Обратно вернулись быстро. Тот ветер, что раньше дул нам навстречу, хоть и утих, но не до конца. С попутным ветром скорость дирижаблей прилично возросла, и можно сказать, что обратно мы домчались с ветерком.
Я, как обычно, остановился у Липатова. Его поляну, где раньше его дочки катались на лошадках, теперь прочно заняло лётное поле. Освоил купец дирижабль, и поставил вопрос ребром. Дочери не возражали. Они теперь и сами заняты в бизнесе, так что понимают, когда можно покапризничать, а когда не стоит.
Нет, всё-таки есть у купеческих дочерей свои плюсы. А если говорить отдельно про близняшек Липатовых, то их там просто очень много… Причём столько, что я, прилетая в Камышин, порой жалею, что купцом не родился. Совсем другая бы история получилась…
Утром вставать пришлось спозаранку. Повторный облёт границ, преследующий целью дальнюю разведку. На этот раз всё обошлось на удивление мирно и спокойно. Даже удивительно.
Степь ещё не просохла. В низинах и в камыше вокруг луж, которые тут считают за озера, ещё виднеются языки льда, образовавшиеся из слежавшегося снега, подтаявшего под солнцем. Продираться через такую сырость не много желающих найдётся. Даже странно, как мы вчера на отряд нарвались.
Всё-таки мне пришлось задержаться в Камышине ещё на день. Оказывается, накопилось здесь вопросов выше головы. Начал с бывшего имения моей тетушки. В целом проект, предложенный нанятым архитектором, мне нравится, но оглядевшись на месте, я нашёл, что можно дополнить и изменить. Очень красивый городок должен получиться. Ещё бы денег на строительство где достать, так совсем бы хорошо было. Впрочем, по осени Хлебная Пристань хороших денег даст, да и сейчас с неё неплохо перепадает. Посмотрел я отчёты на сон грядущий. Хорошее приобретение оказалось. Уже под триста тысяч в месяц с неё идёт. Очень Липатову по душе пришлись новые хлопоты. Сияет, как начищенный самовар.
Должен заметить, что с гораздо большим интересом я всё-таки осмотрел самоходную установку. Как раз одну такую заканчивали по соседству с нашим заводом. Там, где военные свой заводик развернули. Правда, пришлось договариваться о просмотре с самим генералом Каргальским. Вроде же самоходка – вещь простейшая. Тот же трактор, чуть прикрытый стальными листами, и с установленной на него обычной пушкой. Ан нет. Вояки хоть из чего тайну готовы сделать.
– И с какой скоростью эта тачанка передвигается? – спросил я у инженера, которого опознал по пенсе и чертежам в руках.
Не знаю, с чего мне в голову вдруг пришло это название. Просто показалось подходящим к несколько нелепому сооружению.
– По дорогам до пятидесяти пяти километров в час, а по полю, если оно не сильно мокрое, то где-то тридцать – тридцать пять, – оторвался от бумаг пожилой дядька, продемонстрировав мне усталые покрасневшие глаза и уныло висящие рыжие усы.
– Не густо. Я думал, с нашим двигателем она веселее побежит, – покосился я на стального монстра, недоверчиво разглядывая непонятно откуда взявшуюся башенку с торчащим из неё пулемётным стволом. Странно знакомым. Ага, кожух у «Максима» если ты хоть раз вживую увидел, на всю жизнь запомнишь.
– Первые действительно более шустрые были, а это степной вариант. База чуть шире, броня немного усилена, теперь она просто достаточная против винтовочной пули в упор, и пулемёт добавлен, за счёт перепланировки внутреннего пространства. Почти с тонну веса наросло. У предков-то самоходка на двух бензиновых спаренных движках была, а у нас один. По внутреннему объёму и весу очень приличный выигрыш получился. На первых экземплярах мы почти в полтора раза боезапас увеличили и топливный бак больше сделали, а на «степных» пулемёт добавили.
– Внутрь можно залезть?
– Из башенки хотите посмотреть, – чуть улыбнулся инженер, сообразив, чем вызван мой интерес, – Что же, попробуйте. Только сразу хочу сказать, что к ней привыкнуть нужно. Ах, да. Она же у нас ещё не обшита изнутри, так что аккуратнее там, а то синяков себе наставите.
Да, тесновато в башне, и обзор так себе, через прорезь поверх пулемётного ствола не много чего увидишь. Правда, есть поверху небольшая смотровая щель, прикрытая толстенным многослойным стеклом. Можно оторваться от прицела и успеть осмотреться по сторонам.
– Щит на неё техномагический поставьте, хотя бы пехотный, и вообще огонь – машина получится, – посоветовал я инженеру, вылезая из самоходки и отряхивая испачканные брюки.
– Хех, да это же какие деньжищи! Кто же их нам даст? – всплеснул тот руками.
– Хм, как минимум двоих могу назвать. Князь Гончаров или князь Рюмин, который Константин, – на ходу прикинул я спонсоров предполагаемого фестиваля, заглядывая в ещё неприкрытый моторный отсек. Места там оказалось навалом, запросто можно теплосъёмники поставить.
– Не по чину мне с князьями разговаривать. Разве, генерала попросить, – задумался инженер, нервно теребя в руках бумаги.
– Можно генерала, а могу и я с князьями поговорить, если вы согласны.
– Да я-то согласен, но сами поймите, кто я такой, чтобы подобные решения принимать. Нет, без генерала нам никак не обойтись, и то я сомневаюсь, что это вопрос его компетенции. Как бы в само министерство не пришлось обращаться.
– Эх, как у вас всё сложно. Тогда я про вентиляцию даже говорить не буду.
– Нормальная у нас вентиляция, – обиделся мужик.
– А вы внутрь залезьте и отстреляйте хотя бы половину боезапаса, – посоветовал я ему.
Нет, ну не хвастаться же мне, что у меня уровень доступа к секретным документам высокий. Опять же он не поймёт, отчего старые, ещё от предков оставшиеся воспоминания фронтовиков в имперский секретный отдел попали.
Короче, дел в Камышине столько, что дня мне не хватило. На все уговоры задержаться ещё на сутки, я ответил решительным отказом. За Дашку волнуюсь. Конечно же знаю, что я ничем ей не помогу, но хотя бы рядом буду.
* * *
В зале моего дома откуда ни возьмись возник белый рояль.
Понятное дело, что он не сам по себе появился. Это сюрприз. Ага, для меня. А то я всё гадал, чего же мне в доме не хватает. А тут на тебе! Такая красивая вещь на добрую четверть зала раскорячилась. Бля-я-ястит, глаз не оторвать…
– Надо же, радость-то какая! – постарался я изобразить на лице вышеназванное чувство, в смысле – восторг и восхищение.
– Тебе правда понравился сюрприз? – пытливо поглядела на меня Алёнка, а Дарья у неё за спиной сделала такие большие и страшные глаза, что я поневоле часто-часто закивал головой, – Тогда садись за стол, а после ужина тебя ждёт маленький концерт.
Нет, я стал мудрей и выдержаннее. Раньше я бы точно рассказал, что у меня у самого с детства есть мечта. Видели когда-нибудь у военного оркестра барабанщика, с блестящим никелированным барабаном? Во, согласитесь – это восхитительная мечта. Как по мне, так он главный в оркестре. Куда там до него дирижёру с его жезлом. Против сияющего барабана он просто чушь на палочке, или с палочкой, которых, кстати, у того же барабанщика целых две.
