Маг упрямо прижал ее крепче и сделал еще один неверный шаг.
– Рэй! Поставь. Меня.
– Не здесь. Нет, репейник, здесь спать ты не будешь. Только не здесь. Не на этом ложе. Оно не для тебя, и видеть тебя здесь, спящую, беззащитную, я не желаю. Никогда.
Тиана фыркнула и сделала еще одну безуспешную попытку освободиться. Все это было наивно, глупо и непонятно. Реймар уткнулся лицом в ее макушку, коснулся губами легко, почти неощутимо. Может, и в самом деле, не так уж много значило его слово, данное Интаннье? Всего лишь договор между Империей и Южными герцогствами? И к ним двоим, к разделенному теплу, к трепетной хрупкой нежности и жаркой страсти, что их связывала, эти клятвы вовсе не имели касательства?
– А меня? – Эмери сол Тасаре встала совсем рядом, глядя на брата и подругу со странным выражением. – Меня ты здесь не боишься увидеть?
Реймар все-таки ослабил железную хватку, позволив Тиане выскользнуть.
– Нет, – глухо произнес он, но уверенности в его голосе не было. – И не тебя тоже.
Эмери слабо улыбнулась.
– Но кого-то придется. Ты это знаешь сам, брат. По-другому ничего не получится. Богам нужны жертвы, даже если этих богов, на самом деле, вовсе не существует.
Реймар отмахнулся раздраженно.
– Мы все слишком устали, Эмери. Идем. Сейчас нужно выспаться, и все эти дикие мысли прекратят лезть нам всем в головы. Ты и сама об этом прекрасно знаешь. Идем. Я видел здесь место, где нам всем будет удобно.
Обеих спутниц маг подхватил под руки, не то поддерживая и защищая, не то у них же ища утешения. И если Эмери охотно прильнула к тому единственному человеку, которому верила в этом мире, за которым с готовностью шла, куда угодно, то Тиана… Тиана поневоле вздрогнула. Потому что она как раз так ничего и не смогла понять и решить, и вряд ли когда-либо сумеет.
***
В этой темноте их было трое, но на самом деле – двое и одна. И избавиться от этого ощущения чуждости не помогали ни заверения, ни тесные объятия. Тиана зачем-то продолжала цепляться за руку Реймара, обнимать заснувшую сразу Эмери, но… Но это все был обман.
Демонов маг говорил тихо, почти беззвучно. Тиана скорее угадывала иные его слова, чем могла расслышать, пусть и лежала совсем близко, касаясь щекой щеки.
– Эта жизнь дерьмо, репейник. Мы умираем, едва родившись, ничего толком не успев узнать в этом мире. И это хорошо еще таким, как я или ты. Мы можем хотя бы попробовать. А сколько тех, кто от зари до заката гнет спину, пытаясь выгрызть у судьбы кусок хлеба да еще день такого же непосильного труда.
«С каких это пор таких, как ты, волнуют судьбы простых людей?» – подумала, но не спросила.
– А еще есть войны. Неурожаи. Болезни. Плохая еда, плохая одежда, плохое лечение, в случае беды. И совсем нет времени на то, чтобы что-то с этим сделать. То есть у нас, у знати, оно-то есть… Но нет такой явственной нужды. А если бы можно было хотя бы победить время, заставить смерть чуть-чуть подвинуться. Пусть пока не навсегда, пусть на пару десятков лет. Тиана, сколько бы легче и радостней стала человеческая жизнь!
Взгляда его Тиана различить, конечно же, не могла. Но в искренность все равно не верила. Больно уж напоминали его речи проповеди жрецов, неизменно заканчивавшиеся на «а пожертвуйте все свое нажитое на благо храма». Нет, юлил демонов колдунишка, недоговаривал об одном, слишком много трепался про другое. Вот пока вещал про честолюбивые мечты о бессмертии и полетам к звездам, был честнее.
– Ну и чем этот твой подземный склад поможет избыть общечеловеческое горе? – все-таки шепнула Тиана.
На самом деле, они вполне могли бы и в полный голос беседовать. Усталую Эмери сейчас и грохот пушек бы не заставил проснуться.
– Мы построим такие машины, которые заменят человека на многих работах. Здесь есть чертежи, описания, что сделать и как. Все есть.
– Тогда человеческий труд вовсе перестанет цениться, Реймарэ. И те, кто раньше гнул спину от темноты до темноты, просто станут вовсе не нужны. И будут умирать от голода.
– Не будут, Тиана. Мы сделаем так, чтобы еды хватало всем. Чтобы у каждой, даже самой бедной семьи всегда на столе был горшок каши. Чтобы у всех была одежда и крыша над головой.
– Всеобщее благоденствие? Ну-ну.
– Не веришь? – горячие пальцы мага сжали Тианину руку до боли, до хруста.
– Даже не пытаюсь. Но, если даже предположить, что такое бывает… Все равно те, кто сильнее, подгребут все твои блага под себя. А те, кто жил в нищете, так и останутся влачить свою лямку дальше. Не будет лямки? Пойдут в разбойники, в солдаты, да мало ли куда!
– То есть, лучше ничего не делать? – ядовито прошелестел голос Реймара. – Оставить, как есть, летать на драконах и выплясывать на площадях?
Тиана улыбнулась и впилась ногтями ему в ладонь.
– Не лучше. Делать что-то надо. Но не в одиночку переворачивать мир, а… ну, не знаю, начать с мозгов что ли…
– Да ты большая идеалистка, чем я, – рассмеялся этот нахал. – Но ты права. И это тоже надо. Нужен кто-то, кто поведет их всех. Кому они поверят свято.
– Как богу? – трудно было не понять, куда он клонил.
– Как богу, репейник. Или как демону.
Тиана вздохнула. Этим глупостям не было конца и края. А хуже всего было то, что у него хоть что-то да получилось бы. При таком-то упорстве.
– С помощью того, что мы здесь нашли, Тиана, можно слишком многое. Да, с летающими к звездам драконами не получилось. Это жаль, но это только значит, что начинать нужно с другого края.
– Например?
– С бессмертия. С исцеления болезней, которые полагают неизлечимыми, ран, считающихся смертельными. В архивах этого места есть записи о том, как сделать человеческую плоть практически неуязвимой.
Что-то это Тиане напоминало. Что-то вертелось в голове, какая-то такая мысль, скользкая и неприятная. Поймать ее за хвост в том состоянии, в котором они все тут находились, было невероятно трудно, но необходимо.
Тиана вывернулась из теплых уютных объятий. Села, прижала пальцы к вискам.
И ахнула.
– Ледяная Луна! Реймарэ, то, о чем ты тут завуалировано рассказываешь, это же служение Ледяной Луне! Человеческие жертвы на перекрестках во славу Трехликой! Кровь, которую переливали в заговоренные сосуды и приносили умирающим ее пить! Демон, южанин, я думала, что ты умнее!
Реймар тоже рывком сел, схватил ее за обе руки.
– Не сходи с ума! Ты мало меня знаешь?
– Я людей знаю, – скривилась Тиана.
– Да, это путь Ледяной Луны. Но не слепое фанатичное следование древней и выжившей из ума религии. Я же говорил тебе, объяснял. Она не богиня, она была лекарем. Целительницей. Очень талантливой и полной желания помочь людям. Она не жертвы на алтарях резала, а лечила людей. Меня учили ее последователи, настоящие, а не такие, как Терруза.
