«Ооо, – мысленно взвыла Тиана, – девочка, как мало ты знаешь о жизни!»
– Верно. И в то же время абсолютная чушь.
– Почему это? –опешила принцесса.
– Ваш дядя уже сказал вам это. Самыми правильными словами из возможных. Я, пожалуй, не сумею подобрать лучших. Только он думал, что это касается лишь тех, кто стоит выше других по праву рождения, силы, власти. На самом деле, это истинно для всех, кто не боится жить с открытыми глазами. Нет никакой свободы, ваше высочество. Есть лишь осознанная необходимость. Когда мал, слаб, наивен, не очень умен, за тебя решают другие. Иногда верно, иногда совсем ошибочно, а ты подчиняешься их выбору. Когда ты вырастаешь над собой, чуть поднимаешься над другими… немного, совсем чуть-чуть… ты начинаешь принимать такие решения самостоятельно. И заранее знаешь, что вот, ты мог поступить так, как тебе хочется, но тогда бы последовало то или иное событие. Ты просто приподнимаешься над картиной мира и сам, добровольно идешь туда, куда раньше тебя бы заставляли идти. Идешь по доброй воле и собственному выбору. Потому что понимаешь, что иначе нельзя.
– Или не идешь, – задумчиво сказала принцесса. – Ведь ты свободен.
– Вам, наверное, кажется, что все это высокопарные слова, не больше. Но когда тебя заставляют, а ты упираешься из гордости, упрямства или еще чего, ты гораздо более свободен. Ты свободен для бунта. Потому что бунтовать против всех возможно, а вот против себя самого…
Тиана невесело рассмеялась.
– К тому же когда ты выбираешь сам, ты можешь ошибиться тоже. Ты можешь быть отнюдь не так умен, силен и всеведущ, как тебе бы хотелось. И хуже всего, когда ты это понимаешь, а окружающие не очень.Самая безнадежная ситуация, можете мне поверить.
– Вы сейчас говорите о ком? О себе или обо мне?
Тиана пожала плечами. Она и сама не знала верного ответа.
А Интанниа все-таки решилась. Чуть отодвинулась от своей собеседницы, отвернулась, так, чтобы смотреть только в оранжевое пламя костра, и – решилась. Откровения полились сплошным безудержным потоком, останавливать который сейчас было бы даже опасно. Сметет, утопит до смерти. Словарного запаса и образности речи принцессы хватало с избытком, чтобы Тиана не только поняла все обуревавшие ее высочество чувства, но и сумела увидеть и ощутить их на собственной шкуре.
Чувства маленькой девочки, слишком слабой для настоящей борьбы и слишком решительной, чтобы безропотно покориться судьбе. Давно, давно Тиана не только не испытывала, а даже и не задумывалась ни о чем подобном. У нее была совсем другая дорога.
Интанньу любили. Любили все и всегда, холили, лелеяли, спешили выполнить малейший каприз и при этом не забывали ласково поучать. Чуть ли не с пеленок этой девочке прививали чувство долга, объясняли правила, по которым ей следовало жить. Неудивительно, что она взбунтовалась, в конце концов! Интанниа была огненной натурой, способной не только на пафосные рассуждения о вышних материях. Нет, для этого в ней было слишком много настоящей жизни. Она превосходно умела притворяться и держать лицо, но ей это было противно. Оттого и тянуло ее всегда к драконам и лошадям больше чем к людям. До поры ей это было позволено. Замок в живописных горах, уединенная башня в роскошных парках столицы – вот что стало пристанищем для мечтательной и своенравной принцессы. Ее мать была всего лишь младшей дочерью, не наследовавшей ничего кроме земель и титулов. Никаких прав на престол у нее не было, ведь в очереди на трон перед ней стоял героический брат, надежда, опора и свет всей Империи. В самом деле, если есть Астар Фъямэ сол Ньэрэ, о каких других претендентах на корону может идти речь? К тому же ее высочество Агайла брата обожала, в этом не могло возникнуть сомнений! Да и Красный герцог, исполненный родственной нежности, устроил сестрице брак с избранником, решительно отметая все препятствия. Гарей сол Тиэго был смелым воином, дальновидным командиром и нравился сестре. Кого в таком случае волнует его невысокое происхождение? Ведь не простолюдин же.
– Вот только на детях это сказалось не самым лучшим образом, – горько сказала Интанниа. – Нет, вы не подумайте, Тиана, я очень люблю отца и мне все равно, сколько поколений его предков были не больше, чем простыми наемниками в имперской армии. Правда. Но золотая кровь неспроста так называется. Помимо всего прочего она дает магические способности. И чем меньше ее в наших жилах, тем меньше мы одарены. Я еще кое-что могу, мне повезло. А вот братья совсем пустышки.
Вот, значит, как. Тиана молчала. Что тут скажешь? Так, чтобы честно и правильно?
– Потому Астар так за меня и держится. Я совсем слабенький маг, но мне есть что передавать своим детям. Искра божественного таланта. И повод подороже меня продать. Пока еще была надежда, что он вскоре женится на какой-нибудь наследнице знатного рода, хоть на сол Фоччия, хоть на ком вроде нее, меня оставляли в покое. Теперь же всем очевидно, что связывать себя брачными узами Астар не намерен. И обо мне вспомнили.
– А братья? – уточнила Тиана.
– Да, по старшинству они идут впереди меня в этой демоновой очереди. Но, если я выйду замуж и рожу ребенка… если мой ребенок будет магом, то Астар сделает своим наследником его.
– Звучит здраво, – заметила Тиана. – Запутано, но здраво.
– Я знаю, – Интанниа закусила губу. – Меня сватают уже года три как. За самых родовитых и одаренных людей Империи. Дед уже сотни раз поднял все генеалогии, изучил все ответвления пышнейших родословных древ, представил меня не одному десятку молодых и не очень мужчин. Я все знаю и давно смирилась. Ведь это священный долг, верно? Наша страна ведет кровопролитную войну за все хорошее против всего плохого. Разве я не обязана принести в жертву все свои желания и всю себя? Разве не в этом мое предназначение?
Губы принцессы дрожали, острое личико то краснело, то бледнело.
«Бедная девочка» – в который раз подумалось Тиане. «Бедная, наивная, одинокая девочка». Когда-то и она сама была такой же, да вот только суровые ветра быстро общипали нежные перышки, заставив вместо этого обрасти суровой драконовой чешуей. Но даже в самые жестокие времена Тиане было ради кого бороться. И было кому ее поддержать словом и делом. У нее всегда была Нира, а у Интанньи – только семья. Больше императорская, чем ее собственная. Семья, в которой вместе с «я люблю тебя» всегда говорили «поэтому ты должна».
– Эта война казалась бесконечной. Она длилась всю мою жизнь, то затихая, то вновь разгораясь. Астар уходил и возвращался. Отец и один из братьев не вернулись, – голос принцессы больше не срывался, но его безучастность говорила больше, чем самые страстные возгласы. – Мама… мама говорила со мной только о магии, а я пыталась спрятаться в книгах. Только не смейтесь, Тиана. Но я ведь и в самом деле готовилась стать чревом, что породит предсказанного какой-то полоумной пророчицей Короля-Мага. Помните эту сказку? Ну о Последней Битве и Том_Кто_Всех_Спасет? Последний из найденных мне дедом женихов был старше меня раза в три, но умел летать и ходить по воде. Я была готова стать его женой. Только нужно было подождать, пока он вернется с войны… Хотя бы ненадолго.
