Гитарист выдавил из себя смешок:
— И кому же из нас что выпадет?
Они подбежали к реке. Вода, бурля и пенясь, неслась со скоростью поезда. В воздухе стояла водяная пыль. Крутой каменистый берег усеивали большие валуны. Пересечь реку не было никакой возможности.
— Ковер! — воскликнула Орб. Она скинула рюкзак и вытряхнула его на землю. Маленький коврик немедленно развернулся. — Залезай!
— Не могу! — запротестовал гитарист. — Я же не летаю!
На гребне холма показались преследователи.
— Вон они!
Гитарист застыл от ужаса, не в состоянии выбрать, что хуже. Преследователи настигали.
Орб схватила своего спутника за плечи и толкнула его на ковер.
— Садись! — закричала она ему в ухо.
Гитарист покорно сел, положив зачехленную гитару себе на колени. Орб прыгнула следом за ним, обняла его руками и ногами и приказала ковру подниматься.
Когда первый из преследователей подбежал, они были уже в воздухе.
— Эй! — крикнул мужчина, когда ковер с пассажирами чуть не врезался в него, и попытался схватить их.
Левой рукой Орб треснула его по шее. Она сделала это не раздумывая, и сама себя испугалась, почувствовав удар. Ковер летел к реке, на лету набирая высоту.
Гитарист поглядел вниз.
— О Господи! — воскликнул он и попробовал вцепиться в ковер обеими руками.
— Прекрати! — прошипела Орб ему в затылок. — Ты его перевернешь!
В самом деле, и без того перегруженный ковер начал опасно крениться.
Гитарист попытался сжаться в маленький комочек:
— Вот влипли, а!
— Закрой глаза и сиди тихо!
Они летели над водой, медленно опускаясь. Ковер все-таки не выдерживал двойной вес.
— Не дадим им удрать! — кричали преследователи.
Орб боялась взглянуть назад. Она сосредоточилась на том, чтобы подгонять ковер вперед. Тот пошатывался, но повиновался.
Сзади раздался громкий хлопок. В них стреляли!
Орб сделала единственное, что можно было сделать в этой ситуации, — направила ковер вниз, чтобы он, падая, набрал скорость.
— А-а-а! — закричал гитарист, почувствовав, что проваливается. — Господи Иисусе!
Орб закрыла ему глаза ладонями, как будто защищала ребенка от яркого света.
— Расслабься, все в порядке, сиди, расслабься! — сказала она. Под пальцами было мокро — гитарист плакал. Тогда Орб крепко обняла его.
Сработало. Парень действительно немного расслабился, чувствуя себя в безопасности в ее объятиях.
Еще один выстрел. Ковер провалился сквозь водяную пыль, чуть не задел поверхность воды и врезался в крутой берег реки. Орб и гитарист скатились вниз.
Третий выстрел вспенил воду недалеко от них. Во всяком случае, стреляли преследователи не слишком метко.
— Туда! — крикнула Орб и потащила своего спутника в нужном направлении.
Беглецы нырнули в тучу водяной пыли за большим камнем в реке. На некоторое время это прикрытие защитит их от выстрелов с противоположного берега.
Гитарист уставился на реку.
— Лучше тебе было меня бросить! — выдохнул он. — Из-за меня тебя чуть не убили!
— Я не могла так поступить! — возмутилась Орб.
— Ты же знаешь, я ничтожество и наркоман на крючке у АП. Тоже мне, потеря!
— Прекрати немедленно! — огрызнулась Орб. — Ты…
Впрочем, что бы она ни сказала, это будет слабым утешением.
— Ты хороший музыкант!
— Да какой я музыкант?! Я играю хорошо только тогда, когда действует твоя магия! Это все ты, а не я! — Парень на минутку задумался. — Но я отблагодарю тебя, клянусь! Каким бы ничтожеством я ни был, я всем обязан тебе. И жизнью тоже!
— Я буду рада, если ты просто избавишься от АП.
Гитарист перекатился на живот и уткнулся лицом в землю:
— О Боже! Если бы я только мог!
— А нельзя просто прекратить его принимать?
— Ты не представляешь себе, каково это!
— Ты прав, совсем не представляю. Но если бы я хотела отказаться от чего-то, я бы и в руки не взяла запретное.
Гитарист поднял голову, чтобы посмотреть на нее. Лицо его было перемазано в грязи — с виду типичный зомби. Он через силу сунул руку в карман и достал оттуда маленький пакетик.
— На, возьми! Это все, что у меня есть! И не давай мне!
Орб с отвращением взяла пакетик.
— И из-за этого ты губишь свою жизнь? — Она убрала наркотик подальше. — Буду рада, если ты никогда не попросишь его обратно.
Юноша не ответил. Он снова плюхнулся лицом в грязь.
Спустя некоторое время преследователи сдались, ведь через реку они перебраться все равно не могли. Орб услышала, как уезжает их грузовик. Но жизнь с цыганами научила ее нескольким хитростям.
— Думаю, нам лучше не возвращаться на тот берег. Там может быть засада.
— Точно, — согласился гитарист. От этих слов юноше заметно полегчало — он не хотел снова подниматься в воздух.
— Думаю, я могла бы вылезти на этот обрыв, — размышляла Орб вслух, — но, по-моему, лучше воспользоваться ковром. Впрочем, ты, если хочешь, можешь карабкаться.
— Заметано! — сообщил гитарист и полез вверх.
Орб уселась на ковер, положила рядом арфу и гитару и пожелала, чтобы ковер взлетел. Теперь, избавившись от лишнего груза, ковер снова стал легким и послушным в управлении. Вскоре Орб уже сидела наверху, поджидая гитариста.
— Я не знаю, где мы сейчас, — сказала она, когда юноша вылез и сел рядом с ней. — Возвращаться к такси будет ненужным риском. Думаю, что в ближайшем городе нас тоже ожидают неприятности. Лучше всего теперь пойти совсем в другую сторону.
— Куда, например?
— Например, к Клеверной Горе. Это должно быть рядом. Поищем там Рыбу.
— Я готов, — сказал гитарист.
— Может, мне забрать у тебя гитару и лететь на ковре, а ты пойдешь пешком? — предложила Орб.
Молодой человек с радостью согласился. Ему совсем не хотелось второй раз залезать на ковер.
— К Клеверной Горе, — сказала Орб вслух, чтобы и гитарист услышал.
Ковер затрепетал и развернулся передним концом к северу. Орб с облегчением вздохнула — по крайней мере, гора находится по их сторону реки.
— Он сам знает, куда лететь? — спросил парень. — Вот так, по названию?
