Лодка причалила не у старых мостков, как привыкла Тиана, а гораздо, гораздо ближе к цели, почти у подножия полуразрушенного маяка.
Тиана душевно попрощалась с перевозчиком, спрыгнула на камни и протянула Фалько руку.
– Ну же! Я приглашаю.
В карих глазах художника она читала сомнение и преизрядное. Ладонь Тианы он, тем не менее, сжал и не отпускал всю дорогу до заветного дома. Они шли по уже засыпающей деревне, тихой, опрятной, пусть и с первого взгляда поражавшей непритязательной простотой. Круглые окошки слабо светились разными цветами. В иных дворах еще сновали жители, даже дети бегали среди невысоких деревьев.
Нужный дом ютился в закоулке.
Тиана обогнала Фалько шагов на десять и взбежала на щербатое крыльцо.
Два удара молоточка в дверь. Три удара сердца.
– Войдите, – раздавшийся из-за двери звонкий девичий голос Тиана не слышала уже давно.
Дверь скрипнула, повинуясь легчайшему толчку, и распахнулась.
Светлая от множества круглых, везде расставленных свечей комната не изменилась нисколько. Как и сидевшая в странном кресле на колесах девушка с тонким, едва ли не призрачным лицом и длинными косами-змеями.
– Ты? – воскликнула удивленно она при виде Тианы. – Не верю. Просто не верю, что такие чудеса случаются. Иди я тебя ущипну за что-нибудь.
Тиана рассмеялась.
– Вообще, в таких случаях щипают обыкновенно себя. Дабы убедиться, что не спят.
– Нет, – протянула девушка. – Себя слишком жалко.
Тиана наклонилась и порывисто обняла ее.
– Я тоже рада тебя видеть, Вэй. Хотя мне и некогда было по тебе скучать.
– Ты надолго? Или как обычно?
Тиана села на массивный табурет, облокотилась о заставленный смешной самодельной посудой столик.
– Кажется, навсегда, – сказала с удивлением. Слишком уж странно это звучало даже для нее самой.
– Так не бывает, – уверенно заявила Вэй.
– Вот и проверим, – вздохнула Тиана. – Я не одна.
По тонкому лицу пробежала тень.
– Надеюсь это не… Тиана, нет. Только не говори, что этот синеглазый мракобес вернулся.
– Нет, не он.
– Какое счастье. Когда он объявил, что нанялся на корабль к Западным островам, я думала, что возрыдаю от облегчения. Надеюсь, что его там слопали какие-нибудь особо хищные морские годы. Еще по пути.
– Ты сама доброта. Как обычно, – фыркнула Тиана. – Нет, это Тьеверра. Фалько, заходи. На какое-то время это теперь и твой дом тоже.
Дом. Это звучало даже более пугающе, чем Тиана рассчитывала. Слишком.
– Таира! – крикнула Вэй так, что уши почти заложило. – Бегом сюда!
Тиана усилием воли успокоила отчаянно заколотившееся сердце. И обернулась на звук шагов.
Девочка замерла на пороге в нерешительности. Невысокая для своих лет, худенькая, но не болезненной худобой, как Вэй. Порывистая. Стремительная. Вся – ветер, вся – полет. Вся море. Голубое платье заштопано старательными, но неумелыми руками. На шее – ожерелье из ракушек. Серебристо-пепельные волосы облаком взметнулись вокруг лица от бега, а потом паутинкой окутали фигуру почти до колен.
Синие-синие глаза посмотрели Тиане прямо в душу.
Прошлое и будущее одновременно.
– Здравствуй, мама, – сказала девочка. – Ты прилетела за мной на драконе, как обещала?
