Эмери наконец замолчала, но так и сидела, прижавшись к Тиане, положив ей голову на плечо. Сквозь рваные облака еле-еле пробивался серебристый лунный свет, ветер качал кроны деревьев, и их тени метались по земле и останкам старого храма. Шелест, шепот, плеск речных волн и гудение ветра среди древних камней были бы вполне умиротворяющими, если бы в их мелодию не вплетался еще один звук. Биение механического сердца, напоенного чужой кровью. Зловещее в своем размеренном ритме.
– А теперь мы должны будем его встретить, – твердо сказала Эмери, поднимаясь на ноги.
– Не поняла, – Тиана с усилием оторвала взгляд от ларца. – Кого встретить?
– Реймарэ. Моего брата, – Эмери наклонилась, захлопнула крышку и даже заперла на замок. – Он ведь тоже не остался на празднике. У него были, ну так скажем, дела. Такие, которые он не мог доверить никому и пошел сам. Один.
– Ужасные и кошмарные секреты?
– Да, Тиана. Вполне кошмарные. Но ты ведь со мной? Этот ящик тяжелый, будем нести по очереди.
Тиана тоже встала. И даже взяла «этот ящик» в руки. Нет, не такой уж был неподъемный, но ритмичные удары ощущались сквозь стенки и это мешало.
– Он так и будет стучать? – мрачно поинтересовалась Тиана у безуспешно пытающейся отобрать у нее ларец Эмери. – Всю дорогу? Это что вообще навсегда?
– Нет, что ты… Скоро перестанет. Для того, чтобы оно билось постоянно, одноразового вливания недостаточно. Нужно кое-что посильнее.
– И что же?
– Реймарэ только начал с этим разбираться, – уклончиво ответила Эмери и все-таки выпустила ларец из рук. – Если пройти вдоль берега до другого края острова, там есть старый мост. По нему мы вернемся в город. Реймарэ будет ждать меня, то есть нас, у Храма Повелителя Огня.
– Зачем? Он что маленький и его надо сопровождать по ночам до двери дома? Водить за ручку?
– Да нет, – Эмери неопределенно повела плечами. – Это скорее он за меня волнуется. Он не хотел меня отпускать. Говорил, что сам все сделает. Но мне просто очень хотелось помочь. Вот он и придумал для меня самое простое задание.
– Звучит неубедительно.
– Сама знаю. Пойдем? – улыбка через плечо была неискренняя, но очень старательная.
Тиана сделала вид, что поверила, и они обе опять принялись продираться через кустарник. Если бы Нира увидела, что сталось с нежно-воздушным нарядом Девы Весны, она бы убила их обоих. И не по одному разу.
Они выбрались на берег и прошли по песчаной косе до проржавевшего остова моста. В слабом неверном свете идти по нему было не просто неудобно, но вполне опасно. Вот только выбора не было. Подошвы туфель скользили по прогнившим доскам, юбка цеплялась за гнутые штыри, торчащие из покореженных перил, проклятый сундук с сокровищами мешался в руках. Была уже совсем глухая ночь, когда они, наконец, преодолели эту полосу препятствий (почище, чем в каком-нибудь монастыре, посвященном постижению боевых искусств).
– Выжили, – выдохнула Эмери, осторожно спустившись с последних ступенек. – Я думала, что закончу эту ночь и свои дни в Арвере. А там холодно и наверняка противно.
– Ты все-таки сумасшедшая, – укоризненно сообщила ей Тиана и все-таки вручила ларец. – Развела на пустом месте полную ночь приключений. Зачем? Можно было попросить лодочника остаться. Подождал бы, покурил, отвез до самого дома. Чем плохо?
Эмери грустно посмотрела на подругу.
– Во-первых, меня, то есть нас с тобой, ждут. Во-вторых, мне действительно так было спокойнее. Когда там никого не было кроме нас двоих. Правда, Тиана. Ты устала, я понимаю. Я просила сопровождать меня только на праздник, а потом потянула с собой. Прости, ладно?
Тиана только отмахнулась.
Здесь возле реки было прохладно, и они обе успели продрогнуть на ветру. Хотелось, чтобы весь этот фарс поскорее закончился, домой, под одеяло. Но вместо этого надо было пройти еще три квартала по неровной брусчатке, прислушиваясь к редким ночным шорохам и к равномерному ритму шагов Эмери. Тиана усмехнулась: Эмери явно подстраивалась под неслышный, но ощутимый механический пульс.
Храм Повелителя Огня был древним, громоздким и страшноватым. Эдакий огромный, до половины вросший в землю куб темного мрамора, оскалившийся зубчатыми оградами и зарешеченным жерлом входа. Служители это культа носили одеяния всех оттенков красного и все как на подбор отличались неуживчивым нравом и фанатичной преданностью своему учению. Тиана их не любила и лишний раз в эту часть города не забиралась, предпочитая Тахкару или любое другое божество кроме разве что Трехликой. Сейчас возле Храма было тихо и безлюдно, что не могло не радовать. Хотя Эмери наоборот начала нервничать.
– Да где же он? – шептала она, то и дело озираясь по сторонам. – Должен уже давно быть здесь.
Ройма-Реймарэ действительно нигде не наблюдалось.
– Где конкретно вы договаривались? Именно возле храма?
Эмери нахмурилась.
– Да, здесь. Но его нет. И не стоять же нам с тобой теперь вот прям так, у главного входа. Еще заметит кто-то, начнет спрашивать. А мне бы не хотелось.
– Давай отойдем к часовне.
Длинная и узкая башенка стояла на противоположной стороне улицы. Всего-то и нужно было перейти, подняться на высокое крыльцо, и уже никакие посторонние взгляды стали не страшны. Эмери устало прислонилась спиной к двери, а Тиана вдруг поняла, что нервничает даже больше подруги. Нет, не из-за отсутствия демонова мага на условленном месте. И даже не из-за запрещенного артефакта, тикающего сейчас в руках юной госпожи сол Тасаре. Тиану тревожило что-то еще, какое-то еле уловимое ощущение, разлитое в воздухе, или, может быть, запах.
Точно. Запах. Знакомый и недавно, буквально только что уже слышанный. Запах железа и крови. Нежная Эмери его распознать так просто не могла, но в себе Тиана не сомневалась. Она зажмурилась, чтобы зрение не отвлекало, и довольно быстро определила направление. А еще различила тихое прерывистое дыхание.
Открыла глаза, отодвинула Эмери, резко толкнула дверь и…
Оказалась прижатой к стене в каком-то до боли знакомом положении. Ладонь на горле тоже была знакомая, только не обжигала и не пронзала ледяным шипом, как в прошлый раз. Просто человеческая теплая рука, чуть шершавая и жесткая.
– Эмери! – голос мага был не таким чарующим, как обычно. – Кого ты притащила с собой? Ты должна была быть одна.
Тиана попыталась сказать что-то в свою защиту, но под ребра ей совершенно недвусмысленно ткнулось что-то острое.
Она застыла, чувствуя разгоряченной кожей бархат камзола, к которому была вынуждена прижиматься лицом. Пахло кровью и очень сильно. Ну и куда он опять вляпался?
– Реймарэ, остановись! – жаркий шепот Эмери звучал откуда-то из другой реальности. – Тиана пришла со мной. Ей можно верить.
Железная хватка ненадолго ослабла, лезвие ножа вмиг скрылось в широком рукаве мага. Рука переместилась с горла на затылок, пальцы запутались в волосах, сильно оттягивая голову назад.
