Орб медленно брела по равнине, внимательно следя, не произойдет ли чего-нибудь. Именно так ей год назад удалось найти первую магическую мелодию. Может, и сейчас она что-нибудь обнаружит?
Перед лицом Орб на невидимой нити повис крошечный паучок, и девушка остановилась полюбоваться. Внезапно паучок стал расти. Сначала он вырос до размеров кулака, потом — футбольного мяча. Вырастая, паук трансформировался. Две ноги вытянулись, коснулись земли и стали заметно толще, две превратились в человеческие руки, а остальные сжимались и сжимались, пока не исчезли совсем. Не прошло и минуты, а паучок уже превратился в женщину. И не просто в женщину…
— Мама! — воскликнула Орб.
Они обнялись.
— Я решила, что пора тебя навестить, — сказала Ниоба.
— Луна объяснила, что ты теперь Лахесис! И что мы с тобой встретимся, когда придет время.
— Правильно. Все это очень непросто, но нам пора побеседовать.
— Вот не думала, что встречу здесь тебя! — сказала Орб. — Я искала… Луна говорила тебе, что я ищу Ллано?
— Да, дорогая, — ответила Ниоба. — Это хорошее дело. Но в пути тебя ждет немало ловушек…
— Я уже поняла. Несовершенное мастерство опасно? Но Песнь научила меня изменять погоду, путешествовать…
— Да, конечно. Ллано — самая сильная из всех магических мелодий. Но я думала о другой опасности, о той, которой ты, вероятно, не ждешь. Помнишь пророчество?
— Как я могу о нем забыть! Забыть о том, что Луна обвенчается со Смертью, а я — со Злом! Когда я увидела, что Луна действительно подружилась с Танатосом…
— Вот именно. Меня это тоже тогда встревожило, однако выяснилось, что Танатос — хороший человек. По крайней мере, он на стороне Добра. Так что я думаю, он достоин моей внучки. Но о Лукавом этого не скажешь — а тебя, похоже, ждет встреча с самим Сатаной.
— Но я не собираюсь общаться с Сатаной, не говоря уже о том, чтобы выходить за него! — воскликнула Орб.
— Он большой специалист в таких вещах, как обман и предательство, — возразила Ниоба. — Помнишь, как я взяла вас с Луной к Горному Королю, а какой-то демон чуть не уничтожил нас там?
— Еще бы! — ответила Орб. — Если бы не ты…
— Больше мы не сможем быть вместе, — сказала Ниоба. — Я теперь так занята, что мы будем видеться лишь изредка. У нас осталось всего несколько минут, а мне надо успеть предупредить тебя.
— Предупредить? О чем?
— Сатана готовит тебе ловушку. Он знает о пророчестве и намерен жениться на тебе, хочешь ты этого или нет.
— Как же он сможет на мне жениться, если я против! — возмутилась Орб.
— Дорогая моя, ты недооцениваешь власть Ллано. Ты ведь сама использовала силу Песни, чтобы изменить природу других людей, помочь им в борьбе, которая иначе была бы безнадежной. И над тобой Ллано имеет точно такую же власть. А Сатана намерен этой властью воспользоваться. Он в состоянии парализовать твою волю, заставить тебя согласиться на этот брак, поверить, что ты его любишь. Вот в чем опасность.
— Не верю! — воскликнула Орб. — Я никогда…
Ниоба покачала головой:
— Ты всегда была упрямой девочкой, Орб! Но не позволяй своеволию привести тебя к гибели! Выслушай мое предупреждение, и, может быть, ты сумеешь избежать ловушки.
Орб заставила себя успокоиться:
— Как же мне себя вести?
— Вот этого я как раз и не знаю. Зато я знаю, кто может подсказать тебе ответ. Сейчас мне пора идти. Я пришлю к тебе Гею. Выслушай ее, Орб!
Ниоба снова изменила форму и сжалась, превратившись в крошечного паучка. Тот вскарабкался вверх по своей паутинке и исчез.
Орб пошла дальше. На душе у нее было неспокойно. Неужели Сатана действительно может подчинить ее себе, сыграв одну из мелодий Ллано? Орб использовала Ллано, чтобы воздействовать на других людей, так почему же она должна быть исключением? Матери незачем ее обманывать. Значит, следует заранее выяснить, как обезвредить ловушку Сатаны.
Впереди появилось туманное облачко. Оно все сгущалось, пока не превратилось в величественную женскую фигуру.
— Я — Гея, — сказала женщина.
Значит, Ниоба исполнила свое обещание и прислала к дочери воплощение Природы! Никогда раньше Орб не видела женщин-инкарнаций, а теперь вот встретила сразу двух, причем одна из них оказалась ее собственной матерью!
— Мама сказала…
— Что я поведаю тебе, как перехитрить Сатану, — закончила Гея. — И это правда! Никто из нас не хочет, чтобы сбылось пророчество. Если Сатана решил применить против тебя магию Ллано — а раз уж Лахесис считает, что это так, значит, это так! — то ты можешь бороться с ним только с помощью Ллано. Для каждой мелодии Ллано есть мелодия с обратным действием. Дело лишь за тем, чтобы найти ее.
— Так вы ее не знаете? — испугалась Орб.
— Знаю, дитя мое, но не уверена, что тебе это поможет. Я сделаю все, что в моих силах, однако ты все равно рискуешь.
— Рискую угодить в ловушку?
— Ллано — это не детская игра, девочка! Призвав его, ты разжигаешь пламя, которое при неправильном обращении способно натворить много бед. Сатане все это не причинит вреда — он уже проклят. А тебе… — Гея покачала головой.
— Но если я не обращусь к Ллано, то попаду в рабство к Сатане! — сказала Орб. — Что может быть хуже?
— Безумие, — кратко ответила Гея. — Сатана в силах сделать с тобой все, что хочет, но если в душе ты не подчинишься ему, то на тебя даже не падет проклятие. А он скоро забудет о тебе — когда пророчество сбудется, он потеряет к тебе всякий интерес. Но если ты попытаешься применить мелодию-противодействие и потерпишь неудачу, тебя ждет вечное безумие.
— Так вы хотите сказать, что мне нужно… подчиниться? — испуганно пролепетала Орб.
— Конечно, нет! Но надо заранее знать, чем рискуешь. Только тогда ты сможешь принять верное решение.
Орб подумала о том, каково ей будет в роли покорной служанки Сатаны, его жены и рабыни.
— Я рискну! Как мне избежать ловушки?
— Сатана споет мелодию Отрицания воли. Это единственная часть Ллано, которую он знает. Магия Ллано нелегко дается ему — ведь он Отец лжи и не обладает реальной властью. Ты должна бороться с помощью мелодии Отрицания отрицания воли. Я покажу тебе один из голосов.
— Один из…
— Это дуэт. Сатана — существо сверхъестественное, поэтому он может один спеть обе партии. А ты не можешь. Я покажу тебе только одну партию, а вторую должен спеть другой человек.
— Кто-то еще знает Ллано? — спросила Орб. Этот факт заинтересовал ее сам по себе. — Кто же?
— Его зовут Наташа. Он…
