— Марса трудно не любить, — сказала Лигея.
— Аминь, — закончила Орб.
— Как приятно встретить подобное единодушие! — произнес Мима, появляясь в дверях. Все три женщины так и подпрыгнули.
Первой опомнилась Лигея:
— Орб собиралась нам спеть. А потом ей надо будет с тобой поговорить.
— Нет! — воскликнул Мима, опять повергнув всех в изумление.
И снова Лигея пришла в себя первой:
— Она хочет посоветоваться с тобой, как с инкарнацией. Ты не можешь ей в этом отказать.
— Не могу, — согласился Мима. — Но пусть она не поет.
— Тебе же раньше нравилось, как я пою, — растерялась Орб.
— Мои чувства к тебе остались прежними, — серьезно ответил Мима. — Я их подавил, не более того. И я знаю, какова сила твоей музыки. Если я снова услышу, как ты поешь, я забуду и эту женщину, и этого демона, и снова возжелаю только тебя, испортив тем самым отношения со всеми вами. Так что можешь говорить со мной, но ни в коем случае не пой.
— Думаю, это разумно, Ли, — кивнула Лила. — Во-первых, Орб — его первая любовь, а во-вторых, она теперь совсем не та, что раньше.
— Пойдем, пусть поговорят, — согласилась Лигея.
— Не надо, не уходите! — сказала Орб. — Я только хотела посоветоваться насчет своего нынешнего положения. Я призвала Хаос, и мир чуть не захлебнулся. Тогда я снова спела Песнь Хаоса, в надежде, что хотя бы этим сумею остановить потоп. Теперь мне кажется, что все кончилось, однако что-то тут не так. Не верю я, чтобы с Хаосом удалось справиться одним лишь повторным вызовом. Может Хаос изгнать сам себя?
— Сомневаюсь, — сказал Мима. — Но, похоже, я знаю, у кого это можно спросить.
— У кого же? — Орб и поверить не смела, что где-то есть источник нужной ей информации.
— У Компьютера Чистилища. Он знает все. Вопрос лишь в том, чтобы заставить его отвечать по делу.
— Я не слишком-то хорошо умею общаться с компьютерами, — с сомнением произнесла Орб.
— Да, дьявольское устройство. Думаю, Лила, как демон, сумеет с ним справиться.
— Попробую, — согласилась Лила.
— Я бы и сам пошел, но боюсь долго находиться с тобой рядом, — сказал Мима. — Прошлое должно оставаться прошлым.
— Да, — ответила Орб. Такое отношение льстило ей. Того, поддельного Миму она даже обняла, но этот был гораздо больше похож на себя.
— Вон туда, — махнула рукой Лила. — Мы и пешком дойдем, это близко.
Тут Орб кое-что вспомнила:
— Так ты говоришь, что изображала меня?
— Марс не шутит насчет своих к тебе чувств, — подтвердила Лила. — Будь его воля, он никогда бы тебя не покинул. По его просьбе я принимала разные обличья, но когда я изобразила тебя, он смотрел на меня с такой тоской, что даже мне, демону, лишенному человеческих чувств, стало немного не по себе. Он тогда даже не прикоснулся ко мне. Боялся, что это вновь пробудит в нем страсть, которую нельзя удовлетворить.
— Спасибо, что рассказала мне все это, — промолвила Орб.
Они достигли здания и прошли в ту комнату, где стоял Компьютер. Лила включила его. Тут же по экрану побежали зеленые строчки:
— ПО КАКОМУ ПРАВУ ТЫ БЕСПОКОИШЬ МЕНЯ, О, СОЗДАНИЕ, БЕЖАВШЕЕ ИЗ АДА?
— Я помогаю инкарнации, — парировала Лила. — Новой Гее.
— А, ДОЧЬ СУДЬБЫ! НУ И НАТВОРИЛА ЖЕ ТЫ БЕД В ЦАРСТВЕ СМЕРТНЫХ!
Орб казалось странным разговаривать с экраном, но она не могла оставить без ответа это замечание:
— Вот я и пришла, чтобы узнать у вас, как справиться с бедой.
— ТОЛЬКО ХРОНОС В СИЛАХ ЭТО СДЕЛАТЬ, ЕСЛИ ЗАХОЧЕТ.
Значит, Хаос все же можно остановить!
— А почему он вдруг может не захотеть?
— У НЕГО ЕСТЬ НА ТО ЛИЧНЫЕ ПРИЧИНЫ.
— Какие?
— МАШИНЕ НИКОГДА НЕ ПОНЯТЬ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ПОБУЖДЕНИЙ.
— Что ж, тогда я пойду и попрошу Хроноса помочь мне.
— ЖЕЛАЮ УДАЧИ. ОНА ТЕБЕ ПОНАДОБИТСЯ, — ехидно сообщил экран.
— Лигея была права, — пробормотала Орб. — Вот уж действительно дьявольское устройство!
— Уверена, что в Аду бы ему было неплохо, — сказала Лила.
— НА СЕБЯ ПОСМОТРИ, — заявила машина и отключилась.
— А как мне найти Хроноса? — спросила Орб. — Наверное, у него тоже есть замок где-нибудь в Чистилище?
— Есть-то он есть, но туда никто не приходит без приглашения. Лучше всего передать ему, что ты хочешь его видеть, и ждать, пока он сам не ответит. Мы можем сделать это за тебя, и я уверена, что рано или поздно он с тобой свяжется.
Орб вздохнула:
— По крайней мере, теперь я знаю, что хоть кто-то в состоянии помочь. Спасибо вам.
— Мы с Лигеей у тебя в долгу, — ответила Лила. — Ты помогла Миме стать тем, что он есть, а он наше…
Лила вдруг замолчала, не в силах выговорить последнее слови.
— Спасение?
Она кивнула.
— Иногда я совсем забываю, кто я такая. Некоторые слова мне просто не дано произнести.
— Понимаю. У меня уже есть друг — демон. Может, мы и с тобой когда-нибудь подружимся.
— Теперь ясно, за что Мима тебя любит.
Орб обняла Лилу, и та на мгновение прижалась к ней, как ребенок. Затем Орб открыла страницу с резиденцией Природы.
На этот раз Орб решила более тщательно исследовать жилище. Пока она считала своим домом Иону, но понимала, что в конце концов ей придется поселиться в Чистилище, в доме в форме дерева. К сожалению, дерево внушало ей грустные мысли о старом дубе и погибшей дриаде. Орб совсем расстроилась, закрыла страницу с Чистилищем и вернулась в Иону.
Он все еще летел под землей.
— Непогода опять разыгралась, — сообщила Иезавель.
Орб поспешила в Майами. Погода действительно испортилась. Дождя уже не было, жара спала и уровень воды начал медленно снижаться, зато на смену всему этому пришло новое бедствие — ветер. Крепкий штормовой ветер расшатывал здания, стены которых и без того были подточены водой. Разрушения продолжались. Горожанам все еще грозила серьезная опасность.
Орб навестила Луи-Мэй. Ее убежище превратилось в настоящую зону бедствия. Большинство людей, включая ударника и мать девушки, уже заболели и лежали без сил прямо на полу. Сама Луи-Мэй была на ногах и героически ухаживала за больными. Орб подумала, что причиной иммунитета скорее всего послужил ее защитный амулет. Он не позволял смертоносным спорам причинить вред своей новой хозяйке.
Но как же здесь воняло! Наводнение лишило город электроэнергии, а вместе с ней и всех санитарных сооружений, что, разумеется, способствовало распространению эпидемии. А пока вода не ушла, людям просто некуда было податься, и им приходилось торчать в этом зловонном помещении. Те немногие, кто отправился на поиски сухой земли, вернулись обратно, когда поднялся ветер.
