Казалось, только вчера я осваивалась в теле принцессы, боролась с настоятельницей за подарки и строила планы на будущее с Хилли. И вот — прошло меньше года, я сижу в борделе и прикидываю, как бы нам с девочками еще увеличить доходы.
Смена года в этом мире отмечалась насколько возможно помпезно — на правом берегу. На левом копили пару месяцев, чтобы хоть в эти два дня поесть досыта. Как год встретишь, так и проведёшь — в эту примету верили в любом мире.
Сбывалась она только не у всех.
Я заранее выспросила у девочек, как здесь принято праздновать. Ссылалась на пребывание в пансионе — и не врала, что характерно. Там Новый год был такой же день, как и прочие, только кормили чуть обильнее. Не могу сказать, что вкуснее.
А во дворце я в эту ночь обычно вообще оставалась одна. Кормилица шла праздновать к семье, за мной оставалась приглядывать какая-то из сильно не довольных этим горничных. Даже огненное шоу, которое вроде как устраивали столичные маги, я не видела ни разу. Окна моей спальни выходили на другую сторону, даже если бы захотела — ничего не разглядела. Но я, как приличная девочка, шла спать вовремя, поэтому пропускала все самое интересное.
Собственно, первое, что все вспоминали, — это еда. Обильное застолье, прямо как у нас. Подарки если и дарили, то на правом берегу. Немногочисленные девочки с аристократическим прошлым вспоминали эту традицию с ностальгией.
Про елку и украшения к ней никто не слышал, хотя елки в принципе в этом мире водились. Наверное, сказалась разница в фольклоре. Учитывая наличие магов земли, цветущие зимой деревья никого не удивляли, а значит, и подражать было нечему.
Мне же очень хотелось хоть какого-то знакомого праздника. Так что застолье я предоставила организовывать кухарке, наказав не экономить, и договорилась с Дениз о не совсем традиционном заказе ее родичам в деревне.
Огромная пушистая зелёная красавица едва втиснулась в распахнутые настежь двустворчатые двери даже в свернутом и обвязанном виде.
Через пару дней привезли заказ от стеклодувов. Бригадир завода обрадовался дополнительной подработке и возможности утилизировать отходы с прибылью для себя, даже скидку сделал. Еще бы, ему только часы работы паре мастеров оплатить нужно было, материал уже был готовый — выбраковка. Битые осколки неудавшихся изделий чуть подшлифовали, чтобы не царапались острыми краями, припаяли дужку, в которую продевалась металлическая нить, — и елочная игрушка готова. Кроме того, я заказала пару десятков шаров на пробу, с теми же дужками для крепления. Получилось неплохо. Не хватало, конечно, росписи, но я не специалист в таких вопросах. Судя по горящим глазам бригадира, задумка ему понравилась. Чувствую, начнём мы новую моду.
Вот пусть он сам роспись и придумывает.
Елка встала напротив бара, по другую сторону сцены, как влитая, будто была там все это время. Саму сцену украсили стеклянным дождиком — мелкие прозрачные бусины нанизали на нитки и подвесили под потолком так, чтобы они чуть не доставали до голов танцовщиц, покачиваясь где-то в вышине.
Новый год выпал на выходные, поэтому мы дали всего один тематический концерт в пятницу. Девочки уже не стеснялись предлагаемых мною костюмов и без возражений нарядились развратными зайчиками и лисичками с меховыми юбочками по колено и накладными хвостами. Я была чёрной кошечкой — примета, опять же, здесь известная — и бегала все представление от преследовавших меня зверей.
Натуральный утренник в детском саду получился, только с оформлением для взрослых.
Мадам недавно заметила, что все больше мужчин бронируют столики заранее, но все меньше заказывают ночи с девочками. Она решила со мной посоветоваться, не стоит ли сбавить цену за ночь, чтобы вернуть бабочкам былую популярность. Вызвала в кабинет в канун Нового года, налила по традиции коньяку в пузатый снифтер и изложила проблему.
— Мы не делаем положенный бюджет? — уточнила я с замиранием сердца. Лалика пожала плечами.
— Да нет, наоборот, доходы растут. Процент с бара, столики — пока в общей сумме получается обычный наш оборот, меня волнует, что девочки стали меньше зарабатывать.
Я мысленно потёрла руки. Именно к этому я шла все это время.
— Намекните посетителям, что танцовщицам можно засовывать монеты в чулки. Или заведите специальную коробку для чаевых. А девочек можете вообще снять с постоянного расписания. Пусть только танцуют, а спят с теми, с кем сами захотят пойти. Или не спят, если не захотят. Им лучше теперь постоянную зарплату выделить. Посчитайте, что они в среднем зарабатывали в лучшие дни, и выдавайте постоянно.
Лалика недоуменно похлопала глазами. Мое революционное нововведение энтузиазма у неё не вызвало.
— А как же мы будем зарабатывать, если девочки не будут ни с кем спать? Мы же бордель, к нам идут именно за этим, — изумилась она. Я довольно улыбнулась. Все идёт по плану.
— А мы больше не будем борделем, — торжественно провозгласила я. — Мы будем, например, кабаре. Зал можно расширить, даже сделать два этажа — девочки больше не обязаны будут жить здесь же. Наверху можно открыть ресторан и второй бар, а здесь оставить выступления.
— Я смотрю, ты все уже продумала, — подозрительно прищурилась на меня Лалика. — Ты что, знала, что так получится?
— Не знала, но надеялась, — призналась я. — Помните, я же говорила, что к нам идут за возбуждением и шоу? Для этого необязательно доводить до секса. Не все, кстати, так уж хотят изменять жёнам, некоторые брезгуют девочками — мало ли, что подцепить можно, красней потом перед лекарем. А так — всем хорошо. И клиентам развлечение, и девочки могут работать, не раздвигая ног.
Мадам откинулась в кресле, изучая то ли содержимое бокала, то ли меня сквозь янтарную жидкость.
— А еще ты наверняка надеешься, что другие заведения последуют нашему примеру, — полувопросительно-полуутвердительно произнесла она. Я потупилась в притворном стеснении.
— Вообще-то да. Я не настолько дура, чтобы полагать, что все бордели вдруг позакрываются, но хотелось бы дать женщинам альтернативу. Пока что они могут заработать, либо гробя руки в щелочи при стирке, либо проводя всю жизнь на кухне, — к чему, опять же, талант нужен, а не у всех он есть — либо у нас и в подобных заведениях.
— А как же горничные, гувернантки, поломойки, в конце концов? Не говоря уже о швеях, — вступилась Лалика за широту местного рынка труда. Я только фыркнула.
— Швеи — возможно, но опять же, не у всех получится. Далеко не у всех. Поломойки мало отличаются от прачек, только еще и спину вдобавок гнут. А от горничных и гувернанток многие мужчины ждут тех же услуг, что и от наших девочек. Так что разницы особой не вижу. Разве что в количестве клиентов.
Лалика помолчала, взбалтывая коньяк и задумчиво глядя, как он маслянисто стекает по стенкам бокала.
— И что ты предлагаешь? Кроме твоего, как ты говоришь, кабаре. Ты же явно не просто так записывала всех тех женщин, что к нам просились на работу.
