— Если ты думаешь, что с твоим женихом такой номер пройдёт, подумай еще раз. Ты леди, дорогая моя. Леди попой не крутят и не раздеваются на людях.
— Зато ты ими вертишь, как вздумаешь, — мечтательно протянула Наирин. — Вон как управляющий перед тобой стелился. И остальные. Ты что хочешь, то и делаешь, сама себе хозяйка.
— Я в привилегированном положении. Посмотри на них, — я развернула ее за плечи в сторону зала. Девочки из обслуги обносили клиентов заказами. Вот одну из них ущипнули за попу, и она с хихиканьем, виртуозно удерживая поднос, приземлилась мужчине на колени.
— Думаешь, они здесь по своей воле? И мужчины за ними ползают? Мужчины платят, дорогая моя. А ползают эти несчастные. Так что если тебе кажется, что выйти замуж за твоего Гормана — участь страшнее смерти, то вспомни сегодняшний вечер. У них… — я дернула подбородком в сторону девочек из подтанцовки, извивавшихся на сцене в кожаных корсетах и высоких сапогах, — таких «горманов» по пятеро за ночь было. Пока я не пришла. И сейчас они тоже особо не выбирают. И это лучшие условия работы на левобережье. Что творится в других местах, тебе лучше не видеть — все-таки ты молодая и невинная девушка. Меня и за сегодняшнее Броди чуть анафеме не предал.
Наирин коснулась пальцами моего запястья, разворачиваясь на стуле обратно.
— Я очень тебе благодарна, что ты меня сюда привела. Ты помогла мне потренировать резерв, а еще понять одну важную вещь… — она понизила голос и наклонилась поближе, так что наши волосы, выбившиеся из прически, смешались, потрескивая магией. Наирин действительно искрила. Буквально. Энергия из неё просто перла.
— Ты в курсе, что в академии скоро проводят турнир первокурсников? Я буду в нем участвовать, и плевать, что скажет отец. Выйду на поле в последний момент — поднимать скандал и уводить меня силой он не станет. Будет беречь репутацию.
Мое хмельное возбуждение как рукой сняло.
Долго думать не надо. Король быстро просечет, кто посеял в голове его дочери такие революционные идеи. Хотя о моем существовании он знает в любом случае, и тихо отсидеться мне не удастся. Может, хотя бы локальная революция на уровне семьи заставит его задуматься, что он не во всем прав?
На выходе из казино меня отловила Лалика и с заговорщическим видом поманила на лестницу, ведущую к служебным помещениям. А она здесь что делает? За девочками присматривает?
Я шепотом попросила Бродерика подождать и чуть задержать остальных в холле. Лучше принцессе не разгуливать по левому берегу лишний раз — пусть в тепле посидит.
В моем собственном кабинете сидела на диванчике для посетителей Маржолейн. Чувство, что что-то все же произошло, усилилось в разы.
— Хорошо, что Пэдди ответил на записку. Мы пытались связаться с тобой в академии, но туда мальчишек-посыльных не пускают, — затараторила Маржи, порывисто вскочив с дивана и обняв меня.
Я недоумевающе похлопала девушку по спине. Странно, она никогда таких бурных чувств ко мне не проявляла.
— Так что случилось-то?
— Королевский лекарь был у нас вчера, — Лалика была как всегда лаконична. — Выбрал Маржолейн, употребил половину бара, а вторую половину заказал в комнату.
— Он у нас часто бывает, — я все не могла отделаться от привычки воспринимать бордель как дом. Все же полгода я тут прожила и с девочками успела сродниться. Маржи покачала головой.
— Он напился. На самом деле напился, в хлам. Магистр иногда позволял себе бокал-другой, но не упиваться до поросячьего визга! До дела дело не дошло. Он всю ночь говорил о сыне. Переживал, что тот пошёл по кривой дорожке.
— Сын? — что-то вертелось на краю сознания, но я никак не могла уцепить мысль за хвост. Маржолейн оказалась внимательнее меня и просекла все еще ночью, потому меня и вызвали в срочном порядке.
Шатенка наклонилась ко мне, чтобы обозначить важность своих слов:
— У него нет сына. Он вообще не женат. Если только сын не внебрачный и тайный.
Я так и села.
Вот тебе и окупилось обучение девочек.
Магистр Оффал. Я вспомнила его досье, которое перечитала после занятия медитацией со стулом. У него действительно был внебрачный сын. К таким детям, особенно одаренным, относились с куда большим снисхождением, чем к принесенным в подоле деревенским. Их возили, как меня, например, по балам, представляли свету и женили, практически как обычных наследников. Если имелись и законнорожденные — там начинались проблемы с титулами и завещаниями, а если других детей нет — считай, как будто в браке рождён.
Только вот королевский целитель женат не был.
А тот сын, согласно досье, одаренный вслед за отцом целительской магией, умер в подростковом возрасте. То ли шею свернул, то ли упал откуда — в общем, мгновенная смерть, магистр при всем своём могуществе ничего не успел делать.
— Так-так. Сын, значит, по кривой дорожке… — пробормотала я. Сложить два и два проще простого, даже далекие от расследования девочки из борделя были в курсе недавней поимки убийцы. Но как же хлопнули ушами подчиненные Доэрти! Проворонить подлог ребёнка, не копнуть поглубже биографию Ричарда!.. Да работай они получше, может, и убийств было бы куда меньше.
Хотя, ну вышли бы мы на Оффала. Скрывает он бесталанного незаконнорожденного ребёнка, ну с кем не бывает? Меня вон, вполне законнорожденную, тоже скрывали.
Кстати, а кто сказал, что он бесталанный? Вроде в досье речь шла про одаренного целительской магией? Тогда почему он не сопротивлялся? Не умел? И моя магия в него ушла как в никуда.
Странное что-то происходит.
Так прямо и сказала Бродерику, когда вышла к нему после разговора с Лаликой и Маржи.
— Может, он об этом и хотел с тобой поговорить? — забывшись, пробормотал жених. Я вскинулась.
— Кто со мной хотел поговорить?
— Тот убийца. Уже неделю сидит молчит, лишь в самом начале бросил, что расскажет все только той, что его поймала.
— Погоди, а почему ты мне раньше ничего не сообщил? — Бродерик вздернул упрямо подбородок, но взгляд отвёл. Понятно. Вековые традиции вступили в конфликт со здравым смыслом. Пускать нежную деву к убийце не позволяет врожденная галантность. Что-то она не мешала пустить деву к разложившимся трупам.
— Поехали. Отвезём Наирин в Академию, и к тебе в участок, — решительно составила я план. Капитан, что характерно, даже не пытался возражать.
Сестру я довела прямо до ее покоев. Несмотря на позднее время, стражи у дверей даже не почесались — ну, засиделась Высочество у подруги, с кем не бывает. Вот что значит репутация. Окружение привыкло к зашуганной послушной принцессе — им даже не приходит в голову, что она может выкинуть нечто неординарное.
Ну, вас еще ждёт сюрприз.
Что там за участие в турнире сестра задумала?
Я потрясла головой, выкидывая лишнюю информацию. Все потом. Меня убийца ждёт. Заждался, можно сказать. Даже интересно, что же он такого жаждет сообщить.
