***
Нира пела так, что богам в их Небесной Обители должно было стать завидно. Ее чистый, глубокий голос будто обволакивал собой все вокруг, вплетался в гудящие в одном ритме с ним струны мира. Как мифическая сирена, она могла бы околдовывать слушателей одним этим звучанием, даже не произнеся ни единого слова.
Но слова тоже были:
Мы думали, что все на свете
забвенье, щебень и зола…
А в сердце правда улыбалась
и часа своего ждала.
Слеза – горячею кровинкой
на белом инее стекла…
А в сердце правда улыбалась
и часа своего ждала.
Холодной слякотью покрылся
день черный, выжженный дотла.
А в сердце правда улыбалась
и часа своего ждала.**
2
Тиана повторяла их полушепотом, не сводя взгляда со стоявшей на помосте тоненькой и высокой фигурки в шелках цвета осени. Нира тоже была пламенем. Не таким яростным и опасным, как Астар Фъямэ сол Ньэрэ, а манящим, будто костер в ночи. Дарующим тепло и чувство защищенности. К такому огню хочется стремиться, искать его взглядом в густой тьме ночи, будто он может спасти и уберечь от любых бед. Обманчивое ощущение, но такое притягательное.
Герцог оставил Тиану сразу же, после того, как закончился танец. Церемонно проводил к той же стене, у которой она стояла раньше. Поклонился и исчез, будто не было ничего. Впрочем, такие люди никогда не теряются из вида, они всегда привлекают все взоры вокруг. Вот и теперь Тиана видела, как он рука об руку с Эстой сол Фоччией поднимается на смотровую площадку. Наверное, звезды считать. А Тиана даже не успела спросить у него про Вэррего. Придется, узнавать у принцессы. Если, конечно, та будет в настроении.
Краска прилила к лицу. Тиана понимала, что замечталась, утонула в сиюминутном, забыла обо всем на свете. Даже думать не хотелось о том, как это могло выглядеть со стороны. Но не будешь же теперь всем видевшим, как они танцевали, как она смущалась и отводила взгляд, не будешь же им всем объяснять, что это ничего не значило. Просто случайность. Просто еще одно приятное воспоминание в Тианину копилку, из тех, что так приятно будет перебирать в памяти перед сном.
«А в сердце правда улыбалась и часа своего ждала». Смешно, не более того. Если как следует себя в этом убедить.
Нира воздела руки к небу и закончила песню сложным переливчатым вокализом, от которого сердце сначала замерло, а потом бешено пустилось вскачь. Тиана усилием воли закрыла глаза, чтобы не смотреть ни на мучительно-прекрасную подругу, ни на заливающуюся смехом Эсту в объятиях Красного герцога. Проще бы было уйти прямо сейчас, но нужно было дождаться, пока все это надоест Нире. Она обещала посиделки в тесном кругу, и вот их пропустить хотелось куда меньше, чем все остальное.
– Ти? – теплая и нежная рука Эмери сжала Тианину ладонь. – Устала?
Тиана подняла тяжелые веки и улыбнулась.
– Нет, нисколько. Как ты?
– Пьяна, – ответила честная Эмери. – Пьяна и бесстрашна. Маруш раздобыла где-то удивительную настойку и я набралась до такой степени, что все-таки попыталась пригласить Астара со мной танцевать. Сама.
Тиана внимательно посмотрела на подругу. Нет, кажется, та действительно ничего не видела.
– Он отшутился, – Эмери вздохнула. – И тогда я выпила еще и пошла искать брата. Знаешь, кажется, он без ума от нашей Ниры. Это плохо.
– Почему? От нее все без ума, и раньше тебя это не удивляло.
– Это все еще больше осложняет. Он скоро женится, и от этого брака слишком многое зависит. Настолько многое, что я даже боюсь говорить об этом вслух.
Эмери говорила что-то еще, жарким шепотом, смеялась горько. Тиана почти не улавливала суть. Она смотрела на маленькую, хрупкую фигурку, закутанную в тончайшие шелка и кружево. При взгляде на нее думалось о тонких веточках цветущей вишни: темная, чуть красноватая кора, бледно-розовый ореол лепестков. Наверное, когда такая грустит в одиночестве, со стороны она кажется загадочной и удивительной. Такую хочется оберегать от всех печалей мира. Вот она как раз совсем не огонь, не яркое пламя и даже не свет далеких звезд. Эмери – земная, простая настоящая и в то же время чудесная. Не сказка, а та, что эти сказки любит.
– Ти, а ты ведь мня не слушаешь, – укоризненно сказала Эмери.
– Я задумалась. Прости.
– Ты все-таки устала. Давай сбежим прямо сейчас, а Нира присоединится к нам после.
– Куда?
– Ко мне домой. Все эти народные гулянья необыкновенно утомительны, и я ничего уже не хочу.
– Хорошо. А Маруш?
– Приедет с Нирой или останется до утра. Ей весело.
Тиана усмехнулась: Маруш умела развлекаться и в обществе куда более простом, но среди такого числа именитых и знаменитых совсем потеряла голову. Хоть бы не натворила лишнего, за что отвечать потом придется Эмери.
Лодка ждала их у лестницы и даже не одна. Вот уж у кого заработок в такие ночи покрывал все пустые дни прошлого месяца, так это у лодочников. Может быть, еще у охраны, но те и так не особо бедствовали.
Эмери сбежала вниз и замерла на ступеньке у самой воды.
– Ти, а давай не сразу домой? Давай сначала покатаемся? Просто в тишине, чтобы луна, звезды и плеск волн Арверы?
Тиана обернулась в последний раз на шумное празднество. Нет, она совершенно не возражала.
Глава девятая. Ледяная луна
Бледный месяц дрожал в непрозрачной Арвере, будто блик на осколке бутылочного стекла: вогнутый гребень волны, острые края. Шум празднества остался далеко, и это было только к лучшему. Как-то не задался нынче вечер: вроде и были, отметились, но на бегу, бестолково и бессмысленно. Для чего, зачем? На Императора полюбоваться? На Фъямэ сол Ньэрэ?
И на Реймара ди Вьенноцо. Который сумасшедший маг, вечно появляющийся из ниоткуда и к тому же тоже какой-то герцог. Богатый, влиятельный, очень важный. И почти женатый, правда, неизвестно на ком.
Лодка глухо бухнулась в песчаную отмель.
– Выйдем здесь, – преувеличенно бесстрастным голосом произнесла Эмери сол Тасаре и расплатилась с лодочником. – Благодарю, можете нас не ждать.
Тиана удивилась, но по давней привычке не стала задавать вопросов. Для Эмери она действительно была кем-то вроде Меады. Защитой и опорой, надежным тылом, но не задушевным собеседником.
Они выпрыгнули на мокрый песок. Дождались, пока отчалит и скроется в сумраке лодка.
