Они вплывали в освещенную разноцветными фонарями часть города с таким чувством, будто шли на приступ зачарованной крепости. Тиана то и дело оглядывалась на подруг. Ловила уверенный в победе, заранее торжествующий взгляд Ниры. Перехватывала лукавый огонек и пляшущих демонят в серебряных глазах Маруш. Успевала заметить мелькавшее на слишком бледном лице Эмери странное выражение, какое обычно бывает у решившихся на отчаянный шаг.
Что-то затевалось, готовилось прямо сейчас. Что-то, чего не знала Тиана, не догадывалась ветреная Маруш, но известное всем вокруг. Нахальному и пламенному Ройму, ее высочеству Интаннье и даже милой Эмери сол Тасаре.
Там, где Эль Рахна соединялся с Арверой, становилось слишком шумно и весело, чтобы думать о таких вещах. Чтобы пытаться поймать за хвост мелькнувшую догадку, проверить то и дело возникающее смутное подозрение. Какая разница! Они собрались повеселиться нынче. И Тиана всерьез намеревалась не отступить от этого плана ни на шаг.
Лодка причалила к широкой мраморной лестнице, ступени которой уходили под воду. Тиана не стала дожидаться, чтобы ей помогли выбраться из лодки, сама перешагнула через борт и даже протянула руку Эмери.
Ниру опознали сразу, даже под маской, и уже встречали бурными славословиями.
– Давай потеряемся? – шепотом предложила ей Эмери. – Не хочу никаких церемоний и всего вот этого. Только танцы.
– Хорошо. Только вернемся, когда Нира будет петь, – кивнула Тиана, позволяя увлечь себя в тень.
– Ты ее что ли дома не наслушалась? – Эмери даже улыбнулась краешком рта.
– А я не слушать, я насладиться триумфом, – со смешком сообщила Тиана. – Могу я гордиться подругой, если не очень выходит самой собой?
Старательно держась поодаль от разукрашенной ради праздника площади перед зданием ратуши, подруги поднялись на смотровую площадку с ажурными перильцами. Отсюда было прекрасно видно и импровизированную сцену, и старательно оберегаемую от простых смертных зону, предназначенную для самых высоких гостей.
– Может быть, здесь и останемся? – безнадежно протянула Эмери, садясь прямо на землю и прислоняясь лбом к перилам. – И никуда не пойдем?
– Что-то ты как-то совсем подозрительно скисла, – вздохнула Тиана. – Откуда такая предубежденность против праздников? Раньше ничего подобного я за тобой не замечала.
– Так получилось, – еще печальней прошептала Эмери.
– Тогда зачем мы здесь? Можно было просто остаться дома. Если уж так все невыносимо.
– Нельзя было, – Эмери подняла лицо, и Тиана даже вздрогнула от того, какая тоска была в ее глазах. – Я должна быть здесь, как ты не понимаешь…
Тиана села с ней рядом.
– Если ты не объяснишь по-человечески, не пойму. С тобой что-то скверное происходит, я же все вижу. И я не хочу лезть в твои тайны, я просто хочу тебе помочь. Скажи как, и я это сделаю. Ты мне не веришь?
Эмери слабо улыбнулась.
– Верю. Но объяснять пока не буду. Сама все увидишь.
– Это когда же? И где, позволь спросить?
– Сегодня. Здесь, – Эмери усилием воли согнала с лица всю свою мировую скорбь и поднялась на ноги. – И, кажется, даже сейчас. Смотри. Его величество сейчас выйдет из здания ратуши.
Тиана облокотилась на перила и приготовилась смотреть и внимать. Хотя действо предстояло наискучнейшее. Герольды, фанфары, барабанный марш и исполнение державного гимна. Шествие разодетых господ, торжественные речи, провозглашение каких-то там важных перемен, которые на простой жизни Империи не отразятся примерно никак. Все самое важное уже произошло, свободолюбивые южные герцогства побеждены и брошены на колени. Что еще нового могло произойти? Да еще такого, чтобы объявляли это только в присутствии короля?
Но император действительно важно вышел из распахнутых во всю ширь огромнейших врат, помахал белой рукой верноподданным и по мягкому золотистому ворсу расстеленной ковровой дорожки проследовал к установленному для него роскошному креслу. Вслед за ним появился Фъямэ сол Ньэрэ, бережно ведущий под локоть королеву. Потом показались еще какие-то вельможи. Кого-то из них Тиана знала в лицо. Кого-то даже ближе. Например, ее высочество Интанниа, разумеется, была среди всех этих господ, так же как и Эста сол Фоччия со всем своим семейством. Отдельно была представлена делегация южан в нарядах столь великолепных, что это казалось вызовом. Среди них Тиана легко различила не просто знакомое, а уже изученное до мельчайших подробностей лицо.
Демонов маг даже в роскошном черном бархате и ослепительно сияющих рубинах герцогской цепи казался в этом обществе неуместным. Но сам при этом держался так, будто корона венчала его мрачное чело, а не седеющую голову императора.
Глава восьмая. Огонь в ночи
Эмери уже не висела безвольной куклой на перилах, а металась вокруг Тианы, заламывая руки. Куда делось ее обычное, такое привычное всем спокойствие, можно было только догадываться. Тиана пыталась ее остановить, пробовала что-то сказать, умное, правильное и душевное. Не выходило. Все слова звучали бессмысленным набором звуков.
Там, внизу, тоже происходило нечто важное. Звучали пафосные торжественные речи. Ликующие возгласы взрывали наступавшую после очередного судьбоносного заявления великих недолгую тишину. Все это ускользало от внимания Тианы. Главным сейчас была Эмери. Только она. Даже сумасшедший маг сейчас не имел значения.
– Ти, послушай, – почти беззвучно прошептала Эмери. – Если в ближайшее время что-то пойдет не так, если меня заберут, ты позаботься о Меаде, прошу тебя. Она тебя знает и примет.
– Ты что с ума сошла? – оторопело отозвалась Тиана. – Ты куда это собралась?
– Туда, откуда не возвращаются. Ти, это важно. Не могу сказать всего, но твое дело Меада. Может быть, потом, может быть, я объясню. Помнишь тот грот Тахкары?
– Разумеется.
– Если обойти его с правой стороны, десять шагов по солнцу, пять вправо, там в корнях деревьев…
Эмери говорила быстро, вцепившись в руку Тианы.
– И что я там найду?
– Увидишь. Но это только если меня не будет больше пяти дней. Неважно, когда я исчезну. Отсчитаешь пять дней, заберешь из тайника эту вещь и унесешь ее из столицы. Все равно куда, главное, подальше. Сохранишь, а там… там видно будет. Он, может быть, сам тебя найдет. А если и он попадется, тогда… Тогда уже все будет неважно.
– Эмери, ты меня пугаешь.
– Я сама себя боюсь.
– Ну, хоть кто этот загадочный он, это ты мне скажешь?
– Это как раз не тайна, – вздохнула Эмери. – Реймарэ, мой брат. Вон он внизу, открывает бал танцем с прелестной Иньей.
Тиана не сдержала любопытства и снова взглянула на цветистое общество. Принцессу Интанньу, похожую на большую прекрасную бабочку, кружил в романтичнейшем ритме вэрейры высокий кавалер, облаченный в черный, как южная ночь, бархат.
