– Нет.
«Нет, Реймарэ. Я не подойду. Не подставлю тебе свое надежное плечо. Не буду отирать испарину со лба или прикрывать спину от неведомых врагов. Помирать, конечно, тоже не брошу. Но и держать за руку, изнемогая от сопереживания, смешанного с желанием, больше не собираюсь. Незачем».
– Я не могу это отключить! – крикнула Эмери. – Не могу, Реймар!
– Сможешь, – голос мага был уверенным, но легкое облачко, промелькнувшее на лице, нельзя было не заметить.
Тиана стиснула кулаки до боли.
– Продолжай.
Жара нарастала. Воздуха пока хватало, но одежда промокла от пота насквозь. Как Эмери там выдерживает в этом пекле? Хотя на ней же туманный кокон…
– Она справится, Тиана, вот увидишь, – краем начавших кровоточить губ улыбнулся маг. – Ее хорошо учили.
«А ты? Ты справишься?»
Не спросила. Стояла, смотрела, как он жадно хватает ртом горячий воздух, как сползает по стене, к которой давно уже обессилено привалился.
– Ты совсем не боишься за ее жизнь? Она же тебе сестра. Я думала, что она дорога тебе, как никто. Или тоже: всего лишь ступенька, как Интанниа?
– Не так, – кривая улыбка снова тронула губы. – Эмери – часть меня. Такая же, как я сам. Мое второе «я». Все, что она делает для меня, так же сильно важно для нее самой. Да, она рискует. Но она хочет этого.
– А мне кажется, что ты ее используешь, – честно сказала Тиана. – Будто ты не знаешь, с каким обожанием она на тебя смотрит. Да любое твое слово для нее прописная истина!
Реймар уже сидел на полу, сгорбившись и уткнувшись в собственные колени. Тиана подумала и опустилась на порог – так, чтобы и рядом с ним, и не слишком вплотную. Чтобы ни в коем случае не позволить ему себя касаться, трогать руками, ловить ее ладонь дрожавшими пальцами… Нет уж.
– Жестоко, Тиана, – тихо произнес он после долгой паузы. – И в чем-то справедливо. Да, использую. Ее. Принцессу. Тебя. Астара. Всю демонову Империю и драконовы вольные герцогства до кучи. Но так будет правильно.
– Ты так уверен?
– Конечно. Ведь, если разобраться, все мы в чем-то используем друг друга. Даже, когда любим. Особенно, когда любим. Ради своих собственных интересов, как правило, не простирающихся далее личной выгоды. Я ищу не выгоды. Я хочу изменений, которые сотрясут мир настолько, что он никогда уже не будет прежним.
Тиана перевела взгляд с напряженного лица Реймара на тоненькую фигурку его сестры, почти неразличимую в багровом сумраке за порогом.
– Да демон вас раздери! – с чувством произнесла она. – Скажете вы мне, наконец, что вы там пытаетесь достать с упорством самоубийц? Что за демонов огонь, демонов туннель и какого ляда нам понадобилось туда лезть?
Реймар откинул голову и усмехнулся.
– Это долгая история, Тиана. Мы с Эмери подбираемся к ее сути уже много лет. Пересказывать ее тебе в двух словах бессмысленно. Помнишь, я говорил тебе, что мы все – потомки богов?
– Было дело, – кивнула Тиана. – Говорил. А потом заявлял, что сам собираешься стать не менее, чем богом.
– Я не передумал.
– Вот как? И чем это нам грозит?
– В смысле?
Тиана картинно повела плечами: жест пренебрежения и вызова одновременно.
– Что такого ты можешь дать всем нам, с чем не справлялись предыдущие знакомые и многими любимые боги? почему тебя обязательно нужно тащить в небожители, а не ткнуть носом в непомерность гордыньки и не оставить на земле грехи отрабатывать?
– Перемены, Тиана. Я несу этому миру изменения. Он слишком давно застыл нерушимым монолитом, тяжелым и неповоротливым. Пора бы что-то менять.
– И ты уверен, что сумеешь это сделать?
– Абсолютно. Я точно знаю, как.
Тиана фыркнула. Призрачная фигурка Эмери склонилась над каким-то участком пола низко-низко. Нашла что-то?
– А зачем ты знаешь? И что за этим всем последует?
– Свобода, Тиана. Новые возможности. Преодоление границ.
– Ты так уверен?
Реймар болезненно поморщился.
– Помнишь, в старых легендах есть такая история о том, как боги в древности разделили человеков на Созидателей, Охранителей и Разрушителей. В мире должны быть все они, иначе все рухнет. Но Созидателей становится все меньше, а Разрушителей все больше, и только Охранителей число неизменно. Вот только им уже почти нечего охранять. Почти все старое разрушено, а новое некому создавать. Мне повезло. Я родился Созидателем. Это дар, но и большая ответственность в то же время.
Тиана нахмурилась. Что-то такое она, конечно, помнила, но вот к чему это сейчас?
– Я хочу создать нечто новое. То, чего раньше не было никогда. Чтобы Мир перестал быть тем болотом, в которое он превратился нынче.
Эмери резко обернулась к ним и замахала над головой руками, привлекая их внимание. Ей удалось? Кажется, да, ведь жар вокруг стал весьма ощутимо спадать, а шар в туннеле заметно потускнел.
– Создать новое. Ну да, – покорно кивнула Тиана, поднимаясь на ноги и протягивая магу руку. – А перед этим разрушить все, что подвернется под удар шипастого хвоста. Типичная драконья логика. Так кто ты там по этой системе, говоришь?
Реймар стиснул ее ладонь, но сил встать ему не хватило. Тиана со вздохом подставила плечо, на котором он практически повис.
– Ты просто пока еще не поняла, – выдохнул он упрямо. – Я разрушу только границы и оковы. А дальше у нас будет небо, полет и крылья.
Медленно, спотыкаясь на каждом шагу, они двинулись знакомой уже дорогой. По решетчатому мосту туда, где ждала Эмери.
– Так, по-твоему, я дракон?
Самодовольства в этом голосе хватило бы на все вольные герцогства скопом.
– Местами, – уклончиво ответила Тиана. И запоздало сообразила, что сейчас он глупо и банально спросит «какими?», намекая на всякую непотребщину.
Маг сжал ее плечо чуть сильнее, так, что пальцы словно обожгли сквозь тонкую ткань рубашки. Потом коснулся губами Тианиного уха и прошептал:
– Тогда почему ты удивляешься, что нужна мне, мастер над драконами?
Тиана ничему не удивлялась давно. Она спокойно дотащила его до взволнованной Эмери. Да, у той все получилось: огненный шар погас, жара отступила. К тому же в туннеле снова начинало темнеть.
– Это еще не все, разумеется, – предупредила Эмери спутников. – Поэтому идем медленно. Очень медленно. И, случись что непредвиденное, прорываемся обратно, как бы далеко не удалось продвинуться.
Реймар усмехнулся.
– Ну уж нет. Никаких «обратно», тем более, что я быстро не убегу.
Эмери пристально посмотрела на брата.
– Тиана тебя вытащит, – сказала уверенно. – Снимай паутинку.
