– Это против моей чести.
Зубы от приторности этих слов сводило немилосердно. Но больше ей нечего было ему сказать.
Он поднялся, вихрем пронесся по комнате, сбивая мебель. Остановился у разбитого окна, глядя в бутылочную зелень вод Эль Рахна.
Тиана осталась сидеть, водить ладонями по узорам ковра.
– Озеро на вас спустил тоже я, – наконец сказал маг.
Тиана даже не удивилась. Она и так его подозревала. Все эти их тайные заговоры и глупые мальчишеские игры, о которых она предпочитала ничего не знать.
– Хотел убить наследника престола? Или избавиться от навязанной невесты?
– Ни то ни другое. Я даже представить себе не мог, что вы все окажетесь там. Мне нужно было открыть тайный ход под озером, для этого пришлось его немного подвинуть. Эмери уже почти вскрыла первые врата,,как вдруг пронеслась эта новость про принцессу. Я бросил все и отправился искать вас.
– Спасать благородную нареченную? Как это романтично,– не смогла удержаться Тиана.
– Честно тебе сознаюсь, я даже и не подумал о ней тогда, – сверкнул белозубой улыбкой маг. – Да, было бы некстати, если бы она погибла до того, как исполнит свою задачу. Но, Тиана, пусть это звучит жестоко, пусть мерзко, но Интанниа не более, чем ступенька на моей дороге. Я не вспомнил о ней. Все мои мысли были только о тебе.
Тиана закусила губу.
«Ступенька? Не более?»
– Прости мне мою откровенность, – маг протянул руку, помогая Тиане подняться на ноги.
– Не прощу, – прямо сказала она. – Многое могу. Вот это – нет.
Он опустил голову, уронил бессильно руку, которую Тиана даже и не подумала принять.
– И на Серое озеро со мной не полетишь? Помнишь, ты ведь когда-то обещала мне поддержку?
Тиана кивнула. Встала сама, вынула из сундука другую блузку. Алую, шелковую, приятно льнущую к телу. В ней будет куда менее удобно, чем в любой из привычных рабочих, но зато единственная часть фигуры, которой Тиана могла еще гордиться, предстала теперь в самом выгодном свете. И пусть некоторые демоновы отродья, предпочитавшие интриги и бессмысленные игры, знают, чего лишились! Женщина она или не женщина, в конце концов!
– Ну? Зови Меаду и летим, – мрачно проворчала она в слишком уж откровенно сияющие глаза Реймарэ.
***
Поднять в воздух Меаду им никто, разумеется, не позволил. Поэтому весь нелегкий путь был проделан верхом, о чем Тиана, впрочем, нисколько не сожалела. Эта поездка была ничем не хуже, чем полет: резвые злющие жеребцы из фамильных конюшен Тасаре, ветер в лицо и спутник, молчать рядом с которым было легко. Так можно молчать только с самыми родными и близкими, со всеми остальными неизбежно возникает неловкость. С Реймарэ Тиана была знакома не так уж давно, но как-то быстро привыкла считать его своим абсолютно. И дело было вовсе не в том сумбурном недоромане, который их связывал. Отнюдь. Просто рядом с этим человеком было так же спокойно, как рядом с Нирой или Эмери. Как рядом с теми, дружба с которыми насчитывала уже не один год. Реймарэ был свой. Неизвестно почему, но – был.
Они мчались наперегонки по лесной дороге, и прекрасно выезженные кони почти не требовали вмешательства человеческой воли. Их бег все равно был стремительным и текучим, будто поток воды. Густые шелковистые гривы и хвосты развевались, тонкие ноги горделиво несли изящные, как статуэтки из драгоценного дерева лейаннэ, тела. Тиана готова была визжать от нахлынувшей в одночасье волны невероятного восторга. Такого, какой не рассчитывала уже когда-либо испытать. Дорога петляла и то круто поднималась в гору, то, напротив, переходила в резкий спуск. За одним из поворотов этот спуск вывел к берегу озера.
К бывшему берегу.
Тиана осадила коня.
Всё было обычным. Чуть поросший осотом и аиром склон, песчаное дно, даже запах – не болота, но речной воды, такой ни с чем не спутаешь. Но вместо озера простиралось огромное поле ила, глины и демон знает чего ещё. Даже мелких лужиц не осталось на этом пространстве. Только пустота.
– И вот это все ты? – задумчиво и чуть более раздраженно, чем хотелось бы, спросила Тиана.
Реймар, остановившись рядом с ней, покаянно развел руками. Потом спешился и спустил на землю Тиану.
– Пойдем.
Она не стала спорить. Она ведь на все уже согласилась, разве нет?
Они оставили лошадей на поляне. Реймар сосредоточенно обдумывал что-то, потом щелкнул пальцами. Полупрозрачное, легкое как пух, облачко тумана окутало сначала его самого, потом Тиану, а после и вовсе расползлось вокруг, словно затопив бывшее ложе озера.
Реймар сжал Тианину руку.
– Найдем Эмери. Пока никто другой не вздумал поискать нас.
Они шли сквозь этот густой туманный кисель, по неприятно вязкому, а иногда и скользкому дну. Реймар даже не пытался замедлить шаг, подстраиваясь к сопровождавшей его даме, не пытался помогать перебираться через препятствия. И, кажется, ей это нравилось ничуть не меньше, чем бдительная забота Астара сол Ньэрэ.
Эмери ждала их у мрачно зияющего провала, лишь наполовину прикрытого ржавым круглым люком. Сидела, сгорбившись, закутавшись в тёмно-зелёный плащ, похожая на полусказочное и явно недоброе существо. Вроде болотных духов, что воруют детей или выводят смертных из трясины за исполнение любого их желания в будущем.
При виде спутницы брата она вскочила.
– Тиана?
Тиана развела руками, запоздало сообразив, что этот жест выглядит, как подражание Реймару.
– Не ожидала тебя здесь увидеть, – сказала честная Эмери, обнимая подругу. – Хотя… я уже догадалась, что просто-напросто не все знаю.
– Тиана свой человек, – уверенно заявил демонов маг. – А теперь не будем тратить времени. У тебя все получилось?
– Почти, – хмуро сказала нежная Эмери, тыльной стороной ладони пытаясь стереть ржавчину и копоть с лица. – Реймарэ, это очень опасно. Гораздо сильнее защищенный тайник, чем все, с которыми мы оба сталкивались прежде. И то, что здесь не будет человеческой охраны, нас не спасает. Здесь магия такого порядка, техника такого уровня… Реймарэ, мы не справимся.
Маг молча поцеловал сестру в лоб. Достал-проверил оружие, свое и Тианино. Решительно кивнул в сторону провала.
Эмери опустилась на колени и стала колдовать с какими-то ключами, отмычками и предметами вовсе непонятного Тиане назначения. Люк поддался на уговоры и с противным скрежетом медленно отъехал в сторону совсем, открывая проход. Эмери зажгла фонарь.
– Лучше я пойду первым.
Реймар скользнул в проем и начал ловко спускаться по металлическим прутьям отвесной лестницы. За ним сползала Эмери, медленно и осторожно. И только потом Тиана, которой совершенно не нравилось это приключение.
Здесь пахло затхлой водой, ржавчиной и чем-то паленым. Здесь стояла гулкая тишина, но не природная, а словно бы искусственная. И даже эхо от шагов, движений, голосов, дыхание казалось искусственным. Как в сундуке или в жестяном ведре под крышкой. Не как в пещере или хотя бы колодце.
