– Постой…
Реймар ухватил ее за локоть.
– Я вернусь очень скоро. Я… мне нужно быть во дворце и ужинать с принцессой. Больше ничего меня не задержит. Хочешь, можешь составить Эмери компанию.
Тиана задумалась.
Да, конечно, так было бы лучше. Спокойнее. Остаться в этом пыльно-ржавом гробу исходить с ума от скуки, но не волноваться о милой Эмери. И, наверное, не храни ее плечи воспоминание о раздирающих рубашку и даже кожу когтях Огненного Вэррего, она бы так и сделала.
Но пламя и ветер в душе не терпели каменных сводов.
***
Эмери проводила их до первой из лестниц.
– Не боишься, что двери закроются насовсем? – спросила Тиана. – И ты не сможешь вернуться?
– Нет, – уверенно мотнула головой нежная дева. – Я досконально разобралась в местной системе защиты и переключила ее управление на себя. Теперь я хозяйка этого подземного мира, и только мне решать, кому войти, а кому выйти.
Реймар ди Вьенноци поцеловал сестре руку.
– Ты не смотри, репейник, в эти мечтательные очи самого невинного из прелестных юных созданий. Эта девочка способна на такое, что нам с тобой даже и не снилось.
Тиана кивнула, обняла подругу.
– Ты точно остаешься?
– Не бойся за меня, – улыбнулась Эмери. – Я и в самом деле крепче и смелее, чем кажусь.
– Как скажешь.
Подъём наверх был во многом проще, чем спуск. Разве что в самом начале пришлось преодолеть довольно большое расстояние, карабкаясь по стене – ведь лестница обрывалась, не доходя до пола. Впрочем, для Тианы и Реймара такие вещи большой сложности не составляли.
Они выбрались из туннеля глубокой ночью, чистой и безоблачной. Последний этап пути был озарен щедро изливавшимся сверху серебристым светом. Тиане вспомнилось, как в детстве она заглядывала в колодец и представляла себя живущей на его дне или случайно упавшей в него. Теперь она была внутри и карабкалась к любопытно смотрящим на неё звёздам.
– Репейник? – глухой голос Реймара застал ее врасплох, сбил с мысли. – Я окутаю нас облаком. На случай, если вокруг будет шляться кто-то непредвиденный. Постарайся молчать.
– Хорошо.
Долгие беседы в Тианины планы и так не входили. Она с наслаждением выбралась на поверхность, подставила лицо свежему ночному ветерку. Вдохнула чистый воздух.
Соткавшаяся вокруг кисея тумана лишь придала окружающей действительности очарование. Что-то от старинных песен и красивых легенд.
Горячая сильная рука, сжавшая Тианино плечо, была напротив вполне реальна.
– Идем, – почти беззвучно шепнул маг.
Дорогу Тиана помнила превосходно, и даже темнота не особо ей мешала. Вдвоем с Реймаром они вновь шли по илистому дну бывшего озера. Очень хотелось спросить: собирался ли демонов колдун возвращать все на место? Как было прежде? Зеркало озера от края леса до края…
Лошади ждали точно на той полянке, где их оставили. Сочный приозерный лужок явно пришелся им по вкусу. Реймар снял магическую завесу и резко притянул Тану к себе. Одной рукой он по-прежнему сжимал ее плечо, вторая по-хозяйски легла на талию.
– Тиана, я не могу там не объявиться, – тихо сказал он.
Звезды отражались в морских глазах, придавая им блеск, но не выдавая истинных мыслей.
Тиана пожала плечами. А что она могла ответить? «Да, милый, иди и выполни свои обязательства перед другой женщиной. Ты мне ничего не должен»? Так это и так было понятно.
Никто никому ничего не должен.
– Она ничего для меня не значит, репейник. Ну подумай сама: я и эта нелепая девочка, по уши влюбленная в собственного дядюшку!
Тиана усмехнулась.
– Экий ты проницательный…
– Да полно! – отмахнулся маг. – Нужно быть совсем слепым, чтобы не заметить. Я ничего не имею против. Пусть обожает сол Ньэрэ. Пусть. Красный герцог, по крайней мере, не глуп. Он мой союзник и благородный человек. От такого не будешь ждать ножа в спину. Так что я рад, что принцесса вздыхает именно о нем.
– Ты странный, – Тиана смотрела в осунувшееся лицо мага, снова чувствуя к нему эту нелепейшую нежность. – Ты – странный, ненормальный, неправильный. И, пожалуй, пора сказать, что именно это в тебе так привлекательно. В Астаре сол Ньэрэ – безупречность геройского образа, в тебе – полная нелогичность и противоречивость всего.
Демонов маг похоже расценил ее слова по-своему и поцеловал. Не так жадно и требовательно, как много раз до этого. Скорее осторожно. Испытующе.
Тиана нехотя отстранилась.
– Нет, Реймарэ. Вот этого больше не будет.
Он закрыл глаза. Прижался пылающим челом к Тианиному лбу.
– Ты очень злишься?
– Нет. С чего бы?
– Я не сказал тебе сразу. Про Интанньу и свадьбу. Получается, что я тебя обманул.
– Пустое. Какое это может иметь значение? Я тебе не жена, не невеста, даже не давняя любовница. Нас не связывает ничего.
Объятия стали крепче. Это даже уже напоминало ловушку.
– Ты сама не веришь в то, что говоришь, репейник. Ты – мой друг. Я люблю тебя. И ты тоже меня любишь.
– Нет, Реймарэ, – честно сказала Тиана. – Я люблю Ниру, Эмери, Маруш, Эсту сол Фоччию, Меаду, Фалько ди Тьеверру и еще некоторых людей. Я знаю их давно. Мои чувства успели пройти не одну стадию метаморфоз, прежде чем проросли столь глубоко, чтобы считаться любовью. А в тебя я просто влюблена. И ты в меня тоже. Слишком много вокруг меня было одиночества, тоски и пустоты, чтобы я смогла бестрепетно пройти мимо призрака тепла, которым ты меня поманил.
Еще один поцелуй был ей ответом. Тягучий и тягостный.
– Я не призрак, – выдохнул маг, оторвавшись от ее губ. – Я живой. Из плоти и крови. И я весь твой.
– Нет, Реймарэ.
Характерный шорох и свист Тиана узнала прежде, чем Реймар толкнул ее в сторону, прикрывая собой. Стрела вонзилась в землю у их ног. Нет, это было предупреждение. Пока их еще не собирались убивать.
Лучник, еле различимый в своих буро-зеленых одеждах, таился среди древесной листвы. И Тиана не видела, но могла поручиться, что он там был не один. Всадники в характерных золото-алых доспехах выехали из-за деревьев много позже.
Рука Реймара, сжимавшая пальцы Тианы стала ледяной.
– Я могу убить их всех, – шепнул он так тихо, что проще было угадать, чем разобрать слова.
– Именем Повелителя Огня сложите оружие! – объявил смутно знакомый голос.
Последним на поляне показался граф как-его-там-звали, рыжий Нирин Инквизитор, похожий на хитрющего лиса. Тиана скривилась: что-то уж слишком часто он возникает неожиданно как раз там, где не нужны лишние глаза и уши. Вряд ли это случайность.
