Огонь окружал их, но и сами они были сердцем пламени. Вдвоем – единым.
Быть может, не стоило так делать. Так явственно выпячивать свою южную суть в это время и в этом месте. Быть может. Но лучше вслух заявить о том, что родом из Гъяччио или Террузы, чем о тщательно скрываемом магическом даре. Лучше плясать, чем с боем прорываться на свободу. А там – будь, что будет.
Золото-алое пламя вокруг поднялось до высокого потолка и сразу же погасло, будто его и не было никогда. Просто зал. Просто факелы на стенах.
– Потрясающе, – сказал рыжий Инквизитор, входя в круг света. – Надо почаще сажать под арест южан. Вы умеете скрасить самые серые будни.
Реймар церемонно раскланялся.
– Тогда, может быть, вы нас отпустите? А мы, так и быть, зайдем в гости еще. По доброй воле.
– Идите, герцог, – пожал плечами рыжий. – На все четыре стороны. Вас никто не посмеет удерживать.
– А моя дама?
Лис развел руками.
– Ведьма останется здесь. До выяснения.
Тиана с силой впилась ногтями в запястье мага.
– Ведьма? – спросил тот.
– Жрица Перекрестков. Вы же сами мне это сказали.
– Не это. И не так, – глухо возразил маг.
– Ступайте, ваша светлость. Госпожу проводят в ее комнату, а вы – ступайте.
Тиана улыбнулась.
– Провожайте, – сказала кратко.
И, пока маг решал свои сложные внутренние диллемы, быстрым шагом вышла из Зала Саламандр.
***
Не правда, что второй раз выносить боль проще. Неважно идет ли речь о реальной боли, причиняемой телу, или же о тех невидимых ранах, что терзают душу. Неважно: второй, третий, десятый раз нанесенный и даже предугаданный заранее удар так же кровоточит, как первый и совсем неожиданный. Привыкнуть невозможно. Можно только смириться с тем, что время от времени с тобой происходит нечто подобное. Вот и все.
Тиана лежала и смотрела в потолок. Ей не было страшно, отнюдь. Как бы рыжий граф-как-его-там ни скалился,, у него и в самом деле не было ничего, что он мог бы ей предъявить. Да, она шлялась по берегам погибшего озера в компании чужого жениха. Да, кто-то там приносил жертвы Трехликой в той же местности и – надо же! – в то же время. Это ничего не значило по большому счету. То есть, за это вполне можно было бы ухватиться и насочинять с три короба, так, что из храма Огня закоренелой грешнице и ведьме была бы дорога только на костёр. Только кому и зачем это было бы нужно? Кому какое дело до пропахшей драконами приживалки дивной Ниры? Вот Реймар мог бы стать ценной добычей. Если, конечно, кто-либо захотел бы поучаствовать в подобной охоте.
Он поступил правильно. Что бы он там ни сказал рыжему. Как бы ни солгал, что бы ни выдумал. Он был прав. Такому, как он, нечего задерживаться в этих стенах. Ни на день. Ни на лишний час.
Наверное, она задремала опять в этой комнате, под треск огня в священной чаше спалось так крепко.
Ей снилось, что они с Реймаром танцуют в Зале Саламандр. Вот только ноги их касались не пола, а острых и быстрых языков пламени, разгулявшегося повсюду. Тиана и маг были босиком, да и одежда быстро вспыхнула и сгорела, оставляя обнаженные тела слишком открытыми, слишком беззащитными, слишком…
Второй раз рыжий граф вызвал Тиану уже к вечеру. Они встретились в длинной галерее, почти полностью облицованной плитами из черного мрамора. Дорогого и непрактичного, между прочим.
– Ты знаешь, что поклонение Трехликой под запретом в Империи? – без обиняков начал рыжий.
– Покажите мне того, кто бы этого не знал, – пожала плечами Тиана.
– Тем не менее, выходцы из южных земель зачастую склонны упорствовать в привычных с детства заблуждениях. У вас там, кажется, верят, что Ледяная Луна дает магические силы взамен на жертвы… особые жертвы. Человеческие. Это так?
– Не знаю. Я не из южных герцогств.
– Неужели? Мне казалось, что ты из Гьяччи.
– Это ошибка. Мои предки оттуда. Но не я.
Лавандовое море колыхнулось перед глазами и погасло тут же. Не было ничего. Сон и морок.
– Быть может. И все же Серого озера больше нет. Никто из столичных магов не обладает достаточной силой, чтобы провернуть такое. Значит, это был чужак.
Тиана снова пожала плечами.
– Ты? Или он? – спросил рыжий. – Кто из вас? Или оба?
– А если ни один из нас? Что тогда?
– Нет, мое чутье меня не подводит. Это кто-то из вас. Его светлость уверяет, что это была ты. Ты – ведьма.
– А вы желали бы иного? – улыбнулась Тиана. – Вам нужно, чтобы виновен был герцог ди Вьенноци, а не никому не интересная плясунья.
Рыжий покачал головой.
– Дело не в интересе. Дело в правде. Трехликая должна уйти из людской памяти. Никаких больше кровавых жертв и попыток стать всемогущим за чужой счет. Никаких легких побед.
Тиана тяжело вздохнула. Еще один идеалист на ее голову. И откуда они все берутся?
– И всё-таки вы ошиблись, граф. Приняли меня и моего спутника за других, и, возможно, упустили настоящих виновников произошедшего с озером несчастья.
В холодные глаза собеседника Тиана смотрела открыто и с бесконечным пониманием. Она иногда это умела: улыбаться, слушать, кивать и выражать необыкновенное участие.
– Его светлость, ваш спутник, – сказал рыжий, – придерживается другой линии. Вы бы хоть договорились для начала: соглашаться и исповедоваться или отрицать все до последнего. А то ведь неуклюже и неубедительно как-то получается.
«Ох, Реймарэ, что же ты им всё-таки наплёл?»
– Согласно его словам именно вы вызвали его на берег Серого озера, передав письмо через вашу подругу, юную госпожу Тасаре.
– Предположим.
– Именно вы настояли на том, чтобы герцог явился один, никого не предупредив о том, куда направился. Чтобы не брал с собой ни охраны, ни даже доверенных слуг. Так это было?
– Предположим. И что это доказывает?
– Вы хотели его использовать в своих колдовских занятиях.
Тиана подавилась смешком. Этот человек сам понимал что несет? Ну хоть немного? Со стороны б себя послушал!
– В каких-каких занятиях? Что именно, по-вашему, я собиралась предложить молодому и вполне привлекательному герцогу, герою прошедшей войны и единственному законному наследнику чуть ли не всех южных земель?
Рыжий Инквизитор смотрел на нее крайне неодобрительно. Нет, он совершенно не казался Тиане страшным. Даже раздражающе-загадочным как во время их первой встречи больше не казался. Всего лишь еще один напыщенный дурак, каких во все времена было полным-полно в храмах.
– Ты хотела принести его в жертву своей Трехликой, – уверенно заявил рыжий. – Есть один обряд, не единожды упомянутый во множестве рукописей. Тот, для которого нужна королевская кровь, кровь предателя и кровь воина. Реймар ди Вьеноцци идеальная жертва. Он сразу и то, и другое, и третье, а кроме того подходит под последнее условие: он свой, так же верящий в Ледяную мать и поклоняющийся ей. Это важно.
