Тиана тряхнула головой, прогоняя настойчивое наваждение. Вот уж точно наглоталась воды, раз такая дурь лезет в мысли!
– Озеро разлилось не само по себе, – сказал сол Ньэрэ, глядя в огонь. – Было не так уж много дождей, да и смотрители следят за ним. Это дело человеческих рук.
Тиана задумалась. Звучало странно, но не невероятно.
– И кто бы мог сотворить такое?
– Пока не знаю. Пока, – многозначительно сказал первый воин Империи.
Тиана могла только посочувствовать тем, кто устроил это бедствие. Фъямэ сол Ньэрэ явно не расположен был их жалеть и щадить. Но это его дела, пусть сам в них и разбирается. Ее же саму интересовало совсем другое.
– Как мы оттуда выбрались? – спросила она. – Последнее, что я помню, это рухнувший мост.
Сол Ньэрэ улыбнулся.
– Мост рухнул не весь. Опоры так и стоят. На совесть строили когда-то. Мы с вами сумели удержаться за них и переждать волну. Вернее, вы удержались и меня удержали. Даже когда нас накрыло с головой. Даже когда я сам думал, что это уже конец. А ведь в моей жизни были всякие ситуации. В том числе более опасные. Просто эта была какая-то безнадежная и выматывающая.
Тиана помнила. Не всё, но ледяную воду, треплющую закоченевшее тело, и не страх, а ощущение беспомощности. И то, как примотала к себе стейвер, как до последнего подтягивала выше мокрые ремни, за которые держался Астар.
– Вы спасли мне жизнь, Тиана. То есть, я надеюсь, что сумел бы выплыть и сам. Я неплохо плаваю, верьте мне. Но рука и общее состояние… Возможно, вы и в самом деле спасли мне жизнь сегодня.
– Как мы оттуда выбрались? – повторила Тиана.
– Переждали волну, а потом я доплыл с вами до берега. Вы были без сознания, – слегка виновато пояснил герцог. – Но даже тогда не разжали руку, не выпустили ремень. Вы удивительно сильная девушка, Тиана. А еще смелая, отчаянная и упрямая, как тысяча морских змеенышей. Да, я знаю, что вы не просто девушка, а мастер над драконами.
Тиана скривилась. С пафосом и сладкой лестью этот герой явно перегнул. Старался. Привык, что с дамами нужно обращаться бережно и преувеличенно восторженно, и отрабатывал положенную программу. Утешало лишь понимание, что сделать и сказать Тиане приятное герцог явно хотел искренне.
– Благодарю за такие слова. Вы доплыли и вытащили меня, невзирая на поврежденную руку?
– Я действительно очень хорошо плаваю, – улыбнулся сол Ньэрэ. – А вас я к себе просто привязал.
Тиана кивнула. Поднесла руки ближе к золотистому пламени, так, чтобы оно почти обжигало развернутые к нему ладони.
Все происходящее выглядело отменным бредом, но положа руку на сердце, могла ли она назвать всю свою жизнь осмысленной и логичной?
Сол Ньэрэ последовал ее примеру. Сел на мох возле самого костра, поднес к нему ладони. Сквозь оранжевое пламя сложенные вместе кисти рук напоминали силуэт какой-то диковиной птицы. Сильной и грациозной.
Руки у этого человека тоже были непристойно красивыми. Длинные изящные пальцы, не чрезмерно тонкие, но все же выдающие аристократическое происхождение. Гибкие запястья, безупречно прорисованные мышцы предплечий… Воин, мечник, чуть ли не родившийся с оружием в руках.
В конце концов, Тиана тоже живой человек! И имеет право просто любоваться тем, от кого не способны отвести глаз все женщины столицы. Просто любоваться, не более.
Огонь разгонял по жилам застывшую было кровь. Герцог вдруг сверкнуд белоснежной улыбкой. Непривычно. Обычно он, не разжимая губ, усмехался.
– Тиана, вы согрелись?
– Не вполне, – честно призналась Тиана.
– Там к ремню была пристегнута фляжка. Не достанете?
Фляжка. Чуть не погибнуть, но сохранить плащ, болиде-стреляющую-трубку и фляжку. Тиана потянулась к отброшенному в сторону ремню, отстегнула требуемое, чуть качнула.
Да, даже с чем-то плещущим внутри.
– Открывайте. Это бальзам на дарремских травах. Обычно я не пью такого, но иногда это необходимая мера. Вам тоже нужно. Оно крепкое, сделайте хотя бы пару глотков.
Тиана открутила витую медную крышечку, поднесла флягу к губам, вдохнула терпкий и в то же время неожиданно свежий аромат. Отхлебнула. Горло действительно обожгло, но неприятные ощущения быстро сменились обволакивающим изнутри теплом. Второй глоток дался много легче, а третий и вовсе был почти блаженством. Когда Тиана передавала флягу законному владельцу, в ней оставалось лишь чуть больше половины.
Герцог посмотрел на нее странно. Наверное, Тиане стоило все же изобразить хрупкую дамочку, не привыкшую к спиртным напиткам. Если бы, конечно, она хотела произвести на сидящего рядом человека хорошее впечатление.
– Темнеет, – сказал сол Ньэрэ, тоже от души хлебнув дарремского бальзама. – Нужно или попытаться пробраться к Вэррего и улететь…
– Или?
Тиане уже было гораздо теплее, но при мысли о том, чтобы пробираться через мокрый лес, овраги и, возможно, еще реки, она обхватила себя за плечи и вздрогнула.
– Остаться здесь. Переночевать. Возможно, это решение лучшее. Вам же не впервой ночевать под открытым небом? Вы же к подобному привычны, я угадал?
Ночь в чужом лесу? Чуть не утонув в разлившейся реке? Голой и замерзшей, да еще и вместе с таким же обнаженным принцем крови, героем и всеобщей девичьей мечтой? Разумеется, она к такому привыкла!
– Я мастер над драконами, ваша светлость.
– И не испугаетесь?
– Нет.
– Я почему-то так и думал.
Тиана заставила себя подняться и натянуть хотя бы рубашку. Нужно было собрать лапник. Если накрыть его уже почти высохшим плащом, то можно будет даже спать. Они так делали когда-то. В далеком, почти забытом прошлом.
Астар тоже встал и оделся. Отбросил свою фляжку и принялся помогать Тиане. Навес, лежак, запас хвороста на всю ночь. Они двигались быстро и деловито. Почти все время молчали, перебрасываясь короткими необходимыми фразами. Будто все это было обыденным, привычным и правильным.
Будто бы они знали друг друга давно и им даже не нужны были какие-то там глупые слова.
Это было странно, но удивительным образом приносило покой.
Глава восемнадцатая. Ночь и звезды
Темные кроны деревьев чуть сходились там, в вышине. Но в просветах между ветвями все равно можно было различить небо, сначала лилово-серое, потом наливающееся густой синевой, а теперь и вовсе обсидианово-черное.
Тиана лежала на спине, запрокинув голову, и смотрела вверх. Можно было представить себя заглядывающей в колодец, на дне которого плещется темная вода. Или напротив – волею воображения оказаться на дне этого самого колодца. Неважно. Главное, быть где-нибудь не здесь и не сейчас. Не думать о том, что происходящее на самом деле реально. О горячем плече, к которому Тиана сейчас прислонилась виском. О тихом сейчас голосе, что мог звучать не хуже громовых раскатов и драконьего рыка. О том, что голос этот обращался к ней Тиане, к ней одной. О таком думать, знаете ли, нельзя. И не только потому, что можно случайно привыкнуть, что так вообще бывает в этой жизни.
