– Может быть, рановато? Вдруг….
– Снимай. Если что-то случится с тобой, мы все равно обречены. Так что береги силы.
Дымчатое сияние, окутывавшее девушку, потускнело и рассеялось совсем.
Они пошли дальше. И в самом деле, очень медленно. Эмери, вооружившись каким-то странным предметом, похожим на часы и лозу золотоискателей одновременно, шагала впереди. Иногда она останавливалась, опускалась на колени и что-то там проворачивала и нажимала. Это занимало у нее от нескольких мгновений до тянущихся вечностью часов. Реймар и Тиана старались не лезть под руку, лишь несколько раз маг помогал сестре: советом или заклинанием.
Реймар постепенно пришел в себя, уже не опирался на Тианино плечо. Они почти не разговаривали, и это выматывало больше всего. Не хватало еще и глупой борьбы за право держать собственное слово.
Когда они добрались до лестницы, Тиана уже оглохла от вынужденной тишины, которую нарушало лишь гулкое эхо шагов.
– Вниз? – зачем-то спросила у брата Эмери, хотя и так понятно было, что другой дороги нет.
Реймар кивнул.
– Да, на пару пролетов, если я верно помню план. Потом должна быть площадка, с которой можно перейти во внутреннюю часть.
– Какую еще «внутреннюю»? – не удержалась Тиана. – Мы и так в демоновом подземелье.
– Здесь стояли их, хм, драконы, – как-то неуверенно объяснил маг. – Те, на которых они прибыли в этот мир. А жили они во внутренних, куда меньших помещениях. Нам нужно пробраться именно туда.
–Какие ещё драконы? – фыркнула Тиана. – Где они все? Повымерли?
От усталости и неопределенности она даже самой себе начала напоминать Маруш. Хотя бы манерой выражаться.
– Я не знаю, – честно ответил маг. – Я думал, я надеялся, что они по-прежнему здесь.
– Драконы? Под Серым Озером?
– Тиана, это сложно… Ты не понимаешь, – Реймар поморщился.
– Ты прав, – легко согласилась она. – Не понимаю. И жду, что хоть один из вас мне что-нибудь объяснит.
Эмери подошла ближе, положила голову подруге на плечо.
– Тина, давай уже на месте? Это действительно долго. Но и интересно. Очень.
Тиана не стала спорить. Какая разница: чуть раньше или чуть позже, если она во все это все равно уже влипла по уши? Главное, чтобы демонов маг не решил что-то там разрушать-созидать до того, как ответит на все ее вопросы.
Здесь лестница была обычной, пусть и металлической. Эмери продолжала что-то выстукивать и высчитывать и, когда они одолели уже треть пути, резко остановилась.
– Здесь, Реймар. И здесь магический замок, я ничего с этим сделать не сумею.
Маг выругался.
– Этого не может, не должно быть!
– Реймар, это точно. Здесь механизм, требующий пароля.
– И что это означает? Ты нашла не все пароли к этому тайнику?
Голос у мага бы вкрадчиво-ядовитый. Тиана и представить себе не могла, что он может разговаривать вот так.
Эмери порывисто обернулась, сверкнула на брата глазищами.
– Все, Реймар, я клянусь тебе! Но здесь некуда его набирать! Нет ни панели, ни замка! Здесь нужна твоя магия!
Реймар мрачно кивнул, тяжело облокотился о перила и замер с остекленевшим мгновенно взглядом.
Ледяное дыхание расползалось от мага во все стороны, постепенно обволакивая и лестницу, и перила, и сапоги стоявших на площадке людей. Змеились морозные узоры, крошилась мелкими осколками ледяная корка и нарастала вновь. У Тианы окоченели пальцы и потрескались губы от этой внезапной зимы.
Но ничего не произошло. Никаких древних знаков, загадочных рун – ничего не проявилось.
Стало еще холоднее. Эмери прижалась к Тиане, пытаясь и ее укутать полой своего плаща. От рук самозабвенно колдующего мага поднимался белый искристый туман. Поднимался чуть выше голов и опадал рваными хлопьями. Собственных рук и ног Тиана уже почти не чувствовала. Давешний жар от необезвреженной ловушки и тот переносился куда легче.
– Брат, довольно! – выкрикнула Эмери.
Лицо Реймара стало совсем белым. Дыхание со свистом вырывалось из оскаленного рта. Сейчас он был по-настоящему страшен.
И останавливаться он явно не собирался.
Белый туман стал голубоватым, по нему пробежал разряд молнии. Снежные облака клубились у ног, закручивались зарождавшимся смерчем.
– Он так может? – глупо прошептала Тиана.
Эмери не ответила. Да этого и не требовалось.
Тиана отбросила плащ и, стиснув зубы, шагнула ближе к сердцу этого ледяного безумия.
– Реймарэ! Прекрати!
Маг смотрел прямо на нее, но уже не видел. Взгляд его заволокли грозовые тучи, и Тиана сама чуть не утонула в этой бездне.
Ну уж нет!
«Демонов придурок!»
Ругаться было проще, чем что-либо понимать.
А сделать несколько быстрых шагов проще, чем первый неуверенный. Жаль, что стейвера у нее не было.
Одной рукой Тиана обхватила запястье мага. Ледяная молния пронзила ее, заставила покачнуться. Демон, он же сейчас ее обездвижит, как когда-то при первой встрече!
Знакомая судорога прошла по телу, лишая воли и способности действовать.
Последним усилием Тиана швырнула непослушное тело вперед и обвила свободной рукой плечи Реймара.
«Теперь моя очередь виснуть у тебя на шее» – подумалось со злорадством.
Маг вздрогнул, словно просыпаясь, и не устоял на ногах.
Вдвоем они перелетели через перила и рухнули вниз. Эмери отчаянно закричала.
Маслянистая поверхность, на которую они упали, была пружинистой и мягкой. Тиана ошеломленно пошевелилась, понимая, что ничего себе не сломала и не отшибла. Потрясла за плечо лежавшего рядом мага.
– Цел? – спросила участливо.
Реймар медленно поднял голову. Взгляд у него уже был совершенно обычным, но из носа и из прокушенной губы текла кровь.
– Не молчи, пожалуйста. Ты цел?
Реймар ответил. Правда, этот ответ не имел никакого отношения к его состоянию. Тиана восхищенно ахнула: при своей богатой биографии, она могла опознать не все слова.
– Эмери, закрой уши! – крикнула она стремительно спускавшейся к ним нежной деве. – А ты прекращай ругаться.
– Ты не понимаешь, – сквозь зубы простонал маг. – Не понимаешь…
– Куда уж мне, – вздохнула Тиана.
– Если мы не войдем, если мы не найдем ничего… Получается вся моя жизнь была зря. С самого первого дня до самого последнего.
Эмери подбежала к брату, бросилась с нелепыми и проникновенными утешениями.
