P. S. Мы с хозяином Матильды (человек науки) в курсе, что собака физически не в состоянии уловить шепот или попытки свистеть с такого расстояния. Но…
Может быть, в тот момент она слушала не ушами – сердцем?
Дед
Лет несколько назад Женя, отец немаленького семейства, прикупил домик в деревне, почти в ста километрах от столицы. Не хибара, но и не дворец. Деньги вкладывать пришлось: крыша, розетки и прочая электрика. А в целом – вполне себе дача на лето должна получиться. Так мечталось Жене, когда он в снегу по пояс лазил по участку.
Соседи смотрели косо – москвич же… Дача ему понадобилась. Ишь барин выискался.
Женя игнорировал, надеялся, что со временем привыкнут, все наладится. В июне он привез семью – дышать свежим воздухом, есть натуральные продукты, оздоравливаться, отдыхать. Переночевал с ними, помог разобрать тяжелые вещи, немного наладить быт – и помчался назад арбайтен, арбайтен. А жена и дети остались, что называется, на вольном выпасе – расслабляться, набираться сил. Ага.
С местными жителями у семьи не сложилось. Смотрели на них косо, вворачивали колючие замечания по поводу и без. Чем горожане в принципе раздражали деревню, осталось тайной. Если коротко, то всем.
Кастрированного британского кота местные гопнического поведения четырехлапые пацаны довели до нервических припадков. Боня зашухарился в домике, изредка выбираясь на воздух, но не дальше веранды.
Дети тоже не нашли себе приятелей, но особо не переживали. Старшая читала, средний и младший собирали на веранде из Лего целые дворцы, ходили войной друг на друга, дрались и мирились. Норм. От Интернета и телефонов Женя с женой отлучили всю троицу еще в Москве, в конце мая. Впрочем, огромное количество фильмов, анимации – скачанное и привезенное с собой – немного примиряло с ситуацией всю малолетнюю банду.
Маме Лере было с непривычки тяжеловато. Она, стопроцентно городская жительница, последовательно совершала мыслимые и немыслимые ошибки, чем развлекала деревню. Но не жаловалась мужу, надеясь, что вот-вот все наладится. Перемелется – мука будет.
А потом приключилась простуда. В неделю затяжных дождей. Женя застал самое начало, кашель-сопли, красные глаза. И умчался пахать. Предупредил, что в следующие выходные приехать не сможет.
Лазарет в деревне, без стиральной машинки, водопровода, для непривычной горожанки оказался делом непростым. Лера, качаясь от усталости, несколько дней с рассвета хлопотала чуть не до полуночи вокруг капризничающих детей, грела воду, стирала в тазу потные футболки, чтобы одеть в чистое. Утешала. Давала приторно-сладкое жаропонижающее, которое не помогало. Держалась, хотя хотелось выть от злости и усталости.
В выходной, который для нее был тяжелыми буднями, ночью вышла на крыльцо и разревелась. Тихонько, чтобы не разбудить спящую троицу.
Сидела, поджав ноги, жалела себя. И тут в густой темноте за соседским забором кто-то хмыкнул.
Лера шмыгнула носом и уже хотела гордо уйти в дом, когда старый мужской голос поинтересовался:
– Соседка, загляну на минутку к тебе?
– Зачем?
– Увидишь.
Лера была полна решимости спровадить незваного гостя обратно. Даже калитку не открыла. Поверх нее собралась разговаривать, когда худой, как лыжная палка, дед, с виду сто лет или около того, бесшумно возник перед ней с пол-литровыми банками в руках.
– Открой, не съем.
Лера подумала, что навряд ли языкастые соседи уличат ее и деда в прелюбодеянии. На свидание эта встреча не походила. Загремела ржавой задвижкой.
Дед поставил на перила крыльца банки и положил два бумажных пакета, поясняя:
– Мед, малина, ромашка, листья смородины. Знаешь, как пользоваться?
Лера опешила.
– В смысле?
– Водка есть?
– Зачем?
– Чем детей растираешь, чтобы жар сбить?
– Лекарство даю.
Услышала отвратительное, раздражающее и привычное с насмешкой:
– Городская…
Приготовилась выгнать прочь, но дед уже деловито шастал по ночному огороду.
– Чайник поставь. Все расскажу, запишешь. А я пока тебе подмогну немного.
– Чем?
– Воды наношу.
Он наполнил двадцатью ведрами пластиковый бак. А потом поднялся в дом. Отодвинул ногой табурет от стола.
– Бумагу и ручку приготовила?
– Зачем?
– Продиктую.
Лера достала планшет. И включила диктофон.
– Говорите.
– Ох. Ну ладно. Делай, как тебе привычнее. Берешь теплую водку. Наливаешь два наперстка в ладонь…
Лера поняла буквально через минуту, что информацией делится опытный человек, что попробовать можно и нужно. Она задавала уточняющие вопросы. Он очень подробно пояснял.
Потом встал, попрощался. Пожелал выздоравливать и канул в ночь, как и не было. Щеколда на калитке, да и петли тоже, что характерно, не скрипели, не лязгали. А под рукой Леры все это ржавое великолепие голосило громко и противно.
Лера решила пробовать. Стала поить чаем, растирать водкой, малиной потчевать, заставлять полоскать горло жутким раствором соды, йода, соли, ну и так далее.
Малышня пошла на поправку через день. А Лера со старшей дочкой через два.
Дед заглядывал, спрашивал, не закончилась ли вода. Нужны ли продукты из магазина. Показал, как правильнее растирать водкой. Ершистый Даня, который и отца слушался через раз, деду позволил делать с собой все. И даже поглаживание по голове в финале стерпел. Как подменили ребенка. Лера списала на температуру.
Итак. Дня через три семейство оклемалось. Стало набираться сил. И тут снова появился дед с вопросом, не хотят ли пацаны пойти на пасеку?
– Чего мы там забыли? – ехидно поинтересовался средний Алеша.
Но спустя минуту тоже стал обуваться. Рассказ деда о том, что такое мед, был в меру смешным (как же! – насекомые жуют, перемешивают пыльцу со слюнями, брррр) и увлекательным. Еще бы. Пробуют вкус нектара ногами! Как мы языком!
Очумевшие пацаны растопырили уши.
– Вот взять мячик твой. Смотри, из каких лоскутков скроен? Сколько в них граней? Посчитай. Сравнишь с сотами. Покажу.
Старшая осталась с мамой. И когда братья уже исчезли за поворотом улицы, спросила:
– Мам, а кто он?
Лера похолодела. Что она знает про старика? То, что он, вероятно, ее сосед? Вроде видела за забором. Ох. Ах. Ни имени, ни фамилии. И детей отдала, вручила своими руками!
Она кувыркнулась с крыльца, разбила коленку, босиком по пыли, траве, проскакала метров триста вдогонку.
Дед удивился. Вынул трубку изо рта. Спросил:
