И именно в этот миг Тиана увидела сол Ньэрэ.
Красный герцог стоял посреди бушующей стихии, ногами на искореженном, явно скользком стволе, рукой вцепившись в хлипкие перила. Да как он там оказался вообще?
– Янча, вниз! – громко и четко скомандовала Тиана. – Элиастейри!
Драконица чуть опустилась. Настолько, что человек на мосту мог ее заметить, но недостаточно, чтобы – ухватиться.
– Тиана! – хрипло крикнул он. – Не лезьте сюда, летите за Вэррего! Я продержусь до вашего возвращения!
Ну да, продержится. Тиана скептически хмыкнула. В ледяной прибывающей воде, фактически повиснув на одной руке. Даже если они найдут Огненного молниеносно, это буде слишком поздно.
– Элиастейри! Лез та икуноми! – на ломанном темарском приказала Тиана.
Янча рявкнула в ответ и хлестнула над головой всадницы хвостом.
«Вот дрянь!»
– Тиана, уходите! – снова крикнул герцог.
«Сейчас. Уже спешу и падаю».
Молча отцепив стейвер от драконьего гребня, Тиана размотала ремни до упора. Глупость, конечно. Теперь у нее вовсе нет средства контроля над Янчей, не менее капризной и взбалмошной, чем ее хозяйка. Но ничего другого не придумывалось.
«В крайнем случае, пристрелю крылатую дуру. Из этого, болиде. Хоть злость сорву» – мрачно пошутила Тиана себе самой.
И осторожно, но достаточно быстро принялась слезать по драконьему боку. Медлить было нельзя не только из-за рискующего сорваться в любой миг Астара. Демонова драконица тоже могла «сорваться» и взбрыкнуть. С ее точки зрения она и так опустилась опасно низко к ревущей пучине.
– Астар. Я сейчас, – отрывисто выдохнула Тиана. – Хватайтесь за ремни, я вас вытащу!
Герцог хотел было что-то возразить, но не стал. То ли прикинул шансы на успех, то ли – понимал, что терять уже нечего. Тиана бросила ремень. Астар резким движением выметнул руку и намотал ремень на запястье. Тиана только успела обрадоваться скорому успеху – теперь даже если Янча вздумает улетать, она просто вытянет их всех.
Драконица решила иначе. Она просто взревела, выпустила столб пламени в воду и, крутанувшись в безумном сальто, сбросила очень неустойчиво висевшую на ее лапе Тиану в воду.
Она не успела даже толком испугаться, скорее разозлилась на глупую крылатую ящерицу с ее выкрутасами. Шлепнулась на коленки, прямо на дрожащие и ломающиеся под напором реки доски моста. Еще полшага в сторону и провалилась бы в образовавшуюся трещину.
«Ах, ты ж дрянь!»
Янча и не думала покаянно вернуться за всадницей. Пыхнула едким дымом и яростно ругаясь, унеслась прочь в самую гущу туч.
Тиана приникла к искореженным, грозящим вот-вот отвалиться перилам. Стейвер она все еще держала в руке. Герцог все так же пытался устоять на дереве, перегородившем потоку путь под мостом. Только теперь это было еще труднее, ведь вместо перил главной точкой опоры стали намотанные на запястье ремни. Сол Ньэрэ почти висел на них.
– Жива? – его голос перекрывал шум бурлящей воды. Слова самой Тианы почти терялись в этой какофонии, но герцог и не ждал ответа. Он принялся распоряжаться. – Иди вдоль перил. Ничего не бойся, у тебя получится. Вода пошла по левому берегу, теперь к правому добраться ближе. Давай!
– А ты?
– Ничего со мной не будет! Привяжи стейвер к перилам, и я удержусь!
Тиана смолчала, только замотала головой, пытаясь покрепче зацепиться в останках моста. Ледяная вода хлестала через него, но выше вроде не поднималась. Больше пугало слишком быстрое, сбивающее с ног течение. Хотя, если не вставать с колен, получалось почти устойчиво.
– Тиана!
Этот голос был почти страшен сейчас. Тоже мне, благородный мученик, спаситель погибающих девиц! Бледное сосредоточенное лицо, посиневшие губы, кровь, стекающая по виску, безвольно повисшая правая рука… Вот почему он отпустил перила, чтобы схватиться за стейвер!
Тиана действительно привязала ремни – не к перилам, к собственному поясу.
– Выбирайтесь.
Герцог вряд ли услышал, но, видим, прочел по губам или угадал по решительному виду.
– Ты меня не вытянешь. Сил не хватит.
– Давай!
Для споров было не время и не мест. Конечно, если бы Астар мог, он бы заставил ее уйти. За шкирку бы на берег вышвырнул. Но он был не в самом подходящем положении, чтобы что-то такое решать.
Он попробовал. Упираясь ногами в поваленное дерево, в опоры моста, ожесточенными движениями наматывая ремень на здоровую руку. И у него почти получилось, остался всего шаг, а дальше можно будет уже вместе выбираться на относительно безопасный правый берег.
Мост не выдержал раньше.
Тиана не поняла, что именно случилось, но мир вокруг взорвался оглушительным треском, мутная волна накрыла с головой, а из-под ног пропала даже хлипкая опора.
Плавать Тиана умела неплохо, но в происходящей жути сложнее было даже не выплыть, а увернуться от бревен, металлических брусьев и демон знает чего ещё. Тиана затрепыхалась отчаянно, получила тупой тяжелый удар в плечо и с ужасом начала погружаться все глубже в бурую мглу.
«Но нет же! Все не может так закончиться!» – пронеслась в мозгу глупая, но связная мысль.
В этот же миг что-то (или кто-то) толкнул ее вверх.
Она вынырнула среди обломков, судорожно хватанула воздух ртом, чуть не захлебнулась ударившей в лицо волной и с удивлением обнаружила все еще стоящую на месте опору моста. И все так же перегораживающее его дерево!
Астар возник рядом. Совсем близко и действительно почти за воротник дернул ее в сторону этой самой опоры, сам при этом с головой уходя под воду.
«У него же рука не действует!» – в ужасе подумала Тиана. Эта мысль придала новых сил. Тиана не только отчаянно вцепилась в скользкий брус, но и сумела вскарабкаться по нему до подходящей поперечины. Там уже было проще как-то закрепиться.
– Астар?
Герцог каким-то чудом удерживался на поверхности обезумевшей реки, но видно было, что дается это ему неимоверными усилиями. Тиана подтянула ремень стейвера так, чтобы мужчина мог, ухватившись за него, взобраться на самую нижнюю перекладину. Стоять на ней, узкой и скользкой, было еще неудобнее, чем на дереве, но лучше что-то, чем ничего вообще.
– Попробуем еще раз? – бодро сказала Тиана.
– Нет. Стойте, где стоите.
Тиана зашипела.
– Я вас вытащу!
– Нет.
Голос герцога был ледяным, как вся эта водяная бездна. А вот глаза на бледном, почти белом лице, полыхали черным недобрым пламенем.
– Я смогу, – упрямо повторила Тиана.
– Нет. Будем ждать, пока это все не закончится. Если для вас станет слишком опасно, вы перерубите веревку.
