Тиана задумалась. Что-то в этих словах было, что-то пока неуловимое, но важное.
– Точно поможешь? – усмехнулась она.
Нира пожала плечами.
– Если смогу. Хотя ты и сама понимаешь, что случай абсолютно безнадежный.
– Не понимаю, – совершенно искренне сказала Тиана.
– Тина, я видела, – грустно вздохнула Нира. – Ты была слишком в себе, чтобы обращать внимание на все, что происходило вокруг. Но я была достаточно близко, стояла, смотрела и все понимаю. Ты обычно хорошо властвуешь собой, но не в этом случае.
Тиана обескуражено встряхнула освобожденными от сеточки и заколок кудрями. Нет, она сама поймала себя на этом и даже разозлилась, но что могла знать Нира? Эмери, сам Реймарэ еще могли бы заметить, но Нира?
– Ты научилась читать мысли? И давно? – как можно беспечнее поинтересовалась она вслух.
– Я просто видела, как ты танцевала с Фъямэ сол Ньэрэ.
Тиана закусила губу, чтоб не рассмеяться.
Ведь и в самом деле, этой ночью был еще и Красный герцог, прекрасный, похожий на сон и на земное воплощение Повелителя Огня. Настолько нереальный, что память Тианы в который уже раз отсекала все воспоминания о нем. По крайней мере, о тех случаях, когда он подходил опасно близко.
– Тина, он герой, принц, блистательный и невероятный, но ты же всегда была умницей. Гораздо умнее меня и вообще всех, кого я знаю.
– Ты хочешь поговорить об этом?
– Нет – печально вздохнула Нира. – Но мне на мгновение показалось, что хочешь ты.
Тиана подошла поближе и взяла подругу за обе руки.
– Так. Давай договоримся сразу, чтобы ты не навоображала себе лишнего, – сказала твердо. – Герцог сол Ньэрэ мой работодатель. Дядя принцессы Интанньи и хозяин умопомрачительного красавца Вэррего. Больше нас ничего не связывает.
– Неправда, – покачала головой Нира. – И ты сама знаешь, что недоговариваешь сейчас.
– Нира! Ну, ты же знаешь обо мне почти все! Всю мою историю, все мои страшные секреты и покрытое мраком прошлое! В том числе причину, по которой меня давно минуют все эти романтические девичьи побуждения. Я давно не про это. Совсем. Это раз. Герои без страха и упрека не были в моем вкусе, даже когда я была юной и дурной на голову. Это два. Он даже внешне мне не нравится. В том самом смысле не нравится. Он – картинка. Статуя из храма Звездного Бога. Нереальный, ненастоящий, скучный настолько, что скулы сводит. Все эти волевые подбородки и полные затаенной грусти черные глаза меня никогда не вдохновляли. Я люблю мерзавцев, Нира. Обаятельных и нахальных.
– Все когда-нибудь меняется, – улыбнулась Нира. – Даже то, что казалось краеугольным камнем твоего устройства. Но какая речь, Тина! Давно не замечала за тобой склонности так много и пылко говорить о себе!
– Пылко? – Тиана скептически подняла бровь.
Нира заметно смутилась.
– Ну… Пылко для тебя. Ты же у нас камень. Человек-кремень. Без чувств и изъянов.
– Прекрати, – Тиана поморщилась.
– Но все-таки ты с ним танцевала. На виду у всех. А до того летала на драконе, каталась на колеснице, и как-то устроила целое представление на площади. Разве это не должно было заставить меня задуматься?
– О чем?
– Он тебе нравится, Тина.
– Он всем нравится.
– Да. И поэтому я тебя предупреждаю: пожалуйста, будь осторожна. Не доводи все это до того, чтобы оно превратилось в проблему.
«Знала бы ты мои проблемы, милый друг!»
– Хорошо. Я тебя услышала.
– Надеюсь.
Нира испустила еще один преисполненный печали вздох. Нет, она была не из тех, кто будет заставлять выворачивать наизнанку душу, но показательно страдать вокруг, что ей не доверяют – это ее стиль. И ведь еще и виноватой будешь себя чувствовать!
Тиана внимательно изучила свое отражение в зеркале и осталась довольна осмотром. Вот в таком виде она чувствовала себя более способной на подвиги и готовой к приключениям.
– На самом деле, – задумчиво сказала она, не оборачиваясь, чтобы не искушать себя возможностью поддразнить подругу, полюбоваться сменой выражений на ее лице. – На самом деле ты можешь мне помочь. Как раз только ты и можешь. Но тебе придется воздержаться от вопросов до поры. Просто это не моя тайна, Иначе я бы непременно поделилась с тобой, ты же меня знаешь.
Нира молчала долго. Наверняка подбирала в уме какие-то правильные и мудрые слова, но у нее, как всегда, не получалось. Наконец, она все же решила, что лучше не будет, и сказала, как думала.
– Это как-то связано с…
– Нет! – Тиана перебила. – Эта страница перевернута и забыта. Фалько ди Тьеверра единственное, что меня еще связывает с прошлым.
Нира грустно вздохнула.
– Только потому, что ты не позволяешь ему стать частью настоящего.
– Глупости говоришь. И сама об этом прекрасно знаешь. Но все это не сейчас, ладно? Сейчас ты пойдешь к этому своему творческому собранию и объявишь, что хочешь смотреть на рассвет. В той своей незабываемой манере очень вдохновенной особы, которая вся про полет и неземное. Наймете на всю честную компанию лодок и отправимся к Арвере. Дальше я объясню. Ты, главное, ничего не спрашивай и веди себя так, будто это тебе вожжа под хвост попала, как всегда. В моем исполнении будет выглядеть зело подозрительно, а ты сумеешь подать все как милый каприз. Я права?
– Тиана, повернись ко мне немедленно! Я должна видеть твои глаза!
В сладком голоске звучала сталь. Умеет же, когда хочет!
Тиана резко развернулась. Интересно, что она такого собиралась увидеть на лице мастера над драконами с многолетним стажем? Правильно: ясный строгий взгляд и спокойствие.
– Куда ты вляпалась?
– Я никуда, – честно сообщила Тиана. – Помогаю близкому человеку.
– Клянешься?
– Нет. Я никогда не клянусь. Но врать я не люблю тоже, если ты не помнишь.
– Это не связано с твоим…
– Нира, нет. Это вообще никак не связано со мной. Я просто помогаю.
По нежному лицу златоволосой феи пробежала тень сомнения.
– Тина, – медленно произнесла она, – я знаю твоих близких наперечет. Мне хватит пальцев на одной руке, если загибать по одному на каждого. Чего ты недоговариваешь?
– Тебя скоро завербуют в дознаватели на императорскую службу, – усмехнулась Тиана. – Давай так: сегодня ты мне помогаешь, а как-нибудь потом, если все обойдется, я тебе рассказываю правду. В конце концов, ты не можешь не понимать, что это не только мои секреты.
Нира грустно вздохнула.
– Раньше тебя это не останавливало. Мы делились всем, потому что ты понимала, что я никогда тебя не выдам и не предам. У тебя кто-то появился. Кто-то, чье доверие важнее моего. Мужчина, да?
