– Нажми рычаг, – велела Эмери. – Протяни руку. Слева над головой.
Тиана нащупала рукоять, придавила. Люк стал все с тем же зловещим скрежетом задвигаться обратно.
– Эй, дорогие, – растерянно произнесла Тиана, – а вы точно уверены, что это надо так делать? Запирать себя в туннеле под временно осушенным озером? Как в ловушке для крыс?
Ответить ей не успели. Крышка схлопнулась раньше.
Это был очень долгий, почти бесконечный путь. Холодные ржавые прутья под руками, осторожно и неловко скользящие по ним же подошвы башмаков, приглушенные переговоры со спутниками – все это утомляло и выматывало сильнее, чем все предыдущие приключения. Даже хуже, чем ночь на обломках полуразрушенного моста. Быть может, это место просто было заколдованным? И чужие чары так ощущались?
– Не бойся, Тина, – вполголоса сказала нежная Эмери. – Я здесь уже прошла сегодня. Ловушек и прочих пакостей пока не будет. Все самое страшное начнется уже за порогом. А его еще нужно преодолеть.
Странным образом эти слова успокаивали. В самом деле, если сумела Эмери – это не может быть слишком уж сложным.
Когда стало казаться, что это теперь навсегда: темнота и спуск по лестнице в недра земли – Реймар предупредил:
– Здесь до пола не достать, Тиана. Прыгай, я поймаю вас по очереди.
Сам он спрыгнул легко, как кот с крыши. Эмери долго висела на руках, прежде чем решилась разжать пальцы, и мешком свалилась в объятия брата. Тиана хмыкнула, раскачалась, как следует, мягко толкнулась ногами от стены, потом от противоположной и спустилась совершенно самостоятельно. Вот уж прям сложность! Ей не нужна ничья помощь в таких делах, и уж точно нет нужды позволять демонову магу себя касаться.
Реймар все-таки протянул ей руку, но Тиана сделала вид, что не заметила.
– Посвети вот здесь, – сказала Эмери, возясь со связкой странного вида ключей.
Реймар достал фонарик, маленький, но очень яркий. Луч света выхватил из мрака металлическую дверь, всю испещренную странными письменами, рычажками и замочными скважинами самых разнообразных форм и размеров. Эмери принялась что-то высчитывать и измерять их, поворачивать рычажки, играть в какую-то безумную перетасовку ключами.
«Бред какой-то».
– Тина, все получится, – отбрасывая с лица мешавшую прядь волос, бормотала Эмери. – Здесь пока нет магии, здесь пока еще не сложно. Не так сложно, как будет дальше.
Тиана не знала, что ей нужно думать, что чувствовать, говорить. Если от Реймара она ожидала чего угодно, то Эмери здесь и сейчас казалась слишком неуместной. Да, эта девочка было отнюдь не такой кисейной барышней, как многие сверстницы ее круга. Да, она весьма умело обращалась с Меадой и мало чего боялась. Но это демоново подземелье все же было совсем не подходящим для нее местом. И Тиана поймала себя на мысли, что злится на Реймара из-за этого.
Маленькие ручки Эмери порхали над поверхностью двери как две белых птицы, бьющиеся в стекло.
– Вот, вот сейчас… Сейчас войдем, – в который раз обещала она и кусала губы.
Реймарэ подошел ближе, встал у сестры за спиной. Положил руку ей на плечо.
– Сосредоточься на том, что делаешь. Так, чтобы никакие посторонние мысли не отвлекали, – велел он ей. – И замри на мгновение.
Эмери послушалась, закрыла глаза.
В туннеле стало холодно. Ледяной воздух словно бы проникал изо всех щелей, морозным узором растекался по стенам, покрывал прозрачно-белой коркой демонову дверь. Зачем это, Тиана спросить не успела. Потому что на поверхности двери довольно явственно проступили письмена.
– Реймарэ, ты гений, – прочувствованно сказала Эмери.
– Знаю, – самодовольно ухмыльнулся маг.
Девушка быстро защелкала рычагами, заскрежетала с натугой поворачивающимися замками.
Дверь подалась и медленно поехала влево. С той стороны копотью пахло ещё отчётливее.
– Откуда ты знал? – спросила Тиана.
– У меня был хороший наставник, – пожал плечами маг. – А у того просто таки изысканная библиотека. Я уже много лет искал это место и знаю про него все. А милая Эмери всего лишь многое.
– Хвастун, – буркнула Эмери и решительно вошла в дверной проем.
– Эй, погоди! Я должен первый! – бросился за ней брат.
Тиана пожала плечами и тоже шагнула через порожек, за которым был новый туннель, в этот раз широкий. Они шли по нему медленно и осторожно, стараясь не поскользнуться, не споткнуться о неровную поверхность, иногда выгибающуюся под ногами. Магический фонарик Реймара помогал слабо. Тонкий длинный луч обшарил серые стены и беспомощно уткнулся в металлическую решетку пола.
– Что это? – шепотом спросила Тиана, и даже тихий голос отозвался раскатом эха.
– О, – многозначительно протянул Реймар. – Это удивительное место. Кто-то назовет его адом, кто-то раем. Кто-то усыпальницей древних королей. Кто-то подземным храмом забытых богов. Для меня же это настоящая сокровищница.
– А именно?
– Здесь все начиналось, Тиана. Весь наш мир. Здесь он и закончится, если все пойдет так, как я задумал.
Тиана хмыкнула. Наверное, при этих словах демонова мага ей должно было испытать трепет или хотя бы тень страха. Но ничего подобного не получалось. Впрочем, смотреть на вдохновенно сверкающего глазами Реймара с благоговейным обожанием, как делала Эмери, не выходило тоже.
– И что же именно произойдет? Ну, чтобы мир закончился? – спросила Тиана. – Что ты собираешься для этого сделать?
– Ты увидишь, – сверкнул зубами маг и неожиданно схватил Тиану за руку. Крепко, не вывернешься. – Идем скорее.
– Подождите.
Голос Эмери был странным. Тиана стремительно обернулась.
– Там, в вертикальном туннеле я прошла перед вами почти до самого конца и сняла все ловушки заранее.
– Да, ты умница! – горячо воскликнул маг.
– Здесь я этого не сделала, – все тем же убитым тоном сказала Эмери.
Тиана тоже помертвела. Маг свободной рукой подхватил сестру и бросился обратно к выходу. За их спинами раздался душераздирающий вой.
– Что это? – выдохнула на бегу Тиана.
– Не знаю, не до этого, – прорычал маг, буквально зашвыривая ее в первый туннель.
Эмери бросилась к двери и попыталась задвинуть ее на место. Тщетно.
Маг выругался и встал перед девушками, выставив развернутые ладони прямо перед собой. Ледяной узор со стен стал разрастаться и словно паутиной затягивать дверной проем. В глыбу льда, тонкого, но прочного, эта паутина превратилась всего за несколько мгновений. Реймар покачнулся, сделал неловкий шаг к своему творению, одобрительно его ощупал.
– Если так пойдет и дальше, назад вы меня понесете, – сообщил он спутницам. – Беспечные деточки, все трое…
