Тиана посмотрела на Реймара. Тот кивнул.
Эмери спокойно, как тогда на острове, достала нож и привычным движением рассекла руку. Кровь упала в недра странного механизма, мгновенно оживляя его, приводя в движение бесчисленные колесики, рычаги, крючья и боги знают что еще.
Эмери поднесла руку ближе. Кровь перетекала из ее тела в специальную трубку. И это и есть магия древних? Тайная сила богов? Тиана брезгливо поморщилась. Не самое приятное знание в ее жизни.
Дверь в стене медленно раскрылась и из нее пластина за пластиной выдвинулся узкий, совсем не казавшийся надежным мост. Эмери оторвалась от своего пыточного приспособления, потянулась к брату. Тот двумя пассами остановил кровь. Притянул сестренку к себе.
– Мы пойдем туда? – прекрасно зная ответ, спросила Тиана.
– Несомненно, – сверкнул улыбкой маг. От его дурного настроения не осталось и следа. Он снова торжествовал, строил планы и был уверен в себе больше любого дракона.
Конечно же, он ступил на мост первым. Тонкие пластины не шатались и не прогибались под его шагами, что внушало хоть какую-то надежду. Эмери шла за братом, как завороженная, только что за полу плаща не держалась. Тиана очень сожалела о новеньком неопробованном еще стейвере, что валялся у нее дома уже которые сутки.
Это был еще один коридор. На этот раз никаких сюрпризов, ловушек, гигантских залов и медных солнц не было. Эмери заверила, что и не предполагалось. Все, они прошли в святая святых и теперь им здесь все можно. Порог секретности преодолен, они признаны своими. Не очень-то верилось, но противопоставить кипе очень важных и древних документов, на которые ссылалась подруга, Тиана не могла ничего. Пока что.
Они шли по коридорам и лестницам, мимо дверей из дерева, металла и даже стекла. Реймар и Эмери восторженно читали надписи на незнакомых языках, вертели в руках покрытые пылью предметы с полок. Казалось, что они совсем забыли о времени. Глупые дети, попавшие в сокровищницу – вот на что это было похоже. С одной стороны, Тиана их понимала: в этом месте было больше загадок, чем во всем надземном мире. С другой, она не чувствовала себя в силах разгадать даже сотую их часть и оттого решительно не понимала, в чем их прок? Только в удовлетворении извечного человеческого любопытства?
– Я ошибся, – сказал Реймар, когда прошел уже не один час бесцельного блуждания.
– Да что ты, – ядовито усмехнулась Тиана. – А так бывает?
– Да. Они не жили здесь. Только работали. Здесь была их лаборатория, лечебница, библиотека, склад, кузня, но не город.
– И что это значит?
– Значит, что жили они наверху. Значит, их следы должны быть куда более многочисленны и заметны, чем кажется. Просто мы не знаем, что это оставлено ими.
Тиана кивнула, и маг тут же забыл о ней, с головой зарывшись в очередную находку. Эмери вела себя так же: что-то говорила и тут же снова уносилась мыслью в неведомые простой старой драконятнице дали. Хорошо хоть свет в этом странном месте зажигался сам по себе, не требуя ни магии, ни огня. Тиана могла позволить себе гулять в одиночестве по пустынным коридорам и пыльным комнатам.
Сложно было понять, кто тут жил, как, чем занимался. Тиана не могла похвастаться большой грамотностью в таких вопросах. Большая часть предметов казалась ей странным хламом. Но ведь зачем-то все это здесь хранили? Кто-то пользовался вот этой платформой с квадратными выступами, на которых вырезаны таинственные знаки. И вот этим крутящимся стулом, покрытым облезлой тканью, который стал заваливаться на бок, стоило Тиане попытаться на него присесть. И вот этой странной трубкой с зеркальцем на конце тоже зачем-то пользовались. И ящиком с рычагом.
Тиана устала, замерзла, проголодалась. Все эти тайны были хороши, даже чем-то манили. Вот только она не видела ни единого способа их разгадать. Здесь нужны маги и ученые, лучшие в Империи, а не троица приключенцев. Тогда бы из всего этого получилось бы извлечь какую-либо пользу. Хотя, быть может, интересы Империи не совпадали с планами Реймара ди Вьенноцо.
– Смотри, Тиана, – прошептал маг, подкравшись из темного угла, – смотри внимательно…
Горячие пальцы разжали ее ладонь, вложили что-то крохотное и округлое. Шар из неведомого материала.
Тиана поднесла его к глазам. Реймар, так и не выпустивший ее руки, чуть сдавил ее, заставил сжать шарик. Тот с жужжанием раскрылся, выпуская крылья, хвост и и нечто, напоминающее лопасти мельницы.
Тиана ахнула.
– Что это, Реймарэ?
– Игрушка, – улыбнулся маг. – Но изображающая нечто вовсе нешуточное.
– И что же?
– Дракона, репейник. Того самого, которого по твоему заверению, никогда не было в этом месте.
Маг провел по смешному предмету пальцем, что-то нажал, и тот взлетел над Тианиной ладонью, быстро-быстро вращая лопастями мельницы.
***
– Значит, вот так они и выглядели? Эти твои механические драконы?
Тиана, забыв про скуку и уныние, увлеченно разбирала обнаруженные Реймаром чертежи и рисунки.
– И вот на них летали к звездам?
Маг самодовольно ухмылялся, обнимал Тиану за талию, утыкался острым подбородком ей в плечо, якобы для того, чтобы удобнее было рассматривать пропыленные архивы. Тиана отмечала все это краем сознания, но старалась не придавать большого значения. Колесики и лопасти, изображенные рукой неведомого и давно умершего гения или безумца, значили сейчас много больше.
– Нет, – объяснял он. – Эти были для полетов в нашем мире. Видишь, репейник, написано вот тут и еще вот здесь. А к звездам они летали на чем-то другом. Об этом упоминается много где, но как-то смутно, неявно. Я найду, я выясню, обещаю.
– Зачем?
– Чтобы лететь. Туда, откуда когда-то пришли на нашу землю боги.
Реймар запрокидывал голову, смотрел куда-то в непонятные Тиане дали. Взгляд у него при этом был дикий.
– Зачем? – повторяла она, бездумно перебирая густые русые кудри. Пушистые, мягкие. И этот вот этот человек сегодня чуть ли не метал молнии из глаз? Вот этот безумный мечтатель, которому сидеть бы у окна, зачитываясь очередными сказочками.
– Неужели непонятно? – раздраженно передернул он плечами. Руку от волос Тиане пришлось убрать. – Мы сможем достичь их обители и стать, как они.
– Зачем?
Слово шуршало на губах, шелестело, как песок или морская соль. Горькое, нелепое. У Реймара в глазах тоже плескалось море.
– Я хочу перемен, репейник. Все, на самом деле, их хотят. Не у всех есть силы и решимость начать действовать.
– Здесь, в этом мире, далеком от звезд, тоже есть, что делать, что менять. Зачем для этого лететь к звездам?
– Потому что любые перемены необходимо начинать с себя. И сначала нужно стать чем-то иным. Чем-то большим.
Лопасти маленького механического дракончика крутились с легким жужжанием. Смотреть на него было увлекательней, чем думать о судьбах мира. Во много раз.
