— Буду счастлив проводить вас до Рая, — сказал Яхве. — Мне интересно, почему воплощение Ночи принимает такое активное участие в вашем деле — ведь она, как и я, не из вашего пантеона. Я не знаком с правилами вмешательств такого рода, но подозреваю, что подобные вещи происходят крайне редко.
«В текущем тысячелетии я впервые вмешиваюсь в дела главных инкарнаций»,
— ответила Нокс.
— Наверняка вас волнует нечто большее, чем благополучие одного ребенка,
— заметил Яхве. — Например, приближающееся уничтожение всего живого.
«У меня нет власти предотвратить катастрофу. Однако я располагаю властью над ребенком». — В тот же миг у нее на руках появился ребенок.
Нокс распахнула свое одеяние и, обнажив грудь, начала кормить малыша.
Женщины, обитавшие в теле Виты, отреагировали по-разному. Орлин почувствовала острую боль, увидев, как другая ухаживает за ее ребенком, хотя обратила внимание, что мальчик хорошо выглядит. Нокс прижимала его к груди заботливо и даже с любовью, а Гэв Второй прекрасно чувствовал себя у нее на руках. Орлин вспомнила, как ее мать, которая сейчас находилась рядом с ней, отдавала ее; наверное, она испытывала похожие чувства. Орлин так хотелось подойти к Нокс и забрать ребенка обратно!.. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не расплакаться. Она отвлеклась, и ее мысли сумела прочитать Джоли.
— Как она может кормить его, если у нее самой нет ребенка? — удивленно подумала Вита.
Она не испытывала боли, в отличие от Орлин, и могла подмечать необычные детали.
— Она не человек, — ответила Джоли. — Нокс может принять любое обличье и адаптировать тело по своему усмотрению.
Однако Джоли поразило, что Нокс, самая холодная из всех инкарнаций, не стала скрывать того, что решила сама кормить ребенка. В Загробной жизни в этом нет никакой необходимости; она просто хотела доставить удовольствие малышу. Почему Нокс заботят такие необычные вещи? Или она вполне сознательно мучает Орлин? Пытается заставить ее совершить какую-нибудь глупость и лишиться шансов вернуть сына, ради которого ей пришлось столько перенести?
Гея взглянула на воплощение Ночи:
— Лишь невежественные люди считают, что сны состоят из хаоса. Нокс, в действительности твое царство является отражением нашего; так что же видишь ты такого, чего не в состоянии узреть мы?
Нокс лишь улыбнулась и, продолжая кормить Гэва, растворилась во мраке.
— Она что-то задумала, — заметил Яхве. — Но сейчас нам следует заняться текущими проблемами. Я провожу тебя в Рай, Орлин, хотя и не войду туда вместе с тобой. Возьми меня за руку.
Орлин повиновалась. Внезапно хаос закружился вокруг них, промчался мимо
— бесформенный и одновременно дразнящий, намекающий на разнообразие рисунка и цвета. Орлин казалось, будто она может что-то различить, но всякий раз ее подстерегала неудача и разочарование.
Неожиданно впереди возникла звезда, превратилась в солнце, а потом в сияющую сферу, которая постепенно заслонила собой все вокруг. Однако по мере приближения к ней сияние ослабевало. За сферой раскинулись сверкающие земли.
— Вот ваш Рай, — сказал Яхве. — Пройди сквозь завесу света, а когда покончишь с делами, возвращайся сюда же. Я буду тебя ждать.
— Благодарю вас. — Орлин проплыла сквозь тонкую, сияющую вуаль.
— Кто этот парень? — спросила Вита. — Почему ему известен путь, который не знают даже инкарнации?
— Бог иудеев, — ответила Джоли. — Когда-то он был Богом всех людей, но с появлением новых религий, вроде христианства, его власть начала слабеть.
— А я думала, что Бог у всех один!
— В теории — может быть, но на практике — нет. Христиане оказались более активными и агрессивными.
— Тогда почему же Яхве нам помогает?
— С возрастом он стал терпимее. Кроме того, насколько мне известно, Сатана однажды оказал ему услугу.
Вита мысленно расхохоталась.
— Интересно, пытался ли Сатана развратить Яхве, как он это делает со всеми остальными? Не думаю, что у него что-нибудь получилось.
Орлин стояла у входа в Рай, не зная, куда направиться. Ее ноги покоились на краю белого облачного берега, постепенно переходившего в другие облака — весь ландшафт напоминал гигантский матрас. Обитатели Рая столпились неподалеку, все они слегка светились, но выглядели какими-то скучающими.
Орлин подошла к ближайшей пожилой женщине:
— Простите, как мне найти Бога?
— Тебе следовало лучше вести себя при жизни, — равнодушно ответила женщина.
— На самом деле я не совсем умерла. Я пришла сюда с визитом в теле живой смертной. Мне необходимо встретиться с Богом.
— Ну, Бога здесь не найти! Мы не идеальные души, наших положительных качеств едва хватило на то, чтобы попасть сюда. В нас есть зло, и мы не можем перебраться в более приятную часть Рая, пока не избавимся от него.
— И что нужно сделать?
— Точно не знаю, да и не слишком-то интересно.
— Не покажете ли тропинку, которая приведет меня к Богу?
Женщина пожала плечами:
— А зачем мне тратить на тебя силы?
— Не думаю, что эта склочница быстро добьется прогресса! — возмутилась Вита.
— Наверное, тебе следует использовать волшебство, — предложила Джоли.
Орлин сосредоточилась, и сияние душ изменилось. Некоторые испускали более яркий свет, чем другие. Но ни одна не производила впечатления достаточно яркой.
— Слушай, а почему бы тебе не завопить? — посоветовала Вита.
Орлин немного подумала, а потом решила так и сделать.
— Пожалуйста, кто-нибудь! — позвала она. — Я всего лишь посетитель, мне необходима помощь! Кто мне подскажет, где найти Бога?
Никакой реакции не последовало. Души не проявили к Орлин ни малейшего интереса.
Затем появилась новая душа: молодая женщина, сиявшая ярче других, но казавшаяся усталой.
— Привет, меня зовут Рита.
— Мне нравится! — подумала Вита. — И она молода, как я!
— А я — Орлин. Ты пришла, чтобы ответить на…
— Ты спасла ребенка? — спросила она.
— Я потеряла ребенка, — ответила Орлин. — И пытаюсь его вернуть.
— Нет… ребенка в мусорном баке. Новорожденного.
Орлин присмотрелась к девушке более внимательно.
— Ах да! Танатос велел мне… но я не смогла…
— Я его мать.
— Ах, Рита, ты хочешь сказать, что умерла? Вот почему…
— Не совсем. Я должна была выйти на работу — мой отпуск закончился, и я воспользовалась заклинанием, чтобы скрыть беременность — меня бы выгнали из ресторана, если бы узнали правду. Я принесла ребенка с собой и спрятала в мусорном баке, где никто не стал бы его искать; я собиралась время от времени к нему приходить. Я выучила расписание сбора мусора, поэтому всегда успевала переложить малыша в безопасное место. Однако я слишком сильно рисковала — не следовало так рано выходить на работу. У меня началось кровотечение, но я никому не хотела признаваться, ужасно боялась потерять место — а в результате потеряла жизнь. Я оказалась в Раю, прежде чем успела ахнуть, и не смогла вернуться обратно — да и что бы я изменила, будучи призраком? Я знала, что мой ребенок обречен на смерть, и мне было так больно…
