.
— Пока, — сказал Мима. — До тех пор, пока мы не встретимся без оружия.
Сатана отбросил трезубец.
— Марс, ты не у себя дома, а в моих владениях. Тебе не удастся побороть меня голыми руками. — Он, улыбаясь, сделал хватательное движение.
— Я полагал, что ты сообразительнее, — сказал Мима. — Я не собираюсь бороться с тобой, Сатана. Я намерен войти в тебя.
— Дурацкая затея! Ты не можешь управлять моим разумом. Я буду сохранять контроль, пока ты мечешься в пустопорожности. Я победил. Марс, если у тебя есть хоть капля мозгов, чтобы понять это.
— А когда я войду в тебя, я тут же узнаю все твои секреты, — сказал Мима. — Все потаенные тропинки Преисподней. Все твои излюбленные приемы. Все, что тебя беспокоит. Все твои обманы и запугивания. Ты не сумеешь помешать мне узнать все, что содержит твой разум. А потом, когда я выйду из тебя — чему ты тоже помешать не в состоянии, — я по собственному усмотрению раскрою эти сведения. — Мима улыбнулся. — Итак, станем ли мы бороться, Сатана? Сольемся ли мы воедино, достопочтенный враг?
Сатана уставился на Миму.
— Так ты читаешь эту книгу!
— Очень хорошая книга. Сатана. Из нее я узнал, что верное понимание — то же самое, что сила. Дай мне постигнуть тебя, чтобы в дальнейшем между нами не было недопонимания.
Сатана заскрежетал зубами.
Мима сделал шаг вперед. Сатана отступил. Мима прыгнул, — и Сатана исчез.
Мима воспользовался единственным оружием, которое у него осталось и которого страшился Сатана, — информацией. Сатана не выносил, когда становилась известна правда, любая правда, даже в Аду. Особенно в Аду! Ибо Сатана был Отцом лжи, и свое царство он построил на обмане. Разоблачение всей этой кривды неминуемо приведет к крушению адского царства. Сатана мог сохранить ложь только одним способом: отказаться от контакта с Мимой, что было бы невозможно, останься он здесь, ибо Мима крался бы за ним до тех пор, когда избежать контакта было бы уже нельзя.
Мима вышел к сражающимся.
— Башня наша! — прокричал он. — Сатана бежал!
Радость охватила проклятые души. Демоны исчезли. Это была победа.
Проклятые души проходили через контрольный пункт, а души, захватившие другие заставы, присоединялись к ним. Амазонки и землекопы, снегоочистители и огнеупорщики праздновали благополучный исход восстания. Однако довольно скоро они отрезвились.
— А знаешь, — сказала Диана, — ведь мы не вышли из Ада. Просто мы находимся в менее ограниченной его части.
— Вы знали, что силой из Ада вырваться нельзя, — напомнил Мима. — Но теперь у нас есть возможность торговаться, — это и было нашей истинной целью.
— Правильно, — вскричал Белобородый. — А я чуть не забыл! Комиссия по пересмотру дел!
По шоссе к ним приближался демон.
— Вот с ним мы и будем вести переговоры, — сказал Мима.
Демон подошел к Миме. На самом деле это оказалась демоница.
— Лила! — воскликнул Мима, узнав ее.
— Сатана предлагает условия, — сказала она.
— Мы благоразумны, — заявил Мима. — Мы требуем лишь того, что должно было существовать изначально. Справедливые слушания спорных дел, чтобы души были осуждены или оправданы по заслугам, начиная с Лигеи.
— Дело Лигеи будет рассмотрено, — согласилась Лила, бросив в сторону принцессы ревнивый взгляд. — Но за это, Марс, ты должен покинуть Преисподнюю.
— Не торопись, — возразил Мима. — Каждый день нужно рассматривать тысячу дел, пока не исчезнет очередь.
— Десять, — сказала Лила.
— Сто.
— Ладно, сто, — согласилась она. — Сатана назначит комиссию.
— Нет. В комиссию войдут души, пребывающие в Чистилище.
Лила вздохнула:
— Остальные души должны очистить заставы и вернуться к работе.
— Но никаких репрессий быть не должно.
— Репрессий не будет.
Миме показалось, что все идет как-то слишком уж гладко. Где же кроется подвох?
— Кроме того, я должен иметь свободный доступ в Ад, чтобы проверять, как выполняются эти условия.
— Но, проверив, ты в дальнейшем не будешь ни во что вмешиваться, — сказала она.
Мима посмотрел вокруг.
— Мне это кажется достаточным, — проговорил он. — В следующий раз я приеду на своем паломино и с Алым Мечом. И буду знать, с кем разговаривать. Я не могу облегчить ваши обычные тяготы, однако обязательно прослежу, чтобы эта договоренность выполнялась. — Ведь Сатана ни за что больше не даст Марсу повода причинить ему такие неприятности, по части которых воплощение Войны был величайшим специалистом.
Присутствующие закивали головами.
— Мы направим в комиссию представителей от наших бригад, — сказал Белобородый. — Животные тоже должны получить льготы. Мы будем сообщать тебе обо всех нарушениях.
Подошла Лигея.
— Думаю, тебе надо ехать, — сказала она.
Мима обнял ее:
— Мне кажется, что я освободил тебя. Ты попадешь в Рай.
— Мне бы хотелось быть с тобой, Мима.
Он вздохнул:
— Я бы тоже хотел быть с тобой, Ли. Но я не оставлю тебя в Аду и не смогу навещать тебя в Раю. Прими заслуженную тобой награду, а со мной все будет в порядке.
— Может, я могла бы остаться в Чистилище и…
