К счастью, обе княжны лишь хихикнули, и не стали комментировать мою промашку. Но и без внимания моя оговорка не прошла. Дала толчок к смене темы разговора.
– Вы же графом не так давно стали? Надеюсь, поисками невесты из высокородных уже озаботились? – всё ещё улыбаясь, спросила княжна, скорее всего в отместку за мою двусмысленность.
– А зачем мне из высокородных? – попробовал откреститься я, предполагая, что меня с кем-то собрались знакомить.
– Ну как же… – всплеснула княжна руками, совсем так же, как это делает моя новоявленная тётушка, – Первая жена всегда главная хозяйка в доме. Остальные жёны обязаны выполнять её распоряжения. Так что, если вы возьмёте себе какую-нибудь купчиху, а потом мало ли, надумаете сделать предложение, да хоть бы нашей Алёнке, то это будет прямым оскорблением, не иначе… – княжна говорила улыбаясь, и не видела, что её сестра вдруг выпрямилась, словно проглотив шпагу, а потом прикрыв зардевшееся лицо ладошками, быстро поспешила из палаты.
– Дура… – услышали мы с княжной полувсхлип Алёны, прозвучавший одновременно с гулким хлопком двери.
– Упс-с… – княжна оглянулась на дверь, и что-то сообразив, заторопилась, – Извините граф. Думаю, мы ещё увидимся. Интересно с вами всё получается.
Да уж… Ничего не скажешь. А мне как интересно точнее узнать, что тут было только что. За какую-то четверть часа я стал автором целой придворной интриги, согласился на разработку недорогого накопителя и получил весомое основание считать, что младшая княжна проявляет ко мне интерес.
Допустим, завязывающаяся интрига с военными финансистами меня не коснётся. Про неё можно забыть. По крайней мере, я надеюсь, что можно.
С накопителями всё гораздо интереснее. Княжна вряд ли догадывается, насколько её вопрос попал в цель. Что-то подобное я пытался сам придумать, чтобы вбить ещё один клинышек в устоявшееся мнение и легализовать способности интромагов. А тут такой подарок! Удастся внедрить протезы в медицину, а там, глядишь, медики сами придумают, почему и как они работают. Заодно и докажут, что посторонние источники Силы не являются крамолой. Хотя, кто будет спорить? Уж точно не армейцы. Им маги, вооружённые накопителями, в разы больше жизней спасут. А спорить с фронтовиком, вытащенным с того света… Не… Есть более простые способы самоубийства.
Потирая руки, стал размышлять о княжне, точнее о её младшей сестре, но тоже, кстати, Великой княжне, как я понимаю. В череде наследников Императора она в самом хвосте, и это не может не радовать. Было бы ей годиков побольше… А, кстати, сколько ей лет? Вот где мою тётушку чёрт носит? Она же наверняка знает все эти подробности, а то и в курсе, есть ли у младшей княжны жених.
Павел Георгиевич, залетевший в мою палату минут пятнадцать спустя, застал меня мечтательно улыбающимся.
– Граф, это переходит все границы! Обидеть Великую княжну, да ещё в стенах нашего госпиталя… – начал он сходу отчитывать меня.
– Ну что вы. И в мыслях не было, – открестился я, не меняя блаженного выражения лица, – Возраст… Чувства… Сами понимаете.
– Э-э, – сбился доктор и даже остановился на полушаге, затоптавшись на месте, – То есть всё хорошо?
– Да мне-то откуда знать, что у них в голове? Просто постарайтесь забыть, что вы видели, и думаю, всё само по себе уляжется.
– Если бы один я видел, – вздохнул доктор, – Тут сороки наши уже такого нарассказывали, что не передать. Боюсь, к вечеру вся больница вам не на раз косточки промоет.
– Лишь бы не обглодали, – легкомысленно отмахнулся я от будущих сплетен, – А вы мне не подскажете, надолго я тут у вас застрял?
– У нас не слишком надолго. Недели две полежите, а потом раз в пять-семь дней на коррекцию будете показываться. Период дистракции у вас предположительно составит дней восемьдесят. Этот срок зависит от вашей переносимости. Ну, и потом фиксация. Там чуть дольше.
– Постойте… А как же Академия, учёба? – я было ещё хотел что-то добавить, но слова неожиданно закончились. Да и горло перехватило.
– До следующего учебного года можете считать себя в отпуске по состоянию здоровья. А в конце лета добро пожаловать на комиссию. Успеете восстановиться – дадим разрешение на продолжение учёбы. Не успеете – комиссуем, – пожал плечами врач, рассказывая мне очевидное. Для него очевидное, а для меня…
Для меня это крушение надежд! В ближайшие годы кроме как пилотом-гвардейцем я себя никем иным не представлял. Да и сейчас не представляю.
* * *
Михаил Кравцов, молодой камышинский архитектор, зябко передёрнул плечами и в который раз с тоской выглянул из-за спины извозчика, пытаясь оценить, долго ли они ещё будут тащиться.
Дождь, начавшийся вчера вечером, сыграл дурную шутку. С наступлением темноты ударил мороз. За ночь ледяная корка толстым слоем покрыла дорогу и словно отлакировала придорожные столбы. Ночью дождь перешёл в снег, и теперь, по утру, на улице завывала метель, время от времени начиная стучать по тенту пролётки ледяной крупкой.
– От Будёновки до Горного Балыклея вообще ужасть что творится, – рассыпался нескончаемой болтовнёй извозчик, напяливший на себя сразу два тулупа, один поверх другого, и оттого не чувствующий холода, – Свояк у меня ночью ездил. Говорит, сотни машин у обочины заночевали и обозов видимо-невидимо. Он с бабой своей приспособился в непогодь пирожками да взваром горячим торговать. Так этой ночью у него враз всё расхватали. Ишь, как они сподобились ненастье себе на пользу обернуть. Кому беда, а у них одна ночь месяц кормит.
Михаил, поплотнее закутавшись в тёплый плащ с меховой подкладкой, лишь улыбнулся, явственно уловив в голосе ямщика зависть к удачливому свояку. Если разобраться, то он тоже чужое несчастье себе на пользу обернул. Изначально ему не хотелось связываться с мещанином, предложившим смешные, по меркам архитекторов, деньги за проект дачного посёлка. Заставила нужда и начавшие копиться долги. Большие деньги архитекторам далеко не сразу платят. Надо имя себе сделать и хотя бы несколько значимых проектов завершить. Желательно, удачных, и чтобы о них заговорили. Не всё от архитектора зависит. Зачастую заказчик своим видением и требованиями к объекту ставит крест на замыслах даже маститых деятелей архитектуры. А тут повезло. Земли мещанину по банкротству баронессы не отошли, а черновик проекта сохранился. Его-то и подработал Кравцов, изрядно вдохновившись представленными для конкурсантов эскизами, выполненные заказчиком. Конкурс он выиграл. В качестве дополнения к проекту часть своей дипломной работы приложил. Не зря же профессора отдельно отметили, что предложенные им в дипломе веерные коммуникации являются удачным решением при централизованной застройке. Случись какая авария, будущие жильцы посёлка вряд ли останутся без света или воды. На то и предусмотрены в проекте закольцованные водопроводы и релейные переключатели на трансформаторных станциях. Эти новшества законно являются проектом особой гордости начинающего архитектора. Такого в Камышине никто пока не делает. Может в столице что-то и встречается похожее, но где она столица и где Камышин.
