Она собрала более или менее сухих веток, сложила смешным шалашиком. «А теперь надо попросить дракона плюнуть» – вспомнились слова наставницы и собственные тщетные попытки уговорить драконицу поделиться искоркой. Сейчас с этим проблем не возникло.
Оранжевое пламя заплясало на ветках, довольная произведенным эффектом Янча хотела было продолжить в том же духе, но щелчок по носу и нужные слова ее мигом разубедили. Тиана подтянула поближе к огню два бревнышка – можно будет на них присесть.
– Все, – решительно сказал Фъямэ сол Ньэрэ, отцепляя от себя племянницу. – Грейтесь, а я очень быстро вернусь.
Интанниа что-то залепетала в ответ, Тиана без слов вернула одолженный плащ. Красный герцог кивнул, тряхнул серебристой гривой и исчез в лесном полумраке. Двигался он легко и бесшумно, Тиана так нипочем бы не сумела.
– Садитесь, ваше высочество. В ногах правды нет. Здесь, конечно, не королевский дворец и не ваша Белая Башня, но… Разве не о такой жизни вы мечтали в своей девичьей светелке?
Принцесса рухнула на коленки прямо на землю и разрыдалась.
Глава шестнадцатая. О клетках золотых и птицах вольных
Наверное, вовсе не стоило удивляться, что Тиана забыла и о своем недовольстве взбалмошным поведением ее высочества, и о разнице в их социальном статусе. Сейчас она видела в Интаннье не принцессу крови, а напуганную, вымотанную до предела юную девочку. Кого-то вроде Эмери сол Тасаре, только еще младше и беспомощней. Разумеется, она не прониклась к ревущей подопечной безграничным сочувствием, но и былой досады и раздражения больше не ощущала совершенно.
Подошла, обняла за хрупкие содрогающиеся от плача плечики, помогла встать и усадила поближе к костерку. Принцесса попыталась было сверкнуть фамильными глазищами, но сдалась под наплывом сокрушительных эмоций и доверчиво приникла к Тианиному плечу в поисках защиты и утешения. Той ничего не оставалось кроме как продолжать обнимать и даже ласково гладить мягкие спутанные локоны.
– Да ладно, – сказала Тиана как можно небрежнее. – Все закончится хорошо. Его светлость приведет Вэррего, мы вернемся домой. Уже вечером будете попивать горячее вино вприкуску с этими вашими мерзкими шербетами.
Принцесса впервые за день осторожно улыбнулась.
– Не любите шербеты? Или лимоны?
– Первое, – фыркнула Тиана. – я в целом терпеть не могу сладости. Шоколад и фрукты исключение.
– Я тоже, – шепотом поведала Интанниа. – Но подавать к девичьим посиделкам острый террузский перец не принято.
– Жаль, жаль, – сокрушенно покачала головой Тиана. – А то я бы прихватила бутылочку настоечки и мы бы с вами уговорили ее на троих, включая, например, Эмери, обсудили все ваши беды, а то и глядишь додумались до нетривиального решения всех проблем.
Улыбка принцессы стала чуть смелее, но во взгляде все еще застыла такая обреченность, что хоть волком вой.
Тиана мысленно вздохнула. Да, перчиков и бутылочки чего покрепче остро не хватало. И согрелись бы, и разговор пошел бы в нужном направлении. Потому что выговориться Интаннье было жизненно необходимо, да вот дворцовое воспитание не позволяло. И мрачная грубоватая тетка не казалась принцессе достойной слушательницей лишь от того, что сидела рядом и глупо шутила. Что ж, придется спрашивать в лоб.
– Так что у вас стряслось? Такое, что заставило позавидовать нищей старой перечнице вроде меня и начать вести себя как (Тиана в последний момент заменила вертевшееся на языке слово более благопристойным эпитетом) глупенькая малышка? Вы же взрослая, самостоятельная, решительная особа, вполне осознающая на какой земле находитесь.
Принцесса отвела взгляд.
– Захотелось стать такой, какой они все меня представляют.
– Взбалмошной дурочкой?
– Да.
– Слабой. Беспомощной. Нуждающейся в опеке и защите. Так?
– Напротив. Решительной и смелой. Способной совершить поступок.
– Боюсь у вас не вышло. Ваше высочество.
– Я понимаю. Это и доводит до бешенства.
Тиана усмехнулась: нет, благородное воспитание это сила. Каковы бы ни были обстоятельства, а выражаться как на светском приеме эти люди не переставали.
– Меня выдают замуж, Тиана.
«Вот как? Что ж, следовало догадаться по всем этим многозначительным обмолвкам сиятельных родственничков».
– Это происходит со всеми девушками, – сказала Тиана вслух. – Рано или поздно. Хотя вы еще очень молоденькая, можно было бы и подождать пару лет.
– Со всеми? – в этот раз принцесса не отводила глаз, и в них бушевал вполне очевидный шторм. – И где же ваш муж, Тиана?
Худшего вопроса трудно было ожидать в имеющихся обстоятельствах. Действительно: где? И соврать нельзя, и правду ответить неправильно.
Тиана задумчиво накрутила на палец собственный локон.
– Я не особа королевской крови, ваше высочество, – только и смогла вымолвить. – И не единственная наследница какого-нибудь древнего знатного рода.
Это был вздор, конечно. Нира сол Гразза была единственной наследницей. И это ничего не меняло. Оставалось надеяться, что принцесса в ее золотой клетке не сильно осведомлена об обстоятельствах жизни дивной Ниры.
– Демонов Астар, – совсем не по-благородному буркнула Интанниа. – Что б ему самому не жениться уже на какой-нибудь из сонмом бродящих за ним по пятам девиц. Обзавелся бы наследниками и ими оплачивал свои драгоценные дружеские союзы со вчерашними врагами. А меня оставил бы в покое.
– Вряд ли так было бы, – как можно мягче сказала Тиана. – Даже будь у его светлости десяток сыновей и столько же дочерей, вы все равно оставались бы принцессой королевского дома.
– Это несправедливо, – совсем по-детски шмыгнула носом Интанниа. – Это… это неправильно. В сказках и легендах пишут о родовых проклятиях, которые проносят через поколения. Так вот ничего в этом сказочного нет. Эта кровь сама как проклятие. Родился с ней в жилах и обречен.
– На самом деле, вы просто поддаетесь унынию, – заметила Тиана. – Поверьте, не все у вас так уж плохо. Родись вы в семье потомственных селян из какого-нибудь Гнилого Приболотья, ваша нынешняя судьба казалась бы вам благословением богов.
– Возможно, – не стала спорить принцесса. – Всегда находится кто-то кому еще хуже нас. Но я бы хотела быть как вы. Свободной, сильной, смелой. Принадлежать самой себе, небу и ветру.
Тиана усмехнулась.
– Вы так говорите, потому что далеко не все обо мне знаете.
– Я не слепая. Даже если у вас в жизни и есть какие-то беды, вы как-то с ними справляетесь. Это заметно сразу. Сами справляетесь. Возможно, вам и приходится нелегко, но никто не заставит вас предать саму себя и собственные убеждения просто в угоду каким-то далеко идущим планам, которые то ли осуществятся, то ли нет.
