– Тиана!
Красный герцог спрыгнул вслед за ней и в мгновение ока оказался рядом. Подхватил на руки.
– Сейчас, сейчас, подождите…
Он держал ее легко, будто она ничего не весила. Сильные руки, широкие плечи, падавшие на них снеговые волосы – все это было так близко. Тиана могла бы коснуться, если бы хотела. Так, как хотела. Положить руки на плечи. Вдохнуть запах шелковистых волос, щекочущих ей лицо и шею. Просто чтобы убедиться, что этот человек рядом в самом деле существует. Что он такой же, как все, из плоти и крови. Ничего больше.
Он отнес ее к поваленному стволу исполинского дерева. Усадил в удобную развилку, так чтобы она могла прислониться спиной.
– Я могу сама идти, – пробормотала Тиана, но не успела даже закончить фразу, как та потеряла актуальность.
– Вы ранены, – сказал герцог, нахмурив красивые брови. – Нужно промыть и перевязать…
– Я справлюсь, – улыбнулась Тиана. – Я умею. Лучше осмотрите Вэррего. У меня в сумке есть мазь для него.
– Да, я помню, – Фъямэ сол Ньэрэ улыбнулся ей в ответ. Улыбка у него была мягкая и открытая одновременно. Странное сочетание. Но не невозможное. – Простите меня, Тиана.
– За что?
– За то, что втравил вас в это. Вы могли серьезно пострадать.
Тиана досадливо отмахнулась. Она не занала, что на подобное отвечать.
– Осмотрите Вэррего, ваша светлость. И нужно узнать, что случилось с Интанньей.
Герцог помрачнел.
– Надеюсь, что у нее хватит ума больше не подниматься в воздух. Хотя бы до прибытия охотников.
Он действительно взял из Тианиной сумки баночу с мазью (и ведь запомнил которую! С прошлого-то раза!) и принялся обрабатывать многочисленные царапины, покрывавшие толстую драконью шкуру. Серьезных поврежедений у Вэррего в этот раз не было.
Самой Тиане досталось сильнее. Рана на коленке, на предплечье, длинная, пусть и не глубокая царапина между ключицами и…
«Вот демон!»
Проклятая впившаяся в ногу башка так и висела, даже не думая отваливаться. Тиану замутило, она отвернулась, прикрыв глаза.
Но, как бы ни было мерзко, это необходимо было сделать.
Тиана сглотнула и взялась за намертво сжавщийся железный клюв. Он был холодным и липким наощупь.
– Ну-ну, – тихий голос прозвучал совсем близко. – Позвольте мне…
Сильная уверенная рука легкла поверх ее пальцев. Нажатие, щелчок. Скрежет. Дикая боль, заставившая Тиану впиться ногтями свободной руки в собственную ладонь.
– Закройте глаза.
«Вот еще!»
Железные створки клюва раздвинулись, мертвая голова выпустила недоеденную добычу. Упала на траву. Отвратительная, непропорциональная, уродливая. Ржавая.
Тиана медленно перевела взгляд на герцога. Красивое лицо было встревоженным, но не удивленным.
– Это… это не может быть живым существом, – медленно произнесла она. – Что это такое? Что это, демон побери, такое?
Фъямэ сол Ньэрэ отвернулся. На высоких скулах полыхнул румянец, горячечный, нездоровый.
«Даже так?»
– Ваша светлость, – настойчиво повторила Тиана. – Что оно?
Герцог пнул мертвую голову ногой.
– Возмездие, Тиана. Мое справедливое возмездие.
Глава пятнадцатая. В чистом озере темны омуты
Никогда Тиана не думала, что у первого рыцаря Империи может быть такое лицо. И боль, и стыд, и ярость – все в нем было сразу. То, что он глаза старательно отводил, совершенно не помогало. Чужие чувства все равно захлестывали Тиану, не давали спокойно мыслить.
– Что вы хотите этим сказать? – спросила она, пытаясь силой воли усмирить нахлынувшее волнение. – Что это все значит?
Герцог улыбнулся вымученно, краешком рта.
– Иногда некоторые наши поступки, некоторые решения имеют не только очевидные последствия. Еще те, которых мы не ожидаем.
Достал из кармана тонкий белоснежный платок, смочил в остро пахнущем зелье, приложил к Тианиному колену.
– Я вас не очень-то понимаю, – сказала Тиана, перехватывая его руку.
– Вам и не нужно, Тиана, – печально сказал он. – Вы можете быть далеко-далеко от всего этого. Танцевать, летать на драконах, смотреть в зеркало без отвращения…
– Вы тоже можете, – пожала плечами Тиана. – Танцевать. Летать.
Он запрокинул голову и рассмеялся.
– Но не смотреться в зеркало? Вы это хотели сказать, но пощадили мои чувства?
Тиана нахмурилась.
Прошлась долгим изучающим взглядом по четко прорисованному безупречному профилю. Что? Ну что он там такого мог разлядит в этом треклятом зеркале? Какое отвращение могут вызывать черты, в которых даже, старательно придираясь, не найдешь убедительного изъяна? Или, если смотреть на них каждый день, все видится иначе?
– Вам, наверное, смешно, – Астар Фъямэ сол Ньэрэ обернулся к ней. А стоял он близко-близко. – Принц. Герой. Богатый и влиятельный. А стою сейчас перед вами и завидую. И даже слов не могу подобрать.
– Мне не смешно, – ответила Тиана.
– Что ж, благодарю…
Тиана снова смочила платок в снадобье. Руку свело судорогой. Железные зубы оставили на коже совсем незаметные следы, но что-то повредили внутри. Не сильно, хотя пока ощутимо. До завтра обязательно пройдет.
«До свадьбы заживет» – говорили ей в полузабытые уже времена. Вот уж точно. До свадьбы она успеет прожить всю жизнь и даже умереть.
– Одежду лучше бы снять, – сказал герцог. – Я понимаю, что здесь, в лесу, рядом с незнакомым человеком это неудобно и неприлично, но… Я разведу костер, чтобы вы могли ее высушить. А вы пока сможете промыть все раны. Эти твари… На их клювах всякое может быть. Поэтому вам нечего стесняться. Не до того сейчас.
Тиана широко улыбнулась.
– Я мастер над драконами, а не великосветская дама, – сказала она. И зачем-то добавила: – Ваша светлость.
Она соскользнула с бревна, быстро пробежалась мягкой траве до родника. Сбросила рубашку, затем штаны. Что ж, ран и синяков и правда было немеряно. Но она к этому привыкла давным-давно. Ее тело было крепким, сильным, выносливым. Пара-тройка и даже десяток отметин ничем не могли его испортить. Оно и так не отличалось изысканной красотой.
Тиана вошла по колено в ледяную воду, быстрыми движениями стала смывать с себя грязь, кровь, потеки тварьей слюны и еще чего-то омерзительного. Да уж – романтическая выходила картинка. Самое то писать сонеты о встрече с прекрасной обнаженной девой в лесу. Впрочем, некому было их писать. Красный герцог вряд ли стал бы тратить свое время и силы на подобную ерунду. Да и не смотрел он в ее сторону. Даже, когда протягивал ей свой плащ, чтобы она могла завернуться.
