Недолго думая, я попробовала сама. Взяла одно из колец-печаток, что все еще берегла из королевского подарка, и представила, как энергия из моего резерва перетекает в него. Металл засиял, переливаясь магией, но стоило мне положить его на стол, как засияла столешница, а потом все исчезло. И сколько бы я ни пыталась впитать потраченную энергию обратно, ничего не получалось. Ни кольцо, ни стол отдавать ничего не собирались.
Может, металл неподходящий?
Я пробовала, пока не закончился резерв. Артефактами попытались стать настольная лампа, шпилька, расческа, кусок мыла и растение с коротким древесным стволом и мелкими листиками вроде бонсай на окне. Ни один из них не держал энергию — она выливалась, как из решета. Кустик зато расцвёл, чего, по словам ахнувшей горничной, не делал уже года два.
Поняв, что собственными силами я этот вопрос не проясню, я обратилась к Суону за ужином.
Мы с ним пересекались только во время еды. Остальное время я была занята даже больше него. Если не бесполезными занятиями с учителями, которых, к счастью, становилось все меньше, то просиживала часами в библиотеке. Кстати, в ней тоже не нашлось ни единой книги, посвящённой хранению магии в объектах. Крайне странно, на мой взгляд. Должны были быть целые тома и сборники.
На ужин в этот раз подавали печёную в духовке курицу с черносливом, и по моему настоянию — салат из свежих овощей. Мы с Дениз еще летом запатентовали на двоих парник — идею мне подала наша оранжерея на крыше. Девочки охали и ахали, удивляясь, как же растения остаются зелёными даже несмотря на то, что на улице снег. Тут-то и выяснилось, что накрывать посадки пленкой или стеклом еще не додумались. Ну, я и подсуетилась. Понятное дело, без опекунов не обошлось — за нас с Дениз поручился ее отец. Он, кстати, был горд дочерью донельзя. Его даже не смущало ее место работы, зато не просто доход в семью приносит, а практически единолично обеспечивает двойной заработок их ферме. Они даже еще один участок земли прикупили, специально под эксперимент с парниками.
Так что теперь круглый год мы в Оранжерее наслаждались свежими витаминами. А раз я переехала к Барону, то и в его дом тоже поставки наладила. Нечего цингу разводить.
Лорд Суон сам начал разговор на подходящую тему:
— Я так понимаю, ты всерьёз настроена поступать в академию?
— Откуда вы знаете? — удивилась было я и сама себе ответила: — А, ну да, Лалика.
Барон кивнул.
— Я читал твой контракт. Кстати, он до сих пор не расторгнут, так что не забывай иногда заезжать и делиться с ними идеями и новинками.
Теперь, в свете новой информации о магической силе контракта, я по-новому смотрела и на застрявших в борделе девочек и на подсказки Барона — он ведь и раньше не только не запрещал появляться на левом берегу, но и советовал. Если данное слово практически невозможно нарушить, — а если все же умудришься, вселенная отвесит тебе внушительный штраф, так что, дай Всеединый, вообще выжить, — тут уж волей-неволей все стараются контракты выполнять. Даже самые дикие.
— Ты твёрдо решила идти на целителя? Имей в виду, женщин туда отродясь не брали, да и не бывает у них лекарского дара.
Я выразительно покосилась на его живот, и лорд развёл руками.
— Да знаю, что тебе повезло. Или не очень повезло — смотря как посмотреть. Но может все-таки на бытовой? Я знаю, Наирин туда тоже собирается. Училась бы на одном факультете с принцессой.
Я сделала вид, что глубоко задумалась, хотя менять своего решения не собиралась категорически. С отношением к сестре я еще не определилась, но уж точно у нас не такое сильное близнецовое притяжение, чтобы вот никак друг без друга, и идти на один факультет только потому, что мы родственники, я не собиралась.
— А можно ли женщинам учиться на артефакторике?
Лорд Суон удивленно приподнял одну бровь домиком и переспросил:
— А что это?
Не поняла. Оно здесь как-то по-другому, что ли, называется?
— Это когда магию вливают в обычные предметы, и они становятся необычными. Фонарь на магии огня, например, — перефразировала я.
— Странные идеи тебе приходят в голову, — покачал головой Суон. — Разве ж возможно помещение магии в предметы? Ты что, не знаешь, что она сразу перетекает в то, на что объект положишь? Как хранить-то твои эти… артефакты?
В своей комнате я села за стол, осмотрела разложенные по нему предметы, не сумевшие стать артефактами, и задумалась. Какие варианты предлагали авторы фэнтези в моем мире? Капля крови как привязка? Я макнула шпильку для волос с красивым жемчужным навершием в недопитый бокал вина и уколола ею палец. Влила чуток магии из едва теплившегося резерва в острие. Вроде держит. Положила на стол. Золотистая искорка пробежала по дереву и, не найдя живой плоти для лечения, испарилась.
Значит, и правда дело в изоляции.
Изоляция.
Резина! Материал новый, практически ровесник авто. Каучук завозили с архипелага Алоа, стоил он запредельно, даже не как золото — как алмазы. Смешно, конечно, но самыми дорогими запчастями для машин здесь были колеса и всякого рода прокладки-прослойки.
Для небольшого эксперимента мне много не нужно. Хватит, например, той же шины.
Не в силах усидеть на месте, я накинула на нижнее платье халат и поспешила в гараж. Сонный дворецкий, обходивший дом, проводил меня недоумевающим взглядом: что это леди бегает с бутылкой посреди ночи?
А леди добралась до машины, облила вином колесо и протерла собственной юбкой — считай, почистила. Мало ли какая грязь налипла, эксперимент сорвёт. Выжала из себя капельку магии, вложила в острие шпильки и, не дыша, положила на рифленую резину.
Ни малейшей искорки.
Не веря собственным глазам, я приподняла шпильку за жемчужинку на конце. Пальцем коснулась металлического стержня и завороженно проследила, как золотистое свечение впиталось в пальцы.
Неужели? Да быть того не может!.. Все так просто?
Местные решили, что магию нельзя держать в предметах, и перестали экспериментировать. А зря.
Однако, как любопытно, что именно резина сработала. Может, магия по своей природе то же самое электричество? В человеке оно тоже содержится — недаром же нас бьет током от расчесок и синтетики. Просто в этом мире статика преобразуется во что-то более полезное, чем чувствительный укол искрой.
Так.
Я села прямо на бетонный пол.
Это же я только что совершила открытие мирового масштаба.
Но знать о нем никому нельзя.
Магам — потому что моментально приватизируют производство резины. Машиностроение встанет — весь каучук будет идти в артефакты. Вообще, скорее всего, развитие техники остановится — зачем лампочки, если можно выдоить мага огня? И если у бедных безродных одарённых сейчас есть шанс выучиться и выбиться в люди, то с расцветом артефакторики они вполне могут скатиться в зарядные устройства для приборов, не более.
