Я досадливо отмахнулся от дыма, мешающего работать. На редкость вонючие сигары у Второва, да и папиросы у Грум-Гржимайло немногим лучше.
– Папа, почему ты куришь в обеденном зале? – услышал я голос Светланы.
Заводчик закашлялся, и начал быстро тушить сигару, тыча ей в недоеденные мной лимоны. Что сделал профессор с папиросой я не видел, так как у меня как раз шёл ответственный момент вытягивания ножки, что оказалось непростым делом.
– Чем вы вообще тут занимаетесь? – никак не хотела успокаиваться Второва.
– Цветы выращиваем, – ответил я, поскольку заводчик всё ещё кашлял, а Грум-Гржимайло куда-то ретировался и благоразумно затих.
– Какие ещё цветы?
– Стальные. Какие и должны расти у Стального Короля Империи, – твёрдо и весомо ответил я, довольный оконченной работой. Цветок был сформирован. Осталось подержать его до остывания, и затем воткнуть в середину клумбы.
– Ой, что это? – выглянула Светлана из-за моего плеча, увидев парящую в воздухе стальную икебану.
Посмотреть было на что. В центре металл остыл до темно-вишнёвого цвета, а на более тонких лепестках появились цвета побежалости, изрядно оживив стальное изделие.
– Я думаю, тюльпан. Не похож? – испытал я то чувство неуверенности, которое хорошо знакомо любой творческой личности, впервые выставляющей своё творение на суд общественности.
– Похож, ещё как похож! – чересчур горячо заверила меня девушка, ухватив за локоть.
– Тогда принимайте его в подарок.
– Так это мне…
– Для вашего отца у меня совсем другой подарок припасён, да и сами подумайте, ну не цветок же мне ему дарить.
Подарок Второву я достал, когда с цветком было закончено и он занял своё место на клумбе.
– Чтобы показать суть моего подарка, мне потребуется свеча, – сказал я, вынимая из кармана футляр, в котором обычно носят ручки.
Металлический цилиндр, чуть большей толщины, чем ручка, с одной стороны был закрыт стеклом, а с другой тонкой сеткой золотистого цвета. После того, как на столе появился подсвечник, я зажёг одну из свечей и поместил сеточку в пламя.
– Сейчас мы нагреваем теплообменник. Не мне вам рассказывать, сколько избыточного тепла расходуется в каждом сталеплавильном цехе. Представьте любой из этих источников на месте свечи. Тепло, которое просто улетает в воздух, мы научились превращать в магию, – я щёлкнул выключателем и на другом конце цилиндра загорелся Светлячок.
– Освещать цеха? – разочарованно протянул Второв.
– Не только. Продувка печей воздухом, прессы, прокатные станы – всё может работать на магии и совершенно на иных принципах, чем сейчас.
– Этого не может быть, – закрутился на стуле профессор, подыскивая аргументы для возражения.
– Что именно не может быть? Уточните. То, что вы видите за окном, или то, что у меня в руках? Во что вы не готовы поверить?
– Тот же прокатный стан…
– Простите, а чем же я по вашему формировал металл для цветка?
– Ну, ладно, но вы же маг.
– Нажмите вот эту кнопочку на фонарике, и он загорится. Точно так же сработает и любое другое техномагическое устройство, если к нему будет приложено необходимое количество Силы. Той самой Силы, которую можно получить от жара печей и от остывающей стали.
* * *
Вечер того же дня. Дом Второвых.
– Надо же, какой замечательный цветок он тебе подарил! – заводчик уже долгое время стоял у окна, разглядывая украшение на клумбе, и каждый раз замечал всё новые оттенки металла, появляющиеся в отражениях от зажигаемых в доме огней.
– А тебе фонарик, – напомнила Света, чтобы сбить отца с мысли. Не так уж трудно догадаться, куда приведут его рассуждения, если он опять примется искать ей жениха.
– О-о, это не фонарик. Это целый прожектор. Ты даже представить себе не можешь, в какие дали он светит. Раньше я всегда знал, что буду делать в ближайшие год-два, чтобы производство на заводах улучшить, а сегодня я потерялся. Боюсь так далеко заглядывать.
– Выходит, не зря я тебя с князем познакомила?
– Ты умница у меня. Он очень интересный человек… А ты помнишь, как он меня назвал? Стальной Король Империи… Нет, ну надо же! Такой молодой, а какое глубокое понимание жизни…
Глава 48
15 февраля 211 года от Начала. Два часа пополудни. Мастерская Левинсона.
– Моня, шлемазл безногий! Где тебя носит полдня, если папа сказал тебе всего лишь перейти улицу и принести от вышивальщиц расшитые лацканы?
– Я ходил всего лишь сорок семь минут, – виновато потупился Эммануил, поглядев перед этим на настенные часы.
– Не смей спорить с отцом! А вчера… Кто вчера там дважды проторчал невесть сколько? Или ты из портных решил в златошвейки податься? Так ты только скажи… Папа сам сошьёт тебе юбку и пяльцы купит. Что молчишь? Опять с девками лясы точил. Вот скажу матери. То-то она обрадуется. Она тебе такую невесту подыскала. И хозяйственная, и из приличной еврейской семьи, и собой вроде не страшна.
– Папа, а как ты женился? Я слышал, что у тебя были трудности с выбором невесты, – пробурчал Эммануил, вздрогнув от перечисления достоинств маминого выбора.
– Как-как, да обычно, так же, как и все, – сбавил тон Анатолий Абрамович, – Одну девушку мне мать подыскала, вторая у отца была на примете, дочка его старинного друга, а мне третья нравилась.
– И кого же ты выбрал?
– Я к ребе пошёл. Со старшими спорить нехорошо, а ребе всегда может дать мудрый совет.
– А что сказал ребе?
– По его совету я дал каждой девушке по пятьдесят рублей, чтобы посмотреть, как они будут их расходовать. Одна купила себе новую юбку и сделала причёску, чтобы стать ещё красивее. Вторая купила мне модную шляпу и трость, чтобы я выглядел щёголем, а третья вложила их в товар и вернула мне семьдесят рублей, чтобы показать, какая она рачительная хозяйка.
– И кого же ты выбрал?
– Ту, у которой грудь больше была, – признался Анатолий Абрамович, почесав затылок, – Но это не причина, чтобы спорить с матерью. Ты меня понял?
– Конечно, папа. Сегодня же схожу к ребе, – почтительно ответил Моня, пряча бесенят в глазах.
Брякнувший дверной колокольчик ознаменовал приход клиента. Впрочем, вскинувшийся было мастер, тут же сел обратно на место, рассматривая вошедшую гостью поверх очков.
– Девушка, вы пришли за заказом?
– Нет.
– Тогда я таки хочу уточнить, что женское платье шьют через дорогу. Могу вам порекомендовать отличную портниху. А у нас только мужская одежда.
– Мне нужно поговорить с вами.
