– Тиана!
Металлический голос чудовища разнесся от горизонта до горизонта. Оно и само было не живым, не из плоти и крови, а из плотно пригнанных друг к другу кусков брони. Словно кто-то попытался создать доспехи для дракона, а после вдохнул в них жизнь. И не только жизнь – разум, если верить собственным ушам. Потому что оно говорило. Оно звало ее по имени. Терпело нападение Вэррего и не делало никаких ответных шагов.
– Тиана! Тиана!
Она крикнула Вэррего,, чтобы он поднимался выше, ближе к морде чудовища. Она хотела взглянуть ему в глаза.
– Тиаааааанааааааааа!
Вэррего послушался, но подобравшись ближе, выдохнул в ненавистную морду столб пламени такой силы, что заставил зажмуриться и отшатнуться. В дыму и жаре Тиане самой стоило большого труда смотреть на происходящее из-под ресниц.
– Тиана!
Когда она подняла ресницы, над ней склонилась молоденькая служительница в красных одеяниях.
– Моя госпожа, проснитесь, – видимо, уже не в первый раз повторяла она. – Вам предстоит явиться в Зал Саламандр.
Тиана села и встряхнулась.
– Это суд? – спросила напрямую. – Так быстро?
– Нет, что вы. Ваш спутник, его светлость ди Вьенноцо, просил о встрече с вами. Конечно, вам не дозволят увидеться наедине, но в Зале Саламандр никто никогда не остается один.
Тиана обулась и резко поднялась на ноги.
– Идем.
– Вы не хотите привести себя в порядок? – удивленно спросила ее тюремщица. – Я принесла воды и могу оказать вам необходимую помощь.
– Так плохо выгляжу? – криво усмехнулась Тиана. Ну еще бы, после всего-то! – Ладно, давай.
Быстро умывшись над жестяным тазом и даже не взглянув в услужливо протянутое зеркало, Тиана наскоро заплела косу. Обойдется демонов маг, не хватало еще прихорашиваться ради него.
– Веди.
За дверью их поджидали двое стражников. Надо же, сколько церемоний для одной помятой тетки!
Зал Саламандр представлял собой круглую площадку в кольце огня. Были за стенами пламени другие, из камня, Тиана разглядеть так и не могла. Ее провели огненным коридором и поставили напротив бледного Реймара, так и пожирающего ее глазами. Потом стражи ушли. Но Тиана понимала, что за их разговором все равно наблюдают.
– Прости меня, – тихим безжизненным голосом сказал маг. – Я не видел другого выхода.
Отблески пламени плясали на его некрасивом лице, безжалостно обостряя все резкие и неправильные черты. Огонь, море и лед. В нем было все, что Тиана так любила. С лихвой.
– Прощаю.
«Ты сказал, что убьешь их всех. Ты сам так сказал».
– Все будет хорошо. Они ничего тебе не сделают.
– Конечно.
«Так ты уговаривал Террузу когда-то?»
– Все, что у них против тебя есть, это прогулка по берегу бывшего озера. И все.
«И твое свидетельство, что я – колдунья и поклонница Трехликой».
– Не нужно слов, ваша светлость. У меня отличная комната с видом на цветущие деревья. Поцелуйте за меня Меаду и принесите мои самые искренние поздравления своей невесте. Как жаль, что я не могу выразить их лично.
Маг закусил губу.
– Ты говоришь о поздравлениях, будто о соболезнованиях.
– Тебе показалось.
– Они тебя не тронут, обещаю. Я все улажу. Вот только выберусь отсюда.
Он говорил тихо, но Тиана знала, что даже этот шелестящий шепот будет услышан. Знал ли об этом Реймар?
– Конечно, – кивнула она. – Все будет хорошо.
Она бы ушла после этих слов, но окружавшее их кольцо огня сомкнулось и не выпустит, пока жрецы не сочтут нужным.
Тиана никогда не боялась огня. Почти всю жизнь он сопровождал ее, был частью ее работы, частью взгляда на мир. Равно как высота и стремительный полет. Она прекрасно понимала, что рано или поздно что-то из этого убъет ее, и нисколько не волновалась по такому поводу. Вот и теперь она могла бы свободно пересечь стену пламени и выйти прочь. Только ей незачем было это делать.
Она продолжала стоять напротив Реймара, непривычно молчаливого и подавленного. Стояла, смотрела в морские глаза.
«Ну что же ты? Иди, спасай Эмери. Спасай свою мечту. И на вечер к принцессе не забудь успеть».
– Тиана. Ты можешь сказать всего одно слово.
Она улыбнулась и покачала головой.
Конечно. Одно слово: и все забудется. Годы поисков, лишений, испытаний. Шарахнем ледяным дождем по обители храмовников и уйдем по облакам. А мир менять будет кто-нибудь другой. Кто-нибудь поумнее.
– Все будет хорошо, – сказала она.
Реймар сделал неловкий шаг к ней. Потом еще один, и еще. Она нахмурилась. В глазах мага медленно, но заметно, снова ткалась уже знакомая дымка.
А ведь Инквизитор того и ждал! Ведь нарочно их обоих привели сюда для разговора и оставили якобы наедине, но так, чтобы оба чувствовали себя под прицелом. Чтобы горячий южанин не выдержал, наделал глупостей. Потому что это же какое самообладание необходимо иметь, чтобы смотреть, как благородно и героически приносит себя в жертву твоя дама, вся такая прекрасная и верящая в тебя.
Тиана улыбнулась так, как учила Льмма сол Нарво, давным-давно. Вложила в эту улыбку и в призывный жест все, что там еще оставалось в ней женского. Поймала колеблющегосмя в мучительных раздумьях Реймара за руку, привлекла к себе.
– Танцуем? Ты не можешь не уметь.
Жаль, обувь у нее была совсем неподходящей. Глухо и тяжело звучали стремительные дроби, те, которым должно быть четкими и звонкими. Ну да ничего, что сходило драконам, сойдет и магу, и затаившимся где-то в тени жрецам. Продолжая улыбаться и не отводя от лица Реймара взгляд, Тиана двинулась вокруг, то приближаясь, то отдаляясь. Маг безучастно наблюдал за ее плавными, но очень быстрыми движениями. Следил за поворотами, за змеиными изгибами рук, скользящих вокруг него. Тиана касалась его легко-легко. Почти приникала, а потом быстро отшатывалась. И, когда ее рука в очередной раз легла на пояс Реймара, маг таки не выдержал. Сорвался с места, отбивая рваный ритм каблуками и ладонями. Подхватил Тиану, на миг вздымая над полом, она изогнулась причудливо – не то парящая птица, не распластавший паруса корабль на гребне штормовой волны. С ним было легко, как ни с кем другим. Демонов южанин так же, как сама Тиана был рожден под эти ритмы, впитал их в кровь, вырос с огнем и чернильной тьмой Закатного моря в крови. Он не предугадыал ее движения, он знал, куда ведет их обоих этот танец среди пламени в самом зловещем храме всей Империи.
Взмах руки. Гортанный выкрик. Частая дробь каблуков. Дымное облако русых кудрей падавших на лицо, когда Реймар опускался на одно колено. Алый шелк летящих по ветру рукавов Тианиной рубахи.
