Одно пожатие.
— И это не лекарство?
Одно пожатие.
— Заклинание?
Одно пожатие.
Орб обратилась к акушерке и попросила ее прочесть какое-нибудь заклинание от боли. Цыганка выбрала Заклинание Аналогии.
Орб вдруг показалось, что она далеко-далеко. В горах. Нет, она сама стала горой, воздухом вокруг, растительностью и текущими ручьями.
Но горе этой было плохо. Большой валун преградил выход одному из подземных ручьев. Давление воды все увеличивалось, и это вызывало боль. Надо избавиться от валуна, пока гора не треснула.
— Это же нелепо! — воскликнула Орб. — Я не гора!
Но видение не исчезало, и вскоре она совсем растворилась в нем. Орб стала горой, и волновали ее исключительно проблемы этой горы. Она напряглась, и валун сдвинулся с места, с трудом преодолевая сжатие стенок туннеля. Еще одно усилие, и он пополз дальше, царапая ложе реки. Последнее напряжение… и наконец река освободилась от валуна, и вода хлынула вниз по склону.
Видение кончилось. Ребенок родился. Орб тяжело дышала, но боль стихла. Заклинание сделало свое дело.
Это была девочка, как и предсказывало кольцо. Крепкая, здоровая девочка. Тинка взяла ребенка на руки.
— Я назову ее Орб, в свою честь, — прошептала Орб. Чудо появления новой жизни заставило ее забыть обо всех своих проблемах. — Нет, тогда ее будут звать Глазом. Пусть лучше будет Орлин.
Потом она осознала, что ведет себя глупо.
— Я же не смогу оставить ее себе! Я не имею право давать ей имя!
— А ты все-таки дай, — сказала Тинка.
И Орб вняла этому совету.
Орлин была чудом. Орб нянчила ее, кормила, меняла пеленки и радовалась каждой минуте, проведенной с дочерью. Ей хотелось навсегда остаться с ребенком. А почему бы и нет? Камней раджи им хватит на всю жизнь…
Но Орб не могла не понимать, что это, увы, невозможно. Орлин не останется навсегда младенцем. Скоро она превратится в маленькую девочку, а потом и в молодую женщину. А какую жизнь сможет обеспечить ей Орб? У маленькой Орлин не будет ни отца, ни семьи, ни свободы. Девочке нужна нормальная семья, друзья, школа, общественная жизнь — все то, что было у самой Орб и чего она не в состоянии дать дочери. И лучшее, что Орб может сделать для девочки, — это отказаться от нее.
В какой-то момент кольцо внезапно сжало ей палец. Орб не задавала никаких вопросов, просто сама змейка почему-то захотела привлечь к себе внимание.
— Что-то случилось? — спросила Орб.
Одно пожатие.
Орб пришла в ужас:
— Я должна уехать? Прямо сейчас?
Одно пожатие.
— Но почему? Ведь еще несколько дней с ребенком ничего не…
Два пожатия.
— Куда я должна ехать?
Орб вытянула руку с кольцом и стала медленно поворачиваться. Когда палец указал на север, кольцо снова сжало его.
— Домой?
Одно пожатие.
— Я нужна дома?
Одно пожатие.
— Что-нибудь случилось?
Два пожатия.
— Случится?
Одно пожатие.
Внезапно Орб все поняла:
— Папа?
Одно пожатие.
Отец Орб был уже стар и медленно угасал. Сообщение кольца могло означать только одно — он умирает.
— Я же могу поехать домой, а потом вернуться…
Два пожатия.
Маленькая змейка никогда не ошибалась. Орб проверяла ее много раз, интереса ради. И верила ей. Лучше не спорить, а делать то, что все равно сделать придется.
— Тинка, время пришло, — сказала Орб. — Я оставлю Орлин тебе, но не навсегда. Ты должна будешь отдать ее в какую-нибудь хорошую семью. Поищи среди туристов. Выбери таких, которые полюбят девочку и будут заботиться о ней.
— Но как я узнаю, кто… — запротестовала Тинка. — Я ведь даже не говорю на их языке!
Это правда, друг с другом они общались на кало. Орб сняла с пальца волшебное кольцо.
— Надень это. Оно подскажет тебе. Одно пожатие — «да», два — «нет». Когда оно скажет, что семья подходящая, отдай им ребенка.
Кольцо внезапно ожило. Маленькая змейка подняла голову и посмотрела на Орб.
— Ты хочешь мне что-то сказать?
Орб опустила палец, и змейка обвилась вокруг него.
— Я что-нибудь забыла? Надо сказать Тинке еще что-то?
Одно пожатие.
— Амулет! Я должна надеть на девочку мой защитный амулет!
Два пожатия.
— Тогда…
Одно пожатие.
— Тебя? Отдать ей тебя?
Одно пожатие.
А в этом был какой-то смысл.
— Ты останешься с Орлин и будешь всю жизнь заботиться о ней?
Три пожатия.
— По крайней мере, пока она не подрастет и не научится принимать самостоятельные решения?
Одно пожатие.
— Да, конечно. Я знаю, ты все сделаешь правильно.
Одно пожатие.
Орб снова сняла колечко и отдала его Тинке.
— Когда найдешь подходящую семью, надень кольцо на палец девочке. Оно подойдет.
Тинка кивнула.
— А это для тебя, когда ты родишь своего ребенка… — Орб вытащила рубин. — Он сделает тебя богатой. Твой муж — честный человек? Я хочу сказать, он тебя не обманет?
Тинка снова кивнула.
— Тогда пусть он поможет тебе продать его, когда понадобится.
Орб вложила камень девушке в руку и порывисто обняла ее.
— Боюсь, мы никогда больше не увидимся. Я люблю тебя, Тинка!
Тут молодая цыганка расплакалась, и Орб заревела вместе с ней. Но надо
— значит, надо, и, когда пришло время, Орб улетела на своем маленьком коврике. Она отправилась в ближайший аэропорт и купила там билет до Ирландии.
Пасиан действительно умирал. Ниоба встретила дочь вся в слезах.
— Ох, Орб, я так рада, что ты вернулась! Как же ты узнала?
— У меня было кольцо, которое давало советы, — объяснила Орб. — Оно не способно заглянуть в мое будущее, однако видит будущее тех, кто со мной общался. Извини, что меня так долго не было…
— Ты взрослая, и у тебя теперь своя жизнь. Но сейчас…
Орб была рада, что вернулась домой. Гораздо хуже было бы, если бы отец умер без нее. Кольцо, как всегда, сказало правду.
