Руки Тианы запутались в мягких кудрях, губы скользили по колючему подбородку мага, по сомкнутым векам, дрожащим ресницам. Реймар прижимал ее к себе все крепче, словно и в самом деле пытался стать с ней одним целым. Словно все это была не просто игра.
– Ты что плачешь? – хрипло выдохнул он, вдруг отстранившись. – Тиана?
– Нет, – замотала головой она, вновь потянувшись к его губам, – нет, нет…
– Что случилось? Ты была ранена? Испугалась? Или этот мой будущий родственник тебя обидел?
С демонова мага будто одним махом сдуло всю страсть. Сквозняком из разбитого окна, не иначе.
Тиана поднялась с его колен и отошла в сторону.
– Это что – допрос?
– Нет, но…
– Вот и не допытывайся.
– Ты плачешь.
– И что?
Они смотрели друг на друга неотрывно, и Тиана не могла знать, что он читал в ее глазах, но его взгляд ее почти пугал. Он что собирается пойти вступаться за ее честь? К Красному герцогу? К самому благородному и безупречному герою в мире?
– Мне казалось, что такие, как ты, никогда не плачут без причины.
Он был прав.
«Как он сказал? Будущий родственник?»
– Я просто устала, – стараясь улыбаться мягко и спокойно, сказала она.
Он вздохнул и уставился на свои руки, сейчас безвольно сложенные на коленях.
– Да, конечно, прости… Тебе и так досталось из-за меня.
– Ну причем здесь ты? – пожала плечами Тиана. – Тут уж скорее эту взбалмошную принцессу стоит винить. Или тех умников, что прочат ее замуж за неведомо кого.
Реймар глухо расхохотался.
– Тиана, ты меня сейчас возненавидишь…
– Вряд ли, – честно ответила она.
– Этот неведомо кто – это я.
Голос его не дрогнул. Но взглянуть ей в глаза снова он все же не осмелился.
Значит, вот так.
– Это было одним из условий мирного договора. Я думал, что ты знаешь, Тиана. Все об этом знают.
«Значит, вот так».
Не будет никаких честных отношений. Ни на год, ни на два, ни на месяц. Любовница при герцоге, которому досталась в жены возможная наследница имперского престола. Высоко можно взлететь через постель. Помятая жизнью драконятница и не надеялась.
– Тиана?
Бархатный голос был хриплым и почти неприятным сейчас.
Любовница при муже Интанньи, вот кем могла бы она стать. При нелюбимом, нежеланном, но все таки муже. Вонзить этой глупенькой, но чистой девочке нож в спину. Хотя, боги, какой нож! Это скорее было бы похоже на грязь, на птичий помет, на сточные воды в которых она, Тиана, измарала бы нежные стрекозиные крылышки юной принцессы. Ну уж нет!
– Прости. Прости, я, правда, думал, что тебе уже все известно. Что для тебя это просто не имеет значения.
Тиана усмехнулась. И в самом деле, какая разница, сколько у тебя жен и невест, когда имеешь дело не с высокородной леди, а с одной из тех, что танцуют на площадях. Все становится намного проще, если обязательств нет и быть не может.
– Интаннья всего лишь пункт договора. Мне нет до нее никакого дела, это было условие Астара сол Ньэрэ. Мне был нужен мир с Империей и брак с его племянницей не выглядел совсем уж непомерной ценой. Но ничем большим она для меня не стала и, боюсь, никогда уже не станет. Часть договора.
– Нет, – медленно покачала головой Тиана. – Интаннья не часть договора между тобой и Астаром, не довесок к миру между вольными герцогствами Юга и Империей. Она живая свободолюбивая девочка с собственными чувствами, желаниями и мыслями. Вы, мои милые вершители судеб, как-то слишком легко об этом позабыли. Она – человек, настоящий, существующий в реальном мире, а не на бумаге. И она имеет право, чтобы с ней считались.
– Тиана, постой…
Маг метнулся к ней, стиснул в стальных объятиях, прижал к себе. Сердце его билось так бешено, что Тиана вздрогнула.
Он запустил руку в ее волосы, оттягивая голову назад, заглядывая внимательно в лицо.
В его собственных глазах клубилась буря, серо-зеленая соленая мгла, как во время шторма, когда небо и море сливаются в единое целое. В бездну, опасную и завораживающую.
– Тиана…
Бархатный голос ласкал и сбивал с толку. Тиана на какие-то несколько мгновений даже позволила поддаться его покоряющей силе. Позволила себе делать то, чего хотелось, а не то, что было правильным.
Откинула голову назад, подставляя шею неистовым, жарким поцелуям. Потянулась сама, чтобы коснуться губами соленой, пахнущей южным морем и жарким ветром коже. Прильнула к усмехающемуся рту, шепчущему ее имя. Укусила за губу, больно и резко, и отпрянула снова.
Маг попытался удержать ее, грубо схватил за плечи, припечатал спиной к стене.
Горячие руки скользнули под бедра, легко поднимая Тиану над полом. Море? Или огненный вихрь над выжженной землей?
Она все-таки рванулась прочь, а когда он попытался этого не допустить, ударила, резко и больно. Так, как привыкла показывать силу драконам. Калечить нельзя, проявлять мягкость нельзя еще более. Наверное, Реймар и сам не понял, как вдруг оказался опрокинутым на ковер. Лишь ладонь взметнуть и успел, наверняка собираясь пальнуть в Тиану каким-нибудь хитровыдуманным заклятием. Только вот этого не будет.
– Не смей, – спокойно и холодно сказала она. – Никогда не смей со мной этого делать. Да, ты сильнее меня. Да, ты со мной справишься так или иначе. Но это будет не так-то просто, как тебе кажется.
Реймар прикрыл глаза и расхохотался обреченно и горько.
Тиана безуспешно попыталась свести ладонями разорванный ворот рубахи. Потом сдалась и, стянув ее через голову, отбросила в угол. Села на пол рядом с магом. Он в ее сторону демонстративно не смотрел.
– Тиана?
– Да?
– Но ты ведь тоже этого хочешь?
Стук сердца в висках не был слышен никому, кроме нее самой, но думать мешал слишком назойливо.
– Чего?
– Чтобы мы занялись любовью? Ведь хочешь?
Тиана окинула долгим взглядом фигуру сидящего рядом мужчины. Чего он добивался? Правды? Или лестной для себя лжи?
Что она могла ему ответить, если единственно верные слова были полны пафоса и наивны до нелепости? Может быть, и в самом деле, стоило бы быть проще и чуть меньше придумывать препятствий там, где их потом все равно приходилось преодолевать так или иначе?
– Хочу, – честно сказала она.
Маг поднял голову, снова глядя ей в глаза. Буря. Бездна. Шквал эмоций и ощущений.
– Тогда почему? – просто спросил он.
И она так же откровенно и просто ответила:
